陈启明沉吟良久，才缓缓开口：

“东家，此事风险巨大，但若真有机会未尝不是寰海一飞冲天的契机。不过，打听必须极其隱秘，绝不能留下任何痕跡。”

他分析道：“第一，不能直接打听『福昌號』或『官银船』，这是找死。只能旁敲侧击地问那些老跑船、老水手，以閒聊的口吻谈到。”

“第二，目標要分散。不能只问一两个人。以请教水路、听故事的名义，请他们喝酒，慢慢套话。更不要表现出特別的兴趣！”

“第三，”陈启明目光锐利，“东家，你和我都不能出面。这事只能由阿旺阿强他们去。”

程水生对陈启明的縝密安排非常满意：“陈先生所言极是！就按这个办！”

他看向阿旺和细虾，语气郑重：“阿旺，细虾你们五个，这事就交给你们了。记住陈先生的话，明白吗？”

“明白！老大放心！”阿旺和细虾齐声应道，神色凝重又带著一丝兴奋。他们知道，这可能是改变命运的一次冒险。

“好，分头行动。时间不用急，慢慢来。东西跑不了。安全为主。”程水生最后叮嘱。

接下来的几天，寰海商贸表面如常。

细虾和阿旺等五人，借著採买、送货、甚至“探亲”的名义，悄然行动。

程水生也没閒著，只因他父亲找到了新的红头船。

是一家赔货即將倒闭的商行出手的。

家中。

“爹，是哪家商行？出了几条船？船况如何？他们要价多少？”

程阿海见儿子如此急切，也知道这事关重大，仔细回想了一下才说：

“是十三行这边一家叫『昌运隆』的商號，老板姓赵，好像是因为之前押宝一批南洋香料，结果遇上大风浪，船货两失，赔了个底朝天，还欠了一屁股债，现在急著变卖家当呢。”

“船嘛，我远看了，就泊在天字码头上。是一条三桅和一条两桅的红头船。

三桅的看著比咱家的顺丰號还要稍大些，估计能装个两万五千斤上下。双桅的和我们的一样。

但看样子停了有段日子了，帆具有些旧，船底肯定也长了蠣壳，需要好好修整一番才能出海。”

程水生心跳加速。三、二桅的红头船！

这正是他急需的运力补充！

“他们要价多少？”这是最关键的问题。

程阿海道：“那赵老板急著出手，三桅400大洋，双桅300大洋。但年份估计有八九年了。估计要修的地方不少。”

700鹰洋！折合490两银子。

程水生强压下心头的激动。

虽然需要修缮，但船照的价值和未来的运力潜力远非这个价能衡量。

寰海目前能动用的资金约1800鹰洋，扣除这笔开销，还有1300鹰洋可用於后续的修船、添置和周转。

再说，若是沉船的银子没有发现，他准备出手一半的金鸡纳霜。

“爹，消息可靠吗？那赵老板真肯这个价出？”程水生必须確认。

“可靠！”程阿海肯定地点头，“我找码头管事的熟人打听了，昌运隆確实欠了钱庄一大笔银子，债主天天堵门。

別人不是没看过那两条船。 我也打听了，船老旧，估计需要修不少，不少人讲价。据说在暹罗打造一艘全新的也就六百大洋，还是一条三桅的。

但赵老板不卖。

700鹰洋是他们的底价，但前提是现银！”

“现银”程水生沉吟片刻，眼中精光一闪，“好！爹，我立刻去找老顺头帮忙看看，如果觉得可以，我去讲讲价。不行就换。”

两刻钟后，程水生花了两块大洋请老顺头出来掌掌眼，跟著自己父亲前往昌运隆。

一行人匆匆赶到位於十三行区域的昌运隆商行。昔日也曾风光过的门面，如今显得颇为萧索，门可罗雀。

一个愁眉苦脸的伙计守在门口，里面隱约传来爭执声。

程水生示意老顺头和父亲稍等，自己径直走了进去。

商行內，一个穿著绸衫但神色憔悴的中年人正对著一个掌柜模样的人嘆气：

“老张啊，我能卖的都卖了，现在就剩下这商號也掛出去了。

至於那两条船，我也掛出去了。再给我一些时日吧。要不，那两条船还能卖个四百多两，你可以拿走”

张掌柜摆摆手，打断道：“得了，老赵，那两条破船，要是有人要早就买了。这船全新的在暹罗多少，你都清楚。四百两有人要都笑了。”

“我那是在福建打造的，远比暹罗的料好！八九年了，料子依旧好用”

“赵老板？”程水生这时候进入，拱手道，“在下寰海商贸程水生，听闻贵號有船出手，特来相询。”

赵老板抬起头，打量了一下程水生，眼中闪过一丝希望，但更多的是身心上的疲惫：

“原来是程老板，请坐。唉，如你所见，鄙號是打算出手两条船。”

“可否容我等先看看船？”程水生开门见山。

“当然，船就在天字码头泊著，我让人带你们去。”赵老板叫来一个伙计引路。

在天字码头。

程水生、程阿海和老顺头到了地方。

“顺师傅，麻烦你了。”

“好说。”老顺头便开始细地检视著那两条红头船。

正如程父所言，三桅船体型更大，船体结构看起来还算坚固，但船底附著了一层厚厚的藤壶和蠣壳，显然久未清理；

帆具破旧不堪，缆绳还完好。

那条双桅船情况稍好，但同样需要修。老顺头甚至爬上桅杆，仔细检查了关键节点的结构。

半个时辰后，细致检查完毕的老顺头来到程水生身边。

“料子是好料，做工没得说，船底基本完好。难怪能在这里动也不动地泡这么久，手艺是我们这边的。

但这船需要彻底刮铲、刷桐油；

帆具至少要换掉七成；缆绳全换，有些地方磨损不小。压舱石也要补充”

“龙骨和主要船板还行，没有大伤，但总体修起来，加人工物料，每条船至少还得再投入五十两左右。”

程水生心中有数了。

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