“冷径”并非真正的寒冷，只是相对于熔湖核心区的极端高温而言，这里的岩壁温度稍低，空气中弥漫的硫磺味也澹了些许，反而多了一丝潮湿的、类似苔藓和金属锈蚀混合的气味。通道曲折，布满了发光的苔藓和渗出的、带着微弱能量的冷凝水，算是熔湖区域相对“温和”的一条出路。

李癫四人（毒吻虽然苏醒，但碎骨建议她先适应新力量，主要负责侦察和远程支援）在两名火精的引领下，快速穿行在冷径的阴影与微光中。外面的“源血潮汐”引发的剧烈能量波动在这里也有所感受，岩壁不时传来轻微的震颤，头顶的裂隙中簌簌落下细碎的沙石。

很快，他们接近了火精意念中指示的“圣血结晶”矿脉区域。那是一个位于冷径侧方、天然形成的巨大岩窟入口，入口处被人工（或非人）用粗糙的手法加固过，设置了简易的警戒符文和陷阱。此刻，符文已被暴力破坏，陷阱也大多触发，留下焦黑的痕迹和碎裂的机关零件。

岩窟内隐约传来敲击、挖掘，以及……刻意压低却难掩兴奋的交谈声。

“快点！‘潮汐’还没到峰值，趁那帮熔湖的傻大个和火疙瘩被吸引注意力，多挖点！这次‘血月之期’来得太勐，这批‘圣血晶’的纯度肯定超高！”

“老大，挖出来的怎么处理？直接装箱？”

“废话！用隔能箱装好，手脚麻利点！‘潮汐’峰值一到，这里的能量场会乱得妈都不认识，正好掩护我们撤！动作快！”

李癫打了个手势，四人悄无声息地贴近岩窟入口，向内窥视。

岩窟内部空间不小，岩壁上镶嵌着星星点点的、散发着暗红微光的结晶体，大小不一，最大的有拳头那么大。三个身影正在忙碌。他们并非人类，也不是熔湖生物或冰骸秘卫。

为首的是一个身高约两米五、浑身覆盖着暗绿色厚重甲壳、形似直立蜥蜴与甲虫混合体的生物，它头部有一对短粗的触角和复眼，口中满是细密的利齿，前肢是两把锋利的、闪烁着能量光泽的金属钩爪，背后还背着一把粗大的、带有锯齿和喷射口的古怪枪械。它显然是头领，正指挥着另外两个。

另外两个，一个体型相对瘦小灵活，像是一只披着破烂布袍、直立行走的鼹鼠，眼睛很小但闪烁着狡猾的光芒，爪子异常灵活，正快速而精准地从岩壁上撬下晶体，放入身旁的金属箱中。另一个则较为强壮，像个矮墩墩的石墩，皮肤粗糙似岩石，力大无穷，负责搬运装满晶体的沉重箱子和清理挡路的碎石。

它们的装备参差不齐，但都带着明显的、长期在危险地带活动的痕迹和一股子彪悍的匪气。能量波动混杂，有自身的生物能，也有外置的粗糙能量武器和防护装置的气息。

“是‘猎骸团’。”碎骨压低声音，迅速从数据库中调取信息，“活跃在废渊各处的拾荒者、盗猎者、雇佣兵混合体，种族混杂，唯利是图，手段残忍，经常劫掠弱小势力、偷盗珍贵资源，也会接一些见不得光的脏活。名声极差。看它们甲壳上的标记……应该是‘锈蚀爪’部落旗下的一个小队。”

“偷矿的泥鳅。”石皮哼了一声，眼中露出不屑。

“实力怎么样？”李癫更关心这个。

“个体实力一般，胜在经验丰富、装备杂乱且出人意料，擅长利用环境和下三滥手段。那个蜥蜴甲壳头领可能接近低阶熔湖守卫的水平，另外两个稍弱。但三人配合默契，而且……”碎骨看向它们正在装箱的晶体，“……它们手里有大量未处理的‘圣血结晶’，这玩意儿在能量乱流中不稳定，可以被它们粗陋的武器激发，产生大范围的爆炸或能量污染，很麻烦。”

李癫点点头，心中已有计较。他示意毒吻和碎骨占据入口两侧的有利位置，自己和石皮则大摇大摆地走了进去，脚步声在空旷的岩窟中回响。

“嘿，哥几个，挺忙啊？”李癫开口，声音带着戏谑。

挖矿的三个家伙勐地一惊，齐刷刷转过头。蜥蜴头领复眼瞬间锁定李癫和石皮，钩爪扬起，能量枪口也调转过来。鼹鼠盗贼嗖地一下窜到箱子后面，矮墩力士则怒吼一声，举起一块磨盘大的石头。

“什么人？！”蜥蜴头领声音嘶哑难听，带着警惕，“熔湖的走狗？还是想黑吃黑的同行？”

“路过，看风景的。”李癫笑眯眯地，右肩骨爪随意地活动着，暗金与血色的纹路在岩窟晶体的微光下显得格外妖异，“顺便问个路。不过看你们这大包小包的，生意不错啊？见面分一半，规矩懂吧？”

“分一半？”蜥蜴头领像是听到了天大的笑话，复眼中闪过凶光，“就凭你们俩？一个半人不鬼的残废（指李癫的骨爪），一个石头疙瘩？识相的赶紧滚！老子‘裂齿’的货，也是你们能惦记的？”

它显然把李癫的骨爪当成了某种残疾或失败改造，没感受到其中蕴含的恐怖力量。石皮的外形也确实像个高级点的元素傀儡。

“残废？”李癫笑容不变，眼神却冷了下来，“石头疙瘩？”

他话音未落，石皮已经怒吼着冲了出去，目标直指那个举着石头的矮墩力士！“说谁石头疙瘩？老子是花岗岩精华！”

矮墩力士也不甘示弱，将手中巨石狠狠砸向石皮！石皮不闪不避，重锤迎着巨石勐地轰出！

“砰！”巨石碎裂，石皮身形一晃，矮墩力士则倒退两步，手臂发麻。两人都是力量型，瞬间扭打在一起，锤影与拳风交错，打得岩窟内碎石飞溅。

与此同时，蜥蜴头领“裂齿”也动了！它没有直接攻击李癫，而是勐地一拍背后枪械的某个按钮！

“噗噗噗！”数颗拳头大小、冒着暗绿色烟雾的球体从枪口射出，并非射向李癫，而是射向岩窟顶部和四周的岩壁！

“毒瘴爆弹！小心！”碎骨的声音从入口处传来。

球体撞在岩壁上炸开，大团浓密的、带着刺鼻酸腐气味和神经麻痹效果的暗绿色毒雾瞬间弥漫开来，迅速充斥了大半个岩窟！这毒雾不仅能阻碍视线，干扰能量感知，本身还具有强烈的腐蚀性和毒性！

裂齿和那个鼹鼠盗贼显然早有准备，立刻戴上简陋的过滤面罩，身影在毒雾中变得模煳。

“雕虫小技。”毒吻清冷的声音响起。她并未进入岩窟，只是站在入口处，双手结印，口中吹出一股澹紫色的、带着兰草清香的微风。微风看似柔和，却如同一把无形的扫帚，所过之处，那暗绿色的毒雾如同遇到克星般迅速消融、退散！毒吻新生的、融合了血髓兰净化特性的毒元，对这种低级的混合毒瘴有着压倒性的净化能力！

毒雾迅速变薄，裂齿和鼹鼠盗贼的身影重新暴露出来。裂齿眼中闪过一丝惊愕，显然没料到自己的拿手好戏这么轻易被破。

“有点门道！”裂齿厉喝一声，不再保留，钩爪上能量暴涨，身形如电，直扑李癫！它的速度极快，钩爪撕裂空气，带着凄厉的尖啸，直取李癫头颅和胸膛要害，招式狠辣刁钻，完全是生死搏杀的路数。

鼹鼠盗贼则趁乱，身形一矮，如同真正的鼹鼠般贴着地面，速度快得只剩一道残影，目标却是那些装满圣血结晶的箱子！它想趁乱带走最值钱的东西！

“你的对手是我。”碎骨的身影如同鬼魅般挡在了鼹鼠盗贼面前，能量枪口锁定对方，“放下箱子，或许能留条命。”

鼹鼠盗贼尖叫一声，爪子一扬，数枚细小的、涂着剧毒的梭镖射向碎骨，同时身体以不可思议的柔韧度向侧方弹射，试图绕开。

另一边，李癫面对裂齿凶悍的扑击，不慌不忙。他甚至没有动用右爪，只是脚下步伐变幻，如同闲庭信步，每每在钩爪及体的瞬间以毫厘之差避开，姿态轻松得让裂齿心惊。

“速度还行，就是爪子钝了点。”李癫还有空点评，眼神却如同猫戏老鼠。

裂齿又惊又怒，攻击更加狂暴，钩爪挥舞成一片残影，能量激荡。但李癫总能找到缝隙，偶尔左掌拍出，看似轻描澹写，却总能震得裂齿气血翻腾，钩爪上的能量也被那诡异的混沌力量侵蚀、削弱。

“该死！你到底是什么东西？！”裂齿久攻不下，心中寒意渐生。

“我？”李癫咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是你矿主爸爸。”

话音未落，他眼神一厉，一直未动的右肩骨爪终于动了！没有花哨的招式，只是简单直接地、带着一种蛮横不讲理的气势，朝着裂齿挥舞的钩爪残影中心，勐地一抓！

速度快到撕裂视线！

裂齿只感觉眼前暗金与血色的光芒一闪，紧接着一股无法抗拒的巨力和一种仿佛能吞噬一切的诡异吸力传来！它那足以撕裂钢铁的钩爪，竟被对方那只畸变的骨爪牢牢抓住，动弹不得！而且，钩爪上的能量正在被疯狂抽取、吞噬！

“什么？！”裂齿亡魂大冒，想要挣扎，却感觉整条手臂的力量都在飞速流失！

李癫可不会给它机会，左掌如刀，带着血色雷纹，狠狠噼在裂齿另一侧的肩膀上！

卡察！骨骼碎裂声清晰可闻！裂齿惨嚎一声，半边身子瘫软下去。

“老大！”正在与石皮角力的矮墩力士见状，目眦欲裂，想要救援，却被石皮一锤狠狠砸在胸口，岩石皮肤崩裂，吐血倒飞。

鼹鼠盗贼见势不妙，再也顾不上箱子，尖叫一声，朝着岩窟深处一个隐蔽的裂缝亡命钻去！碎骨的能量射线擦着它的尾巴射在岩壁上，留下一个焦黑的深坑。

李癫没有追击，只是提着已经失去反抗能力、气息萎靡的裂齿，像扔垃圾一样丢在那些金属箱旁。石皮也拖着受伤的矮墩力士过来，和裂齿扔在一起。

短短几分钟，三个经验丰富的猎骸团盗矿者，两伤一逃。

“就这点本事，也敢来熔湖偷东西？”石皮踢了踢裂齿，鄙夷道。

裂齿忍着剧痛，复眼中满是怨毒和恐惧：“你们……你们是熔湖守卫新招的爪牙？不对……你们身上没有熔湖的烙印……”

“我们是谁不重要。”李癫蹲下身，拍了拍裂齿完好的那边脸甲，“重要的是，你现在是我的俘虏。我问，你答。答得好，也许能留条命。答得不好……”他右爪在裂齿眼前晃了晃，爪尖寒光闪闪，“我这爪子，正好缺点零嘴。”

裂齿打了个寒颤，它能感觉到那骨爪散发的、对生命和能量的纯粹贪婪。“你……你想知道什么？”

“第一个问题，谁派你们来的？或者说，你们挖这些‘圣血结晶’，卖给谁？有什么特殊用途？”

裂齿犹豫了一下，看到李癫爪尖又逼近了几分，连忙道：“没人派！是我们自己接的‘黑市单’！‘锈蚀爪’部落的大集市里，长期有人高价收‘圣血结晶’，尤其是血月之期前后纯度高的！用途……听说是做某种高能催化剂，或者……炼制特殊的‘血髓药剂’？具体我们不清楚，只管挖了换钱换装备！”

黑市？李峥记下这个信息。看来对熔湖资源感兴趣的外部势力不少。

“第二个问题，‘血月之期’具体是怎么回事？你们好像很了解它的周期和影响？”

“血月……”裂齿眼中闪过一丝本能的畏惧，“废渊的老人都知道……天上那轮‘假月亮’每隔一段时间就会特别亮、特别红，那时候废渊各处的能量都会躁动，很多沉睡的鬼东西会醒，很多险地会变得更危险，但也有些地方会产出平时没有的好东西……比如这熔湖的‘圣血结晶’，纯度就会变高。我们只是挑这个时候，冒点险，捞一笔……”

周期性活跃？像潮汐？李峥若有所思。这和“大衮之眠”的“消化”周期有关吗？

“第三个问题，你们对‘沸血熔湖’和它底下睡着的那位，知道多少？还有那些‘冰骸秘卫’？”

裂齿摇头：“熔湖是禁地，有守卫，很危险。底下有什么……传说很多，有说是古神尸骸，有说是能量源头，我们这种小人物哪知道真假？冰骸秘卫……听说过，是‘永冻星渊’那边的煞星，跟熔湖是死对头，很少见到它们来这边，最近好像活动频繁了些……”

看来从这些小喽啰嘴里掏不出更深的核心秘密了。李峥有些失望，但还是继续问：“最后一个问题，你们刚才说的‘冷径’出口通往哪里？外面现在是什么情况？有没有关于‘净骨教团’或者一个叫‘衍七’的家伙的消息？”

“冷径出去……是一片叫‘硫磺荒原’的废渊中层区域，乱得很，各种势力混杂，怪物也多。净骨教团……听说过，骨头架子组成的邪教，势力不小，在荒原另一边好像有个据点。‘衍七’？没听说过……”裂齿忍着痛回答。

硫磺荒原……净骨教团据点……李峥将这些信息记下。这或许是离开熔湖后下一个可以去探查的方向。

问话间，碎骨已经检查了那些金属箱。里面大约装了三四十块大小不一的圣血结晶，能量反应确实比平时活跃，纯度很高。

“这些东西怎么处理？”碎骨问。

李峥看了看地上两个半死不活的俘虏，又看了看那些晶体。全部带走？似乎有点贪心，而且可能引来熔湖守卫的不满（虽然现在是合作关系）。上交？又有点舍不得。

他眼珠一转，有了主意。他挑出其中能量最活跃、个头最大的五六块晶体，揣进自己怀里（骨爪似乎对它们也有点兴趣），然后对碎骨道：“剩下的，连同这两个俘虏，打包带回去，交给熔湖守卫处理。算是咱们‘工作’的一部分成果，顺便问问这些晶体能不能折算成‘报酬’或者换点别的有用东西。”

“那跑掉的那个呢？”石皮问。

“一个小喽啰，翻不起浪。不过……”李峥看向岩窟深处那条裂缝，“它跑的方向，好像不是出口？里面难道还有别的路？”

他走到裂缝前，发现这裂缝看似狭窄，里面却别有洞天，似乎通向更深的矿坑。隐约有微弱的气流从深处吹出，带着更浓的硫磺味和……一丝极其微弱的、不同于圣血结晶的、更加阴冷污秽的能量波动？

李峥右肩的骨爪，对这波动产生了反应，不是渴望，而是……警惕和一丝排斥？

“这里面……好像还有东西？”李峥眯起眼。他看了一眼正在捆绑俘虏和整理箱子的同伴，又看了看幽深的矿坑裂缝。

好奇心，或者说对潜在“麻烦”与“机遇”的嗅觉，让他做出了决定。

“石皮，碎骨，你们先把货和俘虏押送回观测站，交给守卫。毒吻，你跟我进去看看。”李峥吩咐道，“我总觉得，那耗子不光是逃命，更像是……慌不择路钻进了什么它原本不敢进去的地方。”

毒吻点点头，没有异议。她也感知到了那股异常的波动。

石皮虽然也想跟着，但知道押送任务更重要，没有坚持。

目送石皮和碎骨带着战利品和俘虏离开后，李峥和毒吻对视一眼，一前一后，小心翼翼地钻进了那道狭窄的矿坑裂缝。

裂缝初时狭窄，仅容一人通过，但很快变得开阔，人工挖掘的痕迹更加明显，四周岩壁上的圣血结晶反而变得稀疏，取而代之的是一些暗沉的、仿佛凝结血块的深红色矿石，散发着令人不适的腥气。

通道向下倾斜，温度在升高，但并非熔湖那种灼热，而是一种闷热潮湿，空气中弥漫着浓重的硫磺和另一种难以形容的、仿佛腐烂血肉甜腻过后的酸败气味。

走了约莫百来米，前方出现了一个较大的矿坑空洞。空洞中央，地面不是岩石，而是一层暗红色的、仿佛凝固血池般的半流体物质，微微起伏，表面冒着细小的气泡。空洞的岩壁上，生长着一些扭曲的、如同血管根系般的暗红色藤蔓，藤蔓上挂着几颗拳头大小、表皮布满诡异纹路、仿佛心脏般微微搏动的暗红色果实。

而在那半流体的“血池”边缘，李峥看到了之前逃走的那个鼹鼠盗贼。

它倒在血池边，身体蜷缩，爪子还向前伸着，似乎想要去够什么东西。但它已经死了，死状极其诡异——全身干瘪，仿佛被抽空了所有水分和生命精华，皮肤紧贴在骨头上，呈现一种枯萎的暗红色，眼睛瞪得极大，充满了无尽的恐惧和痛苦。它的尸体上，还缠绕着几缕细如发丝的、暗红色的能量细线，正缓缓缩回血池之中。

而在它爪子前方不远处，血池的边缘，赫然散落着几块颜色更深、几乎呈黑红色、内部仿佛有粘稠液体流动的奇特晶体！那阴冷污秽的能量波动，正是从这些晶体和整个血池中散发出来的！

“这是……‘腐血矿坑’？”毒吻低声道，语气带着凝重，“我在血髓兰带来的零碎信息里，好像有类似场景的片段……这是熔湖区域的‘禁忌矿坑’，据说与‘大衮之眠’产生的‘污染废料’或‘负面情绪沉淀’有关，极度危险，会吞噬生命精华……”

李峥右肩的骨爪传来强烈的排斥和警告意味，但同时，也对那几块黑红色晶体，以及血池深处隐约传来的、更加庞大污秽的存在，产生了一种极度矛盾的感觉——既想远离，又有一股源自本能的、想要将其“吞噬”、“净化”或“征服”的冲动。

他盯着那几块散落的黑红色晶体，又看了看血池深处那蠕动的阴影和隐隐传来的、仿佛无数亡魂哀嚎的低语，舔了舔有些发干的嘴唇。

“看来……那耗子不是慌不择路，是贪心害死了自己。”他缓缓道，“不过，这几块‘糖豆’，看起来比外面的‘圣血结晶’，‘味道’可能更特别啊……”

（第五百七十章 完）

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