顺丰號沿著曲折的海岸线向南疾驰。

程水生不敢在任何大港多做停留，只选择偏僻的小渔村或熟悉的私港短暂靠岸，用银钱快速补充淡水和最基本的食物，隨即立刻启航，毫不停留。

途中並非一帆风顺。

或许是他们船速太快显得可疑，他们又遭遇了两次小股海盗船的试探性拦截。

但此刻的顺丰號速度优势发挥到极致，程水生根本不予纠缠。

满帆全速，轻易地將那些慢吞吞的海盗船远远甩在身后，只留下望尘莫及的海盗在跳脚骂娘。

至於他们的旗帜，早已卸下。

等稳定一些后，程水生做出了一个决定。他让阿强取出三支恩菲尔德的p1853步枪和子弹。

“老大，这是要？”阿强有些疑惑。

“练枪！”程水生道:“好东西放在手里不会用，就是烧火棍。以后这种场面不会少，我们必须有还手之力。趁此机会，轮流练习！”

於是，在確保周围海域安全的情况下，顺丰號上会偶尔响起零星的枪声。

程水生按照“记忆”中的方法，带头学习装填、瞄准、击发。

他们用漂浮的木板、甚至是偶尔出现的海鸟作为目標，子弹虽然珍贵，但程水生明白，形成战斗力才是这些军火最大的价值。

从最初的脱靶到后来能勉强击中目標，阿强、阿彪等几人的枪法在实弹消耗中缓缓提升。

期间，福克斯醒来了几次。

高烧退去后，他虽然虚弱，但神智逐渐清醒。

得知是程水生冒死將他从海里捞起，並一路护送回航，这个高傲的英葡混血商人眼中充满了感激。

“程…谢谢你。”

一次换药时，他声音沙哑地开口，“我欠你一条命。”

程水生只是淡淡点头：“福克斯先生，你先养好伤。我们正在回澳门的路上。”

福克斯艰难地环顾四周，看到船员们正在练习使用他的步枪，却没有多说什么，只是再次闭上了眼睛，不知在思索什么。

唯一让人忧心的是细虾。

他肩膀里的子弹一直没能取出，虽然用了碘酊和一些药散，但子弹不取出来，感染还会持续。

人时常因疼痛和低烧而昏睡。

虾仔等人看在眼里，也急在心里，只希望能快一些到达澳门。

十一月初，寒冷天气已来到了南方。

澳门港的轮廓终於再次出现在地平线上。

所有人都鬆了一口气，仿佛经歷了一场漫长的噩梦。

程水生到了曾经福克斯所在的码头后，他让阿强等人看好船只。他只身前往福克斯所属的洋行报信。

接著，就有一个洋人紧张地跟著程水生上了船，在见到精神稍微不错的福克斯，来人指挥船只去另外一个专属码头。

到了地方，洋人先行下去。

一刻钟后，对方带著两名穿著白大褂的西洋医生和护士带著担架过来。

程水生和阿强等人小心地將福克斯和细虾抬下船。

福克斯在被抬上担架前，紧紧抓住程水生的手，虚弱却郑重地说：

“程，等我消息。一切等我处理好伤势再说。”

程水生点点头：“明白。”

看著福克斯和细虾被迅速送往医院，程水生这才真正鬆了口气。 他吩咐阿旺等人留下看守船只，严禁任何人登船，他跟著去医院，而让阿强去万通行报信。

隨著医院的人动手，细虾总算是稳定了下来。

两日后，程水生被请到了洋行病房。

福克斯的气色好了很多，已经能半靠在床头。

他屏退了旁人，房间里只剩下他和程水生。

“程，我的命，还有这剩下的货，多亏了你。”

福克斯开门见山，语气真诚了许多。

在路上，程程水生就已经跟他说过丟掉一些货物减重方便逃离的事。

但留下了最为贵重的物资。

“你救了我，船上剩下的货物，作为酬谢和补偿，都归你了。那是很大一笔钱。”

程水生心中早有计较，他摇了摇头，语气平静却坚定：

“福克斯先生，感谢你的慷慨。但我不能拿。”

“哦？”福克斯有些意外，挑眉看著他。

“这些货物，对我而言確实是一笔巨大的財富。”

程水生缓缓说道，“但没有渠道和实力，我拿著它们，不是財富，而是灾难。”

福克斯眼中闪过欣赏之色，这个中国船主比他想像中更聪明、更有远见。

“那你想要什么？”

程水生目光灼灼地看著福克斯：“福克斯先生，我更想要一个机会，一个身份。”

“你知道的，我说过我的梦想。我想要一个能合法经商的身份。

一张能在广州、澳门、乃至香港、南洋等地方，进行自由贸易的通行证。

我不想永远只做一个运输者，我想成为一个真正的商人，拥有自己的商行，和你，以及像你一样的外国人进行贸易。”

他顿了顿，补充道：“当然，那批货物，我会原封不动地交还给你。並且，我希望以后能成为您在运输和採购方面值得信赖的伙伴。”

病房里安静下来。福克斯凝视著程水生，似乎在权衡。

程水生不仅救了他的命，保全了部分货物，虽然损失更多，但程水生展现出的胆识、能力和难得的清醒与野心，让他很是欣赏。

否则，程水生完全不用冒险救他，直接开船逃离，这批货就是对方的。

扶持这样一个在本地有能力且信得过的合伙人，对他来说，確实是件不错的事情。

良久，福克斯脸上露出了笑容，他伸出手：

“程，你是个聪明人。你的要求，我可以答应。我会动用在领事馆和你们官府的关係，为你办理一张具有特殊许可的行商身份。虽然过程繁琐，但並非不可能。”

“至於合作伙伴，”他握住了程水生的手，“从你不顾危险把我从海里捞起来那一刻，我们就已经是了。欢迎加入，程先生。”

程水生心中一块大石落地。

他知道，自己一开始採取的目的达到了。

有一时的冒险，换来了一个真正通往未来的阶梯。

当然，这也是这一路过去，对福克斯的了解后，才会这般做。

若是对方是一个傲慢、苛刻无礼的人。他还真不会救人，而是带著货离开。

现在，他赌对了。

“合作愉快，福克斯先生。”

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