天边的最后一抹残阳还没完全咽气，就被漫天的红灯笼给挤兑没了。

“快！快！都给咱家把脚底板擦亮了！”

宁王府的长史王大人，此刻手里拿着把拂尘，站在辅国将军府的门口，充当起了临时的总管。他那张平日里对旁支爱答不理的脸，此刻笑得跟朵菊花似的，嗓门尖细却透著一股子令人不敢怠慢的威严：

“王爷和督公都落座了！吉时那是说来就来，耽误不得！”

朱拱标骑在高头大马上，被这一嗓子喊得浑身一激灵。

他回头看了一眼身后。

好家伙！

平日里那些看见他就躲、生怕他借钱的穷亲戚们——奉国将军朱拱枰、镇国中尉朱多莫足足三四十号人，此刻全都换上了压箱底的吉服。

虽然有的衣服不合身，有的袖口还磨了边，但架不住人多啊！

这一群姓朱的往那一站，手里举著“肃静”、“回避”的牌子，那就是皇家的气场！

“各位叔伯兄弟！”

朱拱标此时也来了底气，拱手高喊：

“今日拱标大婚，劳烦各位撑个场面！等这事儿办完了，我朱拱标绝不亏待自家人！”

“拱标兄客气了！都是太祖子孙，打断骨头连着筋呢！”朱拱标的堂兄朱拱枰拍著胸脯，实际上他在摸袖子里那一千两银票，心里热乎着呢。

“起轿——！接亲喽——！”

随着一声高亢的呐喊，迎亲队伍如同红色的洪流，再次涌动。

没有刁难，没有堵门。

沈府那边早就等急了。

当花轿刚一落地，沈府的大门就开了。沈秀娘一身凤冠霞帔，在大丫鬟的搀扶下，几乎是用“小跑”的速度跨过了火盆，钻进了花轿。

沈万林坐在轮椅上，在门口看着这一幕，老泪纵横，却也长舒了一口气。

出门了。

只要出了这个门，这就不是沈家的闺女，是皇家的媳妇了！

“走！快走！”

沈万林挥着手，像是在送瘟神，又像是在送别至亲，声音哽咽：

“别回头！往前走！走到将军府去！”

队伍掉头，甚至连吹鼓手都加快了节奏，那曲子吹得不像《百鸟朝凤》，倒像是《十面埋伏》里的急行军。

【辅国将军府，正堂】

正堂之上，红烛高烧，儿臂粗的蜡烛把大厅照得如同白昼。

正中央的主位，平日里是供奉太祖画像和列祖列宗牌位的。但今天，那里坐着一个活人。

当代宁王，朱由高。

他穿着四爪团龙袍，端坐在太师椅上，手里端著茶盏，神情肃穆中带着一丝满意的微笑。

在他的左下方，稍微次一点的位置，坐着身穿大红蟒袍的镇守太监张彝宪。

这两尊大佛往这一镇，原本还有些嘈杂的大厅，瞬间安静得像是考场。

下首的那些陪客——南昌知府刘志选、通判、同知，还有那一帮子富商，一个个屁股只敢坐半边椅子，大气都不敢出，眼神却止不住地往门口瞟。

这就是排面！

这就是皇家的威仪！

“新郎新娘到——！”

随着司仪一声长啸，门外的鞭炮声炸响，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。

朱拱标牵着红绸，红绸的另一端系著盖著红盖头的沈秀娘，两人迈过门槛，走进了正堂。

朱拱标此时手心里全是汗，腿肚子也在打转。他抬头看了一眼坐在主位上的宁王，那股子源自血脉的压制力让他本能地想跪。

“吉时已到！新人行礼！”

宁王府的长史亲自充当司仪，这规格，在大明朝的旁支宗室里，绝对是头一份！

“一拜天地——！”

两人转身，对着门外的夜空，深深一拜。

这一拜，敬的是天地神明，求的是风调雨顺，也是求这乱世之中能有一隅安身之地。

“二拜高堂——！”

长史的声音拔高了八度。

朱拱标的父母早亡。按理说，这位置应该空着，摆个牌位。

但今天，宁王坐在那儿。

宁王是这一系的宗主，是老祖宗，他坐在这里，就代表了祖宗，代表了皇室的认可！

朱拱标拉着沈秀娘，对着宁王，“噗通”一声跪下。

“给老祖宗磕头！”

“砰！砰！砰！”

三个响头，磕得实实在在。

宁王受了这三个头，脸上笑开了花。这不仅仅是磕头，这是在向全南昌宣布：这两人，我宁王府罩着了！

“好！好孩子！”

宁王放下茶盏，从袖子里掏出两个厚厚的红封（当然，里面的钱比起他收的五万两就是九牛一毛），递给了旁边的太监：

“赏！”

“谢老祖宗赏！”

朱拱标激动得热泪盈眶。他这辈子，从来没觉得腰杆子这么硬过。

坐在旁边的张彝宪也笑眯眯地看着，手里把玩着玉扳指。虽然他没受拜，但能坐在宁王旁边，这本身就是一种巨大的政治资本。

“夫妻对拜——！”

两人转身，面对面。

红盖头下，沈秀娘只能看到朱拱标那双有些旧的朝靴，但她的心却异常安定。

这一拜下去，她就不再是那个被人指指点点的“克夫女”，而是辅国将军夫人！

“礼成——！送入洞房——！”

随着长史最后一声高喊，整个大厅的气氛达到了顶点。

欢呼声、叫好声、恭维声，瞬间淹没了刚才的肃穆。

朱拱标牵着新娘子往后院走，脚步都飘了。

然而，在这个欢天喜地的时刻，有一个小小的身影，却没有跟着去闹洞房，而是像只冷静的小狐狸，钻进了人群的缝隙里。

朱桐。

他此时正站在角落里，对着同样一身红衣、满脸喜色的沈府管家招了招手。

“世子爷？”沈管家赶紧弯腰跑过来，“您有什么吩咐？是不是饿了？后厨有刚做好的点心”

“我不饿。”

朱桐摆摆手，把沈管家拉到一个僻静的角落，小脸严肃得吓人：

“沈管家，我有件急事，得跟您借点人。”

“借人？”沈管家一愣，“借什么人？”

“我要借您府上带来的那些下人。”

朱桐也不绕弯子，掰着手指头数道：

“我要二十个粗使仆人，不管是扫地的还是端茶的，只要听话就行。”

“还要五个机灵点的丫鬟，五个跑腿的小厮。”

说到这，朱桐眼中闪过一丝寒光：

“最重要的是，我要借你们府上那十个护院武师！要身手最好的！签了死契的那种！”

沈管家听得目瞪口呆：“世子爷，这这是为何啊？今晚大喜的日子，咱们两家不分彼此，人手不够您说话就是了，何必说借？”

“不，必须是借，而且要把卖身契转过来。”

朱桐叹了口气，看着眼前这热闹非凡却又处处透著寒酸的将军府，无奈地摊了摊手：

“管家，您也看见了。”

“我们家穷啊。”

“这偌大个宅子，除了刘伯、张叔，再加上那个做饭的胖婶，满打满算就三个人。”

“今晚这么大的场面，一百多桌酒席，要是连个端茶倒水的人都没有，还得指望您带来的家丁帮忙，这传出去我爹这辅国将军的脸还要不要了？”

“宁王和张公公都在座，要是让他们看见我们家连个伺候的人都没有，那不是让人看笑话吗？”

朱桐这一番“卖惨”，说得是情真意切，理直气壮。

沈管家听得也是一阵心酸。

是啊。

这辅国将军府，除了那块牌匾是金的，里面简直比乞丐窝好不了多少。刚才摆酒席的时候他就发现了，这府里连个像样的茶碗都凑不齐，全是从沈家搬来的。

为了维持这份体面，确实不容易。

“世子爷放心！”

沈管家一拍胸脯，豪气地说道：

“这事儿包在老奴身上！咱们沈家陪嫁里本来就有人！老奴这就去挑四十个不，五十个精明强干的，连同卖身契，今晚就给您送过来！”

“尤其是那十个武师，那都是老太爷花重金从江湖上请来的好手，忠心耿耿，正好给府上护院！”

朱桐眼睛一亮：“好！那就多谢管家了！”

他要的，就是这句话。

面子是虚的，里子才是实的。

有了这几十号人，特别是那十个武师，这空荡荡的将军府才算是有了牙齿。否则光靠刘伯那把老骨头，要是李家真狗急跳墙派刺客进来，他们爷俩只能抹脖子。

这边刚搞定人手，那边刘伯就气喘吁吁地跑了过来。

这老头今晚可是开了眼了。

平日里只能在梦里见到的宁王府长史，此刻正拉着他的手，亲热地教他怎么给王爷斟酒，怎么给客人回礼。

“少爷！少爷！”

刘伯满脸通红，激动得胡子都在抖：

“长史大人刚才教了我一套宫里的礼仪！还说以后咱们这就是正经的皇亲府邸了，规矩得立起来！他说回头送咱们两个从宫里出来的老嬷嬷，专门教导下人！”

朱桐看着刘伯那副像是中了状元的样子，心里一阵好笑，但也有些感动。

这老头，跟了朱家一辈子，吃了半辈子苦，今天终于扬眉吐气了。

“行，刘伯，您好好学。”

朱桐帮刘伯整理了一下衣领，轻声说道：

“以后，咱们家只会越来越好。您这大管家的位置，谁也抢不走。”

“哎！哎！”刘伯抹了一把眼泪，转身又屁颠屁颠地跑去给长史倒酒了。

朱桐站在回廊下，看着大厅里那觥筹交错的场景。

宁王正在和知府碰杯，张太监正在接受富商的敬酒。

每个人都在笑。

每个人都觉得这是一场盛宴。

只有朱桐知道，这繁华之下，是一堆随时可能引爆的火药。

他转过头，看向后院那个贴著大红喜字的洞房。

“爹，洞房我就不闹了。”

朱桐在心里默默说道：

“您在里面努力造人，我在外面给您把门。今晚，谁也别想破坏这场好戏。”

他招了招手，那十个刚从沈家“借”来的武师，已经悄无声息地站在了他的身后。

“守住前后门。”

朱桐的声音稚嫩却冰冷：

“除了拿着请柬的，谁要是敢翻墙进来直接打死，不用通报。”

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