光头男人走在前面。
他推开后厨那扇沾满油污的木门，门轴发出“吱嘎”一声乾涩的摩擦。
后厨的空间比前面大得多。
空气里没了那股羊膻味，取而代代的是一股陈皮的干香。
孙国良紧紧跟在林晓身后，警惕地四下打量。
靠墙並排摆著四个巨大的不锈钢冷柜。
中间是一张三米长的实木案板，上面布满了纵横交错的刀痕，记录著岁月的痕跡。
案板尽头，放著一把藤条摇椅。
一个乾瘦老头正躺在摇椅上，穿著一件洗得发白的蓝色工作服，手里捧著一个平板电脑。
屏幕亮著。
播放的画面，正是林晓在赛场上快切萝卜的场景。
老头按了暂停。
他隨手把平板扔在案板上，发出“啪”的一声。
“刀工一塌糊涂。”
老头开口，声音像是两块砂纸在摩擦。
“火候根本没有。”
“调味全靠瞎猫碰死耗子。”
他从摇椅上坐起来，抓起案板上的一块抹布，慢条斯理地擦著手。
“就这种水平，也能贏田中那个废物。”
孙国良听不下去了，往前踏了一步。
“你这老头怎么说话的？”他指著平板屏幕，“晓子可是当著那么多评委的面贏的！”
老头看都没看孙国良一眼。
他径直走到冷柜前，拉开其中一扇柜门。
一股浓重的白色冷气瞬间涌出。
老头从里面拿出一个透明的塑料保鲜盒，重重地放在案板上，推到林晓面前。
“打开。”老头命令道。
林晓掀开保鲜盒的盖子。
一股难以用语言形容的恶臭，如同炸弹般瞬间爆开。
孙国良捂住鼻子，连退两步，喉咙里发出一阵乾呕。
“我操，这什么玩意儿？放臭了吧！”他捏著鼻子，声音都变了调。
盒子里，是一块黑乎乎的肉，表面还结著一层细密的白色盐霜。
林晓盯著那块肉。
脑海里的系统提示音，適时响起。
【叮！检测到特殊食材】
【食材名称：顶级a5和牛西冷】
【处理方式：臭卤深度发酵】
【状態：可食用】
林晓眉毛一挑，伸手將那块黑肉拿了起来。
手感坚硬，表面带著一丝粘腻。
“你用臭莧菜梗的滷汁，泡了这块和牛。”林晓把肉放回盒子里，“时间，至少半年。”
老头擦手的动作，停住了。
站在门边的光头男人，呼吸都粗重了几分。
【叮！
【叮！
林晓脑子里，又进帐五千多。
老头猛地把抹布摔在案板上。
“你怎么看出来的？”他死死盯著林晓。
林晓走到旁边的水槽，洗了洗手，扯了张厨房纸擦乾。
“这还用看？”他把纸团扔进垃圾桶，“那股臭味，隔著两条街都能闻见。”
“和牛的脂肪含量极高，臭卤里的微生物分解了脂肪。”
林晓拉过一张高脚凳坐下，拍了拍那个保鲜盒。
“表面那层不是盐，是胺基酸的结晶。”
“你费这么大劲，把一块几千块钱一斤的好肉，做成一块臭肉。”
“图什么？”林晓问。
老头走到林晓面前，几乎要贴到他脸上。
“松本那个蠢货说你懂化学反应，我不信。”他盯著林晓的眼睛，“现在，我信了一半。”
老头从案板下的抽屉里，摸出一把剔骨刀。
刀刃极薄，刀柄用黑色的电工胶布缠得严严实实。
他把刀递给光头男人。
“切片。”
光头男人接过刀，將那块黑色的和牛放在案板上。
他下刀极快，刀刃切开肉块，发出轻微的“沙沙”声。
黑色的外壳被破开，里面竟是鲜红的肉质，雪白的脂肪纹理如同大理石般密布。
那股恶臭消失了。
取而代之的，是一股浓郁到化不开的奶香味。
光头男人切了三片薄如蝉翼的肉片，整齐地码在一个白瓷盘里。
老头把盘子推给林晓。
“尝尝。”
孙国良一把拉住林晓的胳膊，压低声音：“晓子，別吃！这肉绝对过期了，吃了要拉肚子的！”
林晓拍开他的手。
“没事老孙，我肠胃好。”
他拿起一片肉，直接放进嘴里。
肉片接触舌尖的瞬间，雪白的脂肪便开始融化。
没有生肉的腥，没有臭滷的怪。
只有一种被极度浓缩的鲜甜，和牛本身的奶香仿佛被放大了十倍，在口腔里爆炸。
林晓嚼了两下，肉片便化了，顺著喉咙滑了下去。
他又拿起第二片，第三片。
三片肉吃完，林晓砸吧了一下嘴。
老头双手撑在案板上，身体前倾，紧紧地盯著他。
“味道怎么样？”
林晓摸了摸肚子。
“有点咸。”他说，“配碗大米饭正好。”
老头愣住了。
光头男人也愣住了。
【叮！
【叮！
老头指著那个空盘子，声音陡然拔高了八度。 “咸？”
“我用了最顶级的臭卤，控制温度和湿度发酵了整整六个月！”
“肉里的蛋白质完全分解成了游离胺基酸！”
“你就跟我说有点咸？”
林晓打了个哈欠。
“老伯，你这肉確实不错。”他站起身，“但是吃多了齁嗓子。”
他指著保鲜盒里剩下的半块肉。
“发酵时间太长了，外层的盐分已经渗透到了肉芯。”
“鲜味是提上去了，但破坏了和牛原本味道的平衡。”
林晓耸耸肩。
“这肉，拿来下酒还行，单吃就是受罪。”
老头死死盯著林晓，脸上的肌肉抽动了两下。
突然，他爆发出了一阵大笑，笑声震得案板上的刀具都嗡嗡作响。
“好小子！”老头停下笑，“难怪田中会输给你。”
“他太迷信那些高档食材和繁琐工序了。”
“你，比他纯粹。”
老头走到墙角的柜子前，从里面拿出一个生锈的铁盒子。
他把铁盒子放在案板上，推给林晓。
“打开看看。”
林晓没动。
“老伯，咱们非得玩这种开盲盒的游戏吗？”他嘆了口气，“我还没吃饭呢。”
“打开它。”老头重复了一遍，语气不容置喙，“这里面，有你想要的东西。”
林晓看了他一眼，伸手拨开铁盒子上的搭扣。
“啪嗒”一声，盖子弹开了。
里面没有食材，没有厨具。
只有一张泛黄的旧照片。
照片上是三个人，背景是一家掛著“华夏餐馆”招牌的店面。
左边是年轻时的老头自己。
右边是年轻时的松本。
中间站著一个男人，手里拎著一把中式菜刀。
林晓拿起那张照片。
他的手，几不可察地抖了一下。
照片中间那个男人，长得和他有七分相似。
那是他死了十年的亲爹。
“这照片哪来的？”林晓的声音有些发紧。
老头拉过摇椅坐下。
“二十年前，你爹在这条街上开了那家餐馆。”他指了指照片，“我和松本，都是他的帮厨。”
孙国良凑过来看了一眼，倒吸一口凉气。
“晓子，这这真是林叔？”
林晓没说话，他把照片翻了过来。
背面，写著一行潦草的字。
北海道，神户，京都。三把刀。
林晓把照片放回铁盒。
“什么意思？”他问老头。
“你爹当年走遍了日本，贏了三把名刀。”老头从口袋里摸出一根烟点上，“他把刀藏在了三个地方。”
“松本这些年，一直在找那三把刀。”
“但他找不到。”老头吐出一口烟圈，烟雾模糊了他的脸，“因为，只有你爹的血脉，才能解开那些刀的封印。”
林晓揉了揉太阳穴。
“老伯，你小说看多了吧？还封印？当这是修仙呢？”
老头没理会他的吐槽。
“你今天在赛场上用的那把破刀，就是第一把刀的钥匙。”他指著林晓手边的刀具盒，“松本，已经盯上你了。”
“你如果不把剩下的两把刀找出来，你走不出日本。”
林晓沉默了。
就在这时，脑海里的系统突然弹出一个血红色的警告框。
【叮！触发主线隱藏任务：遗失的三把名刀！】
【任务要求：找齐三把刀，重现林家菜谱！】
【任务奖励：未知】
【失败惩罚：系统卸载，宿主味觉永久剥夺！】
林晓在心里骂了句脏话。
这破系统，平时装死，一到这种时候就出来搞事。
剥夺味觉。
这比杀了他还难受。
林晓站起身，把那个生锈的铁盒子揣进口袋。
“行。”他看著老头，“第二把刀在哪？”
老头把菸头在菸灰缸里按灭。
“北海道。”他说，“札幌市，大通公园旁边的一家地下居酒屋。”
“去找一个叫藤原的瞎子。”
林晓点点头，提起刀具盒，转身就走。
“等等。”老头叫住他。
老头走到冷柜前，把剩下的那半块发酵和牛装进一个袋子里，塞到林晓手里。
“带著路上吃。”老头咧嘴笑了，“配米饭。”
林晓提著那袋臭气熏天的肉，无奈地嘆了口气。
两人走出麵馆。
天，已经全黑了。
东京的街道霓虹闪烁，车水马龙。
孙国良跟在林晓身边，还在消化刚才听到的信息。
“晓子，林叔当年这么猛的吗？”
“我不知道。”林晓把那袋和牛换到左手，“我只知道他做饭很难吃。”
两人走到一个十字路口。
一辆黑色的丰田轿车，毫无徵兆地停在他们面前。
车门打开。
四个穿著黑色西装的男人走了下来，面无表情地挡住了他们的去路。
为首的男人推了推鼻樑上的墨镜。
“林先生。”男人的中文生硬得像机器，“松本会长想请您去喝杯茶。”
男人让开半个身位，指了指敞开的车门。
车厢后座上，静静地放著一个木製的长条盒子。
盒子里装的，正是林晓白天在赛场上丟下的那把——坑坑洼洼的薄刃包丁。
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