寒风打着旋儿从巷口灌进来，刮在脸上跟小刀子似的。鸿特晓说旺 耕欣嶵全

刚才还被儿子忽悠得热血沸腾、恨不得上房揭瓦的朱拱标，被这冷风一激，天灵盖上的那股子热气，“滋”的一声，全灭了。

彻底凉透了。

前一刻他还是那个要在南昌城横著走、要做“首富女婿”的辅国将军；这一刻，听着门外那山呼海啸般的“恭迎千岁”、“拜见督公”，他只觉得两条腿像是灌了铅，沉得抬不起来，甚至裤裆里都有一股子憋不住的尿意。

那可是宁王啊！是这一方土地上说一不二的土皇帝！

那可是镇守太监啊！是代替皇上监视百官、杀人不眨眼的活阎王！

平日里，他朱拱标就是个在宗室圈子里混吃等死的小透明，见了宁王府的一个管事太监都得赔笑脸，哈著腰递烟。

今天倒好，这两尊真佛竟然齐刷刷地降临在他家这个刚刷了层漆的破庙里？

这哪里是面子？

这是把他架在火上烤啊！

“儿儿啊”

朱拱标死死扒著门口那座有些掉渣的石狮子，牙齿上下打架，发出“咯咯”的声响，声音带着哭腔，那张白净的面皮都在抖动：

“爹爹不敢去啊。这这真是我能掺和的局？万一说错一句话，万一磕头磕慢了，咱们是不是就得脑袋搬家？要不要不咱们把钱退了吧？这媳妇，爹不娶了还不行吗？”

朱桐站在一旁，看着自家老爹这副烂泥扶不上墙的德行，无奈地翻了个大大的白眼。

刚才在书房里喊“我看谁敢动我”的时候不是挺横吗？怎么酒劲一过，这胆子就缩得比芝麻还小？

“爹。”

朱桐伸出小手，用力扯了扯老爹那条有些歪斜的玉带，又帮他把那个快要掉下来的乌纱帽扶正。

他的语气平静得像是一潭死水，却又透著一股子不容置疑的狠劲：

“钱已经花了，礼已经收了，人已经到了门口了。”

“现在退？您信不信，只要您敢露出半点怯意，或者敢说半个‘不’字，门外那两百个带刀的侍卫，能立刻冲进来把咱们剁成肉泥，给两位爷助兴？”

“这就是上了贼船，要么掌舵，要么跳海。没第三条路！”

朱桐抬起手，重重地拍了拍老爹的大腿：

“去吧。不用您说什么豪言壮语，也不用您装什么威武将军。”

“您就记住一条——”

朱桐竖起一根手指，盯着朱拱标的眼睛：

“装孙子。

“宁王喜欢听话的狗，太监喜欢懂事的鬼。您越卑微，越不要脸，他们越高兴，觉得这钱花得值，觉得这人好控制，咱们也就越安全。”

朱拱标咽了口唾沫，看着儿子那双深不见底的眼睛，像是从里面借到了最后一点胆气，或者说是被逼到了绝路上的那一丝求生欲。

“行装孙子，这活儿爹熟。这辈子就没当过爷。”

朱拱标深吸一口气，狠狠拍了拍自己僵硬的面颊，试图把那张苦瓜脸拍活泛点，然后硬是挤出一朵比哭还难看、但绝对谄媚到极致的笑容。

“开中门！迎贵客！”

“轰隆——”

沉重的将军府正门缓缓洞开。

门外的景象，让朱拱标的瞳孔猛地一缩。

左边，宁王朱由高穿着一身明黄色的四爪团龙袍，背着手站在台阶上。他身后跟着一脸傲气、鼻孔朝天的宁王世子，再往后是黑压压一片、手持长戟的王府亲卫。那股子皇家的潢潢贵气，压得人透不过气来。

右边，镇守太监张彝宪穿着大红色的蟒袍，面白无须，手里把玩着一枚碧绿的玉扳指，脸上挂著似笑非笑的表情。他身后是一排排身穿飞鱼服、腰跨绣春刀的锦衣卫，阴森肃杀，让人看一眼都觉得脖子发凉。

两尊大佛往门口一堵，那种无形的威压，让空气都变得粘稠起来。

“哎哟喂！老祖宗！督公！”

朱拱标这一嗓子，嚎得那是凄厉又深情，像是一个离家多年的孝子看见了失散多年的亲爹。

他提着那件并不算合身的大红喜袍下摆，几乎是连滚带爬地冲下了台阶。

什么辅国将军的架子？

什么读书人的清高？

在这一刻，统统被他扔进了臭水沟里。

到了宁王面前，朱拱标二话不说，推金山倒玉柱，“噗通”一声，结结实实地跪在了硬邦邦的青石板上。

“折煞侄孙了！折煞侄孙了啊！”

朱拱标趴在地上，脑门磕得砰砰响：

“侄孙这点破事，大婚而已，竟惊动了老祖宗法驾亲临！侄孙这心里这心里惶恐啊！哪怕是粉身碎骨，也报答不了老祖宗的恩德啊！”

这一跪，跪得干脆利落，没有丝毫不情愿。

这一嚎，嚎得情真意切，仿佛真的是见到了再生父母。

原本还端著架子、心里盘算著怎么敲打一下这个旁支、立立规矩的宁王，瞬间就被这一声“老祖宗”给叫舒坦了。

他要的是什么？

是钱，但更是面子和掌控感。

要是朱拱标有了钱就翘尾巴，那宁王肯定要收拾他。可现在看来，这就还是那条听话的狗嘛！哪怕穿上了这身官皮，哪怕娶了首富的女儿，骨子里还是敬畏主家的！

这种人，用着放心。

“起来吧。”

宁王脸上的冷硬线条柔和了不少，甚至破天荒地伸出手，虚扶了一把：

“都是一家人，还没进门就磕什么头？今儿个是你大喜的日子，别把吉服弄脏了，那是体面。”

“谢老祖宗恩典！老祖宗疼我！”

朱拱标顺势爬起来，拍了拍膝盖上的土，然后像个陀螺一样，瞬间转身，对着另一边的张彝宪又是一个深深的长揖，腰弯成了九十度，恨不得把头塞进裤裆里：

“张公公！您能来，那就是给了我朱拱标天大的脸面！那就是给咱们辅国将军府贴了金！”

“往后这将军府，就是公公在南昌的别院！您随时来，咱们随时扫榻相迎！只要公公不嫌弃咱们这儿寒酸！”

张彝宪也被捧得浑身舒坦。

五万两银子没白拿，这态度，没得挑！

要知道，那些平日里清高的文官，见了他虽然也行礼，但那个眼神里藏着的鄙视，他可是看得清清楚楚。可这朱拱标不一样，这眼里的谄媚，那是真的！

“将军客气了。”

张彝宪笑眯眯地翘起兰花指，虚点了一下：

“杂家也是来沾沾喜气。早就听说将军一表人才，今日一见，果然是人中龙凤啊。以后咱们就是一家人了，有什么难处，尽管跟杂家开口。”

“哎！哎！有公公这句话，我朱拱标这条命就是公公的！”

朱拱标点头哈腰，那副卑躬屈膝的模样，让站在后面阴影里的朱桐都忍不住想捂脸。

太丢人了。

但这恰恰是最正确的做法。

在绝对的权力面前，尊严一文不值。只有活下来，只有把实惠拿到手，把这两尊大佛哄高兴了，这出戏才能唱下去。

跪着挣钱，不寒碜。

“来人！”

宁王心情大好，大手一挥，声音洪亮：

“把本王的贺礼抬上来！”

几个王府亲卫小心翼翼地抬着一个蒙着红布的架子走了上来，放在大门口。

宁王走上前，亲自揭开红布。

“哗——”

周围响起一片惊叹声，连那些在远处围观的百姓都伸长了脖子。

那是一株足有半人高的血红珊瑚！

色泽鲜艳欲滴，如同凝固的鲜血，枝干粗壮，造型奇古，在灯笼的照耀下散发着迷人的光泽。在这个时代，这可是有价无市的宝贝，象征著富贵与吉祥，更是权力的象征。

“此乃南海血珊瑚。”宁王抚须笑道，眼中闪过一丝肉疼，但很快被大度掩盖，“本王祝你红红火火，早生贵子！为我宗室开枝散叶！”

“谢老祖宗赏赐！这这可是传家宝啊！”

朱拱标激动得手都在抖，这次不是演的，是真激动。

这玩意儿若是拿去当铺，少说也得值个两三万两吧？这可是实打实的钱啊！

“哎，王爷珠玉在前，杂家这点东西就显得寒酸了。”

张彝宪也不甘示弱，尖著嗓子挥了挥手。

两个眉清目秀的小太监捧著两个锦盒走上前。

打开一看。

两柄通体翠绿、水头极足的玉如意静静地躺在黄缎子上，那绿意仿佛要流淌出来。

“玉如意一对，祝将军万事如意，顺心顺意！”

张彝宪话里有话，眼神玩味。

顺谁的心？自然是顺他张督公的心。只要你朱拱标听话，这日子就能过得如意；若是不听话那就是另一说了。

“多谢公公！多谢公公！这礼太重了，太重了！”

朱拱标笑得见牙不见眼，感觉人生已经到达了巅峰。

左手宁王，右手厂督，怀里揣著银票，家里摆着珊瑚。这日子，神仙也不换啊！

朱桐站在阴影里，冷眼看着这一切。

珊瑚？如意？

都是好东西。

但这两样东西，就像是套在朱家脖子上的金项圈。宁王送珊瑚，是要吸血，是要告诉你我是主子；太监送如意，是要听话，是要让你当他在南昌的白手套。

“收下吧。”

朱桐在心里默默念叨，嘴角勾起一抹冷笑：

“都是买命钱。这金项圈现在看着紧，等过了今晚，咱们慢慢想办法把它熔了，铸成咱们自己的刀。”

【沈府，闺房】

外面的锣鼓喧天，并没有冲淡屋内的紧张气氛。红烛摇曳，将沈秀娘的影子拉得老长，孤寂而单薄。

她穿着一身大红喜服，凤冠霞帔，妆容精致到了极点。只是那张绝美的脸上，依旧带着一丝病态的苍白，眼神中透著一股子决绝。

她的手，一直放在枕头底下。

那里，压着一把磨得锋利的剪刀——那是她最后的防线。如果今晚出了岔子，如果李家的人冲进来，她绝不受辱。

“小姐”

贴身丫鬟小翠在一旁有些担忧，手里绞著帕子：

“吉时吉时是不是快到了？我看外面天都黑透了。”

沈秀娘透过窗户缝，看着外面那漫天的灯火，听着那一阵高过一阵的欢呼声。

她听到了“宁王千岁”，听到了“张督公”。

那个只有八岁的孩子，真的做到了。

他真的搬来了这南昌城里最大的两尊神，硬生生把李家那只想要吃人的手给按了回去，给沈家撑起了一片天。

“爷爷呢？”沈秀娘问，声音有些发干。

“老太爷在前厅呢。”小翠兴奋地说道，“听说老太爷现在精神头可好了，正坐在轮椅上跟那些当官的说话呢。大家都说，咱们沈家这次是攀上高枝了，以后没人敢欺负咱们了！”

沈秀娘的手从枕头底下抽了出来。

她松开了那把剪刀。

“不是攀上高枝。”

她看着镜子里的自己，整理了一下鬓角的碎发，眼神变得坚定而清醒：

“是找到了一条活路。一条满是荆棘，但能走下去的活路。”

“哪有人晚上接亲的？”小翠嘟囔道，“这也太不合规矩了，跟做贼似的。”

“规矩？”

沈秀娘冷笑一声，站起身，大红的喜服如同一团燃烧的火焰：

“现在的规矩就是——谁拳头大，谁就是规矩。”

“夜长梦多。只有今晚进了将军府的门，把这生米煮成了熟饭，我们沈家，才算是真正活下来了。”

就在这时，门外传来了喜婆那高亢而尖锐的喊声，带着一股子急不可耐的催促：

“新郎官来接亲啦——！快快快！别磨蹭了！误了吉时可了不得！王爷和督公都等着呢！”

沈秀娘深吸一口气，拿起桌上的红盖头，缓缓盖在了头上。

视野变成了一片血红。

在这片血红中，她迈出了走向未知命运的第一步。

走吧。

不管是龙潭还是虎穴。

只要能活下去，只要能护住年幼的炼儿，只要能守住爷爷的家业，这个辅国将军夫人，她沈秀娘，当定了！

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