时间转眼来到约定的时间。

正午刚过，日头毒辣，咸腥的海风裹著热浪扑面而来。

程水生摇著櫓，来到了漱玉轩气派的后巷。

他今日正午就从沙螺湾回来，这次並没有多寻找。

篓子里只装了八个差不多大小的三头鲍，品相还算不错。

后巷厨房的侧门开著，热气蒸腾，伙计们忙碌地进出。

程水生熟门熟路地找到正在阴凉处的周管事。

“周管事。”程水生拱手唤了一声，卸下竹篓。

周管事抬眼看了看他，又瞥了眼篓子里个头匀称、壳色深褐的三头鲍。

但这数量，他有些疑惑：“今天货不多啊。”

程水生露出无奈的神色：“今日那边风浪大，船和人都难靠近，故而捞不到多少货。”

“嗯。”周管事淡淡地应了一句，检查后，道：“个头差不多，老规矩，120文一个。去结帐就行。”

“谢周管事。”程水生麻利地將鲍鱼倒进伙计递来的木盆里，看著伙计清点数量。

等伙计把钱递过来，他却没有立刻收下，而是压低声音问道：“周管事，上次托您打听的那事儿，不知道有没有点眉目了？”

程水生问完，心都提到了嗓子眼。

他其实没抱太大希望，毕竟这事关重大，周管事虽有些门路，但也未必肯为个疍民费心费力。

周管事闻言，並没有立刻回答，而是慢条斯理地合上帐本。

一双精明的眼睛上下打量了程水生一番，像是在重新评估他的价值。

片刻后，他忽然伸手进自己宽大的袖袋里摸索了一下，竟掏出了一张摺叠得整整齐齐、略显粗糙的纸。

“喏，”周管事將那张纸递到程水生面前，声音压得更低，“算你小子运气好，也是赶上了。我跟东家可是替你费了些周折，寻了个门路，弄到了这个。”

程水生一愣，双手接过那张纸。

纸张微微发黄，边缘有些磨损，上面用端正却略显潦草的毛笔字写著几行字。

大意是证明程水生一家原籍某处，因早年变故流落水上，现查明情况，准予在当地登记入籍的意思。

下面盖著一个模糊不清的私章，但格式和措辞却带著几分“衙门文书”的味道。

竟然是一份“准予登记”的文书！

虽然不是正式的官凭，但有了它，就意味著他们一家有了一个“说得过去的来歷”，有了去官府办理正式户籍登记的敲门砖！

这就是他一直想要的东西！

巨大的狂喜衝击，他只觉得一股热血涌上头顶。

他的声音都带著难以抑制的激动：“周、周管事！这谢管事！谢管事！”

他连连鞠躬。

周管事脸上露出一丝不易察觉的满意，摆摆手，语气却带著不容置疑的份量：

“哎，先別急著谢。小兄弟，这文书，可来之不易。我周某人也是担了干係的。”

他话锋一转，目光变得锐利起来：“眼下，就有一桩事情，非你不可。若是你能做到，这文书，也算是不负老夫的辛苦。”

程水生心头猛地一跳，那股狂喜瞬间被浇了一盆冷水，理智重新回来。果然有些事情没那么容易的。有些钱，也不是那么好拿的。

他看向周管事，情绪稳下来，拱手问：“周管事，您说，只要我能做到的。” 周管事凑近一步，声音压得几乎只剩气声：

“半个月后，东家要招待一位极重要的贵人，是给府上老太爷办寿宴的。寿宴上，缺一道压轴菜。

但贵人老爷喜欢吃石斑。所以，要一条活的、三十斤以上的大石斑鱼！必须是龙躉！要生猛，要气派！”

程水生倒吸一口凉气。

三十斤以上的活龙躉！

这可不是普通的石斑鱼。

根据“程阳记忆”，这种巨物在近海极其罕见，通常只棲息在深海的礁盘或沉船附近，性情凶猛，力大无穷，捕捉难度极大，更別说要活捉了。

而且时间如此紧迫！

“这…这…”程水生感觉头皮发麻。

他知道这任务的分量，也知道这“报答”意味著什么。

那文书此刻攥在手里，竟有些烫手了。

周管事看著他顿时沉默，拍了拍他的肩膀，力道不轻：

“小兄弟，我知道这事难。可正是难，才显得出你的本事，也才显得出我这份文书有多重，对不对？

东家说了，只要能弄来，三十斤给你五十鹰洋。超过一斤加一鹰洋，亏不了你！

而且，想想你的家人，想想这文书成了，你家的路，可就宽了。”

他把“文书”两个字咬得特別重。

程水生感觉周管事的手掌像一块烙铁压在肩上，那文书也仿佛变成了催命符。

他强迫自己冷静下来，脑海中飞快地闪过沙螺湾附近的海域图，回忆著听老渔民说过的可能有龙躉出没的险峻礁区

风险巨大，九死一生，但这是他们一家摆脱疍民身份、真正上岸扎根的希望！

但这种事情，他也没法保证，因此问道：

“周管事，我只能说，我会全力寻找。但您也清楚，近海应该不可能有。且我的船，也没法走远。要活著带回来，我的舢板更不可能。”

“哈哈。这又有何难？”周管事拍了拍程水生的肩膀，“漱玉轩有一艘拖风船，虽然不大，但也足够了。借你就是，拿上我给你的珍客牌说明即可。”

程水生要的就是这点，说道：“好。那就多谢周管事了。但丑话我也说在前头。

我只能说，我会全力去找，但能否找到，我无法保证。能否弄到三十斤的，我也无法保证，只能全力去找。

我总不至於为了转籍，在海里搭上我的命。那就得不偿失了。”

周管事没曾想程水生居然会说出这般的话来。

不由对这小子高看一眼。这小子，真不是一般唯唯诺诺的疍民。

但也说明这小子不是任人拿捏的，旋即笑说道：

“好！有胆识！我就欣赏你这样的后生！”周管事这才露出真正的笑容，收回了手，“我等著你的好消息。记住，要活的，越大越好！”

程水生郑重地將那张宝贵的文书贴身藏好，仿佛藏著一团火，也压著一块冰。

周管事脸上的笑容依旧，但那句“越大越好”和借船的“慷慨”，此刻在他听来更像是无形的鞭子。

“水生明白。”他再次抱拳，语气沉稳，没有丝毫刚才的激动，“事不宜迟，我这就去码头看看船，准备傢伙什，明天出海。”

“去吧。”周管事挥挥手，仿佛只是安排了一件寻常差事。

“船就在漱玉轩私用的三號码头，掛著『漱』字灯笼的那艘单桅拖风。找看船的老陈，说是我让你用的。船上渔网、水舱都是现成的，够你用。”

“谢管事。”程水生不再多言，转身大步流星地离开了后巷，將厨房的喧囂和那无形的压力甩在身后。

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