谈完事情，程水生和父亲驾船回去，船只停在码头边上。

“爹，您先回去，我去十三行看看。”

他目標明確，寻找能为他们这条新船提供稳定货源的渠道——驳脚商行。

西濠口一带，比靖远街更加拥挤喧囂。

这里靠近珠江主航道，是各种小型货船、舢板、驳船的聚集地，也是各种“驳脚行”、“水运行”、“转运行”林立之处。

这些行口门面不大，门口往往掛著一块写著行號，如“广利源驳运行”、“顺达水运”的木牌。

里面烟雾繚绕，帐房先生噼里啪啦打著算盘。

管事模样的男人叼著菸袋或水烟，与形形色色的船老大、货主代表討价还价，空气中瀰漫著汗味、烟味和江水的腥气。

程水生没有贸然进去，而是在几家行口门口观察了片刻，注意听里面的谈话內容、看哪些管事看起来比较和气，或者至少不那么凶神恶煞的。

最终，他选定了一家看起来门面中等、生意尚可，管事是个精瘦老者的“万通行”。

他定了定神，脸上掛起谦和又不失精明的笑容，走了进去。

“老板，叨扰了。”程水生对著柜檯后正在看帐本的瘦老者拱了拱手。

老者抬起头，扶了扶老花镜，上下打量了程水生一番。

眼前这年轻人，衣著普通，但眼神清亮，举止沉稳，不像那些咋咋呼呼的粗汉船工。

“后生仔，有什么事？是要找船运货，还是？”老者声音沙哑，带著点审视。

“老板，我姓程。刚置办了一条船，想找点运货的活计。”

程水生开门见山，同时递上一小包在路边买的、用油纸包著的上好菸丝，“一点小意思，不成敬意。”

老者接过菸丝，捏了捏，闻了闻，脸上露出一丝不易察觉的缓和：“哦？什么船？多大？跑哪条线？”

“双帆红头船，杉木造的，结实得很。长十余丈，船师傅说能装两万斤。船刚修整好，就在码头那边。”

程水生介绍道：“主要想跑省城到澳门、香江这条线，短途的也能接。”

“双帆船？速度倒是快”老者点点头，但隨即话锋一转，“后生仔，是第一次出来跑水运吧？”

“老板慧眼。”程水生坦然承认，“所以特地来贵行请教，想討碗饭吃。”

“嗯。”老者放下菸丝，慢悠悠地说，“想在我们万通行接单，不是不行。但规矩，得先讲清楚。”

“老板请讲，小子洗耳恭听。”程水生態度恭谨。

老者说道：

“老夫叫万三。首先，不管你接不接到活，每月需缴纳『行水』，也就是入行掛靠费，每月一两银子。

这是掛靠在我们万通行的费用，我们负责给你派活、担保、处理一些码头上的麻烦。”

“其次，每接一单活，无论大小，我们行里要抽一成半的运费作为佣金。”老者语气不容置疑，“这是行规。但你们自己外接的单子，则是不用。”

程水生点头。

“货物交给你，若有闪失，如沉船、丟失、严重损坏，你得按货值赔偿。我们行里会居中协调，但最终责任在你。

所以，接单前掂量清楚自己船和人的斤两，別贪多嚼不烂。” 老者目光锐利地看著程水生，“你这条船，新置办的？船契、船牌齐全吗？”

程水生拱手道：“都有。老板放心，船绝对结实，人也都可靠。船契、船牌都有。”

“嗯。”老者满意点头，继续道：“接了我们的单，就得按我们指定的时间、地点装货卸货。

到了码头，该给码头管事泊位费的，一分不能少。

別惹事，也別怕事，但遇到麻烦，先报我们万通行的名號，別自己瞎出头。”

老者敲了敲桌面，“特別是沙面那边，洋人的规矩大得很，停错了地方，说扣船就扣船！”

“好。”程水生再次点头。

老者压低了声音，带著一丝警告，“跑澳门、香江这条线，特別是伶仃洋附近，水面上有『万安社』的人看著。

他们是这片水路的『坐地虎』！你们新船下水，得去拜码头，按季度缴纳『平安钱』！

这是规矩，没得商量！否则，別说运货，船能不能平安回来都难说！我们行里可以帮你引荐，但这钱得你自己出。”

程水生咬咬牙，点头：“那就麻烦老板了。但不知这万安社请老板指点一二。”

老板看程水生全程专注、沉稳有礼，观感也是不错，也就说道：

“万安社，是控制珠江口，尤其是伶仃洋、澳门附近水域的重要帮会势力。他们以疍民、渔民、走私客为基础，势力盘根错节，亦盗亦商。

缴纳费用后，会得到一块刻有“万安”字样的简陋木牌或布条掛在船上，表示受其“庇护”。其他小帮派或水匪见到，一般不会骚扰，但也非绝对。

还有，不同水域有不同的帮派或“堂口”控制，万安社是其中较大的一股。

贸然进入他人地盘跑船，轻则被勒索，重则船货被抢。

在水上，尤其在远离官府有效管辖的外海或水道交匯处，这些帮会的“规矩”往往比朝廷律法更管用。

船主必须学会在官府和帮会之间的平衡。”

程水生將这些规矩一条条记在心里，沉声道：

“老板说的规矩，小子明白了。行水、佣金，按规矩办。帮会那边还请老板方便时帮忙引荐，该孝敬的，绝不会少。”

老板见程水生態度诚恳，也懂进退，脸色更缓和了些：

“嗯，是个明白人。行，你这条船，我们万通行先掛上號。你留个名字，船號，还有平时泊船的地方。”

程水生报了漱珠桥，程水生一一告知。老者让帐房记下。

但隨后程水生想起什么，补充道：“对了，小子也会一些洋文，洋人的订单也可以接。”

“哦？”老板惊讶，“真会？”

程水生毫不犹豫说出了一连串的英文。

这流利的模样，把老板都看呆了。

他听不懂，但和红毛鬼子的话一样的。他眼睛一亮：“你跟谁学的？”

程水生故作不好意思：“以前是跟著一个香港先生，跟著学的。后来他回去了。”

“难怪。”老板恍然。这年头，能把洋文说得这么流利的本地人，绝对是凤毛麟角的。也只有跟著先生学才有这个本事了。

“好，有相关的单子，会找你。正好，眼下就有个急活，目前没人接，看你敢不敢接。”

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