世间修行，若论提升实力最快，莫过于杀伐炼体、以血气强自身；若论打坐入定，则贵在心神沉定。苏晴盘膝静坐，运转魔戒中所载法门，心定神一之际，身躯竟轻然悬空，离了蒲团，无凭无倚，静悬半空。

他一时欣喜，指节轻扣，随手掐起道家九字真言指诀，朗声念道：

“临兵斗者，皆阵列前行。”

可越是这般玄虚，心中反倒越是通透。

所谓手诀印法，不过是活络手指的寻常操演，形同杂耍；至于神通法力，若真有通天彻地之能，当年倭寇侵华，何至千里狼烟、生灵涂炭？小鬼子早该灰飞烟灭，又怎容他们在神州大地上肆意屠戮？

苦修两月有余，除却看上去玄之又玄，并无半分御敌护民之实。想来可笑，世人多爱自欺，宁愿沉湎一场自编自演的迷梦，也不肯睁眼面对残酷现实。明明知晓神佛虚无、仙法渺茫，偏要将虚妄神灵当作苟安的依靠——这，或许便是人间真义。

寻常人家，柴米油盐、炒菜度日，本就换不来权势武力。若说唯一所得，不过是内心安稳、行事坦荡，一生不负本心、不亏良心罢了。

立政殿内，烛火轻摇，夜静无声。

李世民指尖轻叩案几，望着身旁长孙皇后，语气沉缓，藏着几分复杂难言的滋味：“此子看似布衣凡身，却最懂分寸。只行善举，抚恤伤残老兵，不仕不党、不议朝政，于朝野之间始终安分守礼，与朝廷从无半分龃龉。朕实话对你说——这小子的本事、心性、气度、头脑，远比承乾那几个不成器的要强得多。”

长孙皇后望着他，声音轻而涩：“陛下，臣妾一闭上眼，就想起当年劳军失散的孩儿。那时他才八九个月大……如今看苏晴的年纪、性情、行事，怕是十有八九，便是他。臣妾是想认，可一想到承乾，想到储位，想到朝局动荡……臣妾不敢。”

李世民长长一叹，语气里是帝王少有的疲惫：“朕又何尝不想认。可观音婢，你我都清楚，如今这局面——不是不想，是不能。”他顿了顿，说得直白而沉痛：“渭水之盟后，百姓被劫掠一空，财物再也追不回来。国库那点底子，要赈灾、要重建被烧杀的州县、要安抚四方，掰成八瓣都不够用。朕这个皇帝，当得捉襟见肘，连你都要跟着节衣缩食。不是朕不抚恤伤残，不是朕不怜老弱，是朝廷——真拿不出钱粮。”

李世民声音沉了沉，一字一顿，忆起当年血火：

“尉迟恭、程咬金，那是跟着朕死战的心腹；秦琼等人在外围阻拦隐太子、齐王的援兵。可真正手持重戟，死守秦王府门、浴血护住你这个秦王妃的——是苏晴。”

他抬眸，眸里压着多年未解的疑惑：“观音婢，玄武门事起，东宫、齐府两千精兵，在薛万彻率领之下，直接扑向秦王府，高呼要屠尽朕满门，为建成、元吉报仇。哪时府中空虚，家眷尽在，一旦破府，鸡犬不留。”

“秦琼、程咬金在外围阻援，远水难救近火。

薛万彻挥兵猛攻、而一个无官无爵、无亲无故的白身百姓，手持重戟，独自挡在了府前三百步。亲手搬木设拒马，一人一戟，堵死一路。”

皇后呼吸微滞：“他……他就一人？”

“恩，就他一个人，步行持戟杀戮，后夺了战马，奈何战马不堪负重，倒地，复夺黑马，冲了一阵。”

李世民声音都低了几分，似仍心有余悸：“薛万彻是什么人？那是出了名的猛将，麾下皆是精锐。苏擎就凭一杆重戟，守住府门，连斩数十人，薛万彻连派三波死士冲击，都被他硬生生打退。前后死在他戟下的，不下三百余，薛万彻见事不可为直接逃进山里，这才保得阖府平安。

那等悍勇杀戮、当场便把东宫兵卒吓得胆寒，私下里都暗称他一声——戟魔神。”

“若说非亲非故，平日也素无往来，谁会这般拼命？后来克明曾提过，封德彝首鼠两端曾背着朕给太上皇写过奏疏，言父皇需按礼法不可行废长立幼之举？称此乃苏小郎所言，至于真假，一查便知。经查验果然如此——封德彝与建成暗通款曲，屡次泄露朕的行踪，害得朕几次遇刺。

这些事，朕搁在心里，始终感觉蹊跷。从常理而言，寻常百姓撞见兵祸战乱，怕是吓，也吓得魂飞魄散、四散奔逃。他倒好，临危不乱，悍不畏死，还和那些伤残老卒在王府门前装了拒马御敌。

皇后轻声一叹：“陛下是觉得……他来历不简单，或许早知道什么？”

李世民缓缓点头，目光幽深：“朕不是没怀疑过。他是不是提前知晓玄武门之事？或是受人所托？究竟是何身份、是何缘由，才能那般不顾生死，护住秦王府？这些疑问，朕从未对人说过。”

可他话音一转，又多了几分笃定与释然：“事情虽蹊跷，朕也并非全无疑心，但朕看人本就如此——不看他过去藏了什么，只看他后来做了什么。杜如晦是谁救下的？你身子是谁调理的？叔宝多年心结，又是谁帮衬开解的？朕心里也清楚。再说他那几桩生意，你更不必多虑。尉迟、程、秦几家，家主皆是当朝重将，嫡长子要承爵、要入仕，哪能抛头露面经商？

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真正出面打理火炕作坊、食盐买卖的，全是各家次子、庶子、旁支晚辈，不过是借着家中薄面，给伤残老兵、军属遗孤寻一条活路。杜家也是一般，克明身为宰辅，不便涉商贾事，便由杜荷出面搭手照应，既不违律，也不避嫌。”

“他苏晴牵头，几个官员的后辈各沾一份，连瓜田李下的忌讳都替所有人避得干干净净。至于赚来的银钱，他并不多取，大半用在抚恤遗孤、开办学堂、安置伤残老卒之上。”

“若是真想谋逆，玄武门那日便是最好的时机；若真想害朕，只需在玄武门前感知隐太子且助其一臂即可。可事后朕也曾让克明去探过口风，你猜结果如何？

他只愿守着自己的小院落，清修打坐、时常睡睡懒觉，为照管饭馆生意亲自下厨，把炒菜技艺传与伤残老卒谋条生路，闲时便钻研格物之术，还雇了两个木匠两个铁匠，造些利农耕的物件。就连入宫见朕，都嫌礼仪繁琐，半点富贵荣华不沾。”

李世民望向窗外沉沉夜色，声音轻得几乎被烛火吞没：“朕是天子，手握生杀，御临天下，可有些事，偏偏不能做。不论是与不是，朕都不能再查，即使能够确认，也不能认！认了是乱储位动国本；不认，是负血脉、愧亲儿。”

他抬手，轻轻按住皇后微凉的手，一字一句，沉如磐石：“朕不追他的来历，不问他的隐秘，不勉强他入朝，不逼迫他认亲。他要安稳，朕便给他安稳；他要生意，朕便给他通路；他要护着那些伤残老卒鳏寡孤子，朕便替他扫清一切牛鬼蛇神。旁人懒散是懈怠，他懒散是通透；旁人避事是懦弱，他避事是风骨。”

“明面上，他是长安城里一个寻常商贾；暗地里，他是朕拼了命也要护周全的人。不认，是为江山；疼他，是为人父。如此，便够了。”

长孙皇后泪雾渐起，轻轻颔首，终是释然。殿内烛火摇曳，将两人身影拉得很长，很长。有些情，不必宣之于口；有些偏爱，早已藏进江山万里，无声无息，重逾千钧。

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