暖阁里的地龙烧得太旺了，热气腾腾地往上涌。
张彝宪觉得自个儿这会儿就像是个被架在火上烤的鸭子，浑身的毛孔都张开了，往外滋滋地冒着油汗。
他不是热的，他是激动的，是被钱给烫的。
刚才朱桐画的那个“大饼”，香得他天灵盖都快掀开了。五百万两买个郡王，还能世世代代买下去？这买卖，简直是把大明朝的祖制按在地上摩擦，却又让人根本没法拒绝！
但朱桐没停下。
这个八岁的孩子，正翘著二郎腿坐在太师椅上，手里拿着根象牙拨火棍，漫不经心地拨弄著炭盆，嘴里说出的话，却要把这天给捅个窟窿。
“公公，其实这买卖，不仅我们一家能做。”
“全天下的宗室，都能做。”
“全全天下？”张彝宪眼皮子猛地一跳，手里死死攥著那叠银票，指关节都发白了，“世子爷，您这话杂家有点没听明白。”
“意思很简单。”
朱桐把拨火棍往炭盆里一插，“滋啦”一声，火星子乱溅。
他抬起头，那双清澈的大眼睛里，透著一股子能把人心看穿的狡黠：
“公公，您久居深宫，后来又外放南昌，这大明朝的底细您应该比我清楚。”
“咱们大明养了十几万宗室。除了那几个像福王、潞王那样富得流油的亲王，底下的那些旁支，那些奉国将军、镇国中尉，哪个不是过得紧巴巴的？”
朱桐伸出小手，在空中比划了一下：
“他们有的穷得连饭都吃不上，被地方官欺负，被商贾白眼，甚至连个像样的宅子都没有。可他们毕竟姓朱，毕竟是龙子龙孙，这口气，他们咽得下去吗？”
“这些人，缺钱吗？确实缺。”
“但他们更缺的，是一个机会！一个翻身的机会！一个能像我爹这样，哪怕是砸锅卖铁、卖儿卖女，也要把腰杆子挺起来、让别人高看一眼的机会！”
朱桐从椅子上跳下来，小手背在身后，像个指点江山的权臣：
“公公，您想想。”
“如果我们朱家这个先例开了，那其他宗室会怎么想？”
“那些手里稍微有点积蓄，但没权没势、受了一辈子窝囊气的宗室，他们会不会眼红？会不会嫉妒？会不会也想花钱买个更体面的爵位，哪怕只是为了不再受鸟气？”
“还有那些富甲一方、却整天担心被抄家的豪商巨贾，他们是不是也想找个落魄宗室联姻，然后花钱给女婿买个前程，给自己找个也是皇亲国戚的护身符？”
张彝宪听得一愣一愣的，脑子里的算盘珠子拨得飞起，火星子都快冒出来了。
是啊！
如果这事儿能成，如果皇爷和干爹默许了这种买卖
那就不止是朱家这五百万两了！
“一家买不起，几家凑一凑，总买得起吧？”
朱桐继续蛊惑道，声音里带着一种魔鬼般的诱惑：
“比如几个同宗的兄弟，合伙买一个爵位。哪怕只是个虚衔的镇国将军，那也是一家人的荣耀！是保命的牌子！以后见了知县都不用磕头！”
“只要干爹把这个口子稍微开那么一点点”
朱桐伸出小拇指，比划了一个指甲盖大小的缝隙：
“哪怕只是那种没有封地、没有实权，只能拿出去唬人的虚衔。只要能世袭，只要能让名字写进玉牒，那些人绝对会抢破头！”
“到时候，别说是几百万两，就算是几千万两，那也是轻轻松松！”
“嘶——”
张彝宪倒吸一口凉气，只觉得心脏都在抽搐，快要从嗓子眼蹦出来了。
几千万两
他仿佛看到了无数白花花的银子，像黄河决堤一样，汹涌地冲进魏公公的私库，冲进国库，也顺道冲进他张彝宪的腰包。
“而且，公公，您想过没有？”
朱桐突然压低声音，凑近了一步，小脸上满是替人着想的诚恳：
“这些买爵位的人，谁不得识相一点？这门路谁给开的？这桥谁给搭的？”
“那是您啊！”
“谁不得给您这位‘中间人’备一份厚礼？谁不得把您当财神爷供著？”
“您这是在给他们指路，是他们的再造父母啊！”
“到时候，您在宗室里的名声，那可就是‘活菩萨’！谁还敢说您是咳咳，谁还敢对您不敬？哪怕是那些亲王见了您，也得竖大拇指，说一声张公公仗义！”
张彝宪的脸红得像猴屁股，呼吸急促得像个破风箱，呼哧呼哧直喘气。
这话说到了他心坎里！直接戳中了他最痒的地方！
太监最缺什么？除了钱，就是名声和尊重！
他虽然是魏忠贤的干儿子，但在外头，谁不是背地里骂他阉狗？如果真能让全天下的宗室都求着他办事，都给他送礼，那他哪怕是个残缺之人，也是万人之上的爷！是能跟王爷平起平坐的爷！
“世子爷您这脑子”
张彝宪由衷地感叹，看着朱桐的眼神里充满了敬佩，甚至还有一丝丝恐惧：
“您这哪里是八岁？您这简直是诸葛亮转世！这主意，绝了！真是绝了！”
“还有最重要的一点。
朱桐神色一正，把话题拉回了朝廷的大局，语气变得无比严肃：
“我们这些买爵位的宗室，是最没有威胁的。”
“我们不要朝廷的俸禄，我们自己买地种田，自己做买卖养活自己。我们只想当个混吃等死的闲散王爷，只想保住这点家业，绝不会去干涉朝政，更不会去跟皇上争权夺利。”
“对于皇上，对于干爹来说，这既能充实国库，解决辽东那个无底洞般的军饷问题，又能安抚宗室人心，还不用担心有人造反。”
“这是一举多得！是利国利民的大好事啊！”
“公公，只要这事儿办成了，您在皇上面前，那是大功一件！那是救命的功劳！”
“到时候，这司礼监掌印太监的位置，除了您，还有谁能坐？甚至，您还能再进一步，回到京城，做干爹的左膀右臂，呼风唤雨！”
“噗通！”
张彝宪一屁股坐在地上，这次是真的腿软了，是被那美好的未来给砸晕了。
回京城！做掌印太监！
这是他做梦都不敢想的事儿啊！
他在南昌这种鬼地方刮地皮，看着威风，其实就是个发配的。谁不想回京城那个花花世界？谁不想在紫禁城里一人之下万人之上？
而现在，这个机会，就在眼前！就在这个八岁孩子的嘴里！
“世子爷！”
张彝宪手脚并用地爬起来，一把抱住朱桐，激动得眼泪鼻涕直流，把朱桐的新衣服都蹭脏了：
“您就是杂家的贵人啊！亲贵人！杂家这辈子没服过谁，就服您！”
“这事儿，杂家拼了命也要办成！”
“不就是个口子吗？杂家这就给干爹写信，把这其中的利害关系给干爹掰扯清楚！我就不信，这泼天的富贵摆在面前，干爹能不动心！皇上能不动心！”
张彝宪松开朱桐，转身对着门外大吼，嗓子都喊劈叉了：
“来人！研磨！伺候笔墨！”
“把杂家那根珍藏的狼毫笔拿来！杂家要写奏折！要写密信！快！”
看着陷入疯狂、仿佛已经看到自己穿着蟒袍在紫禁城里横著走的张彝宪，朱桐嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
成了。
只要魏忠贤那个贪财的老家伙动了心，这大明朝的“爵位买卖”，就算正式开张了。
而他朱桐，作为第一个吃螃蟹的人，将会拿到最大的那块肉。
不过
朱桐脸上的笑容突然一收，伸出小手，一把按住了正准备往书案上扑的张彝宪。
“公公，且慢。”
“怎么了？”张彝宪一愣，笔都快拿不稳了，“世子爷还有什么吩咐？尽管说！”
朱桐看了看四周，确定门窗紧闭，这才压低声音，语气变得异常凝重，甚至带着一丝森寒：
“公公，这事儿虽然好，但有一条红线，咱们必须守住。”
“红线？”张彝宪被他的严肃感染，心里也咯噔一下，“什么红线？”
“保密。”
朱桐竖起一根手指，挡在嘴唇前：
“在圣旨没下来之前，在咱们没进京见到魏公公之前，这件事，天知地知，你知我知。”
“为什么？”张彝宪不解，“这不是好事吗？大张旗鼓地办，让大家都知道干爹的功德”
“糊涂！”
朱桐低喝一声：
“公公，您忘了朝堂上还有那帮自诩清流的文官了吗？”
“这帮人，平日里正事不干，天天盯着皇上和干爹的错处。要是让他们知道咱们在买卖爵位，那是坏了祖制！那是动了他们的蛋糕！”
“他们会像疯狗一样扑上来，用唾沫星子把咱们淹死！他们会死谏！会撞柱子！会闹得天翻地覆！”
“到时候，皇上为了面子，魏公公平息众怒，只能把这事儿压下去。那咱们的钱，咱们的前程，可就全完了！”
“甚至”
朱桐眼中闪过一丝狠色：
“为了给天下人一个交代，干爹说不定还得借您的人头一用，来平息那帮文官的怒火！”
“嘶——”
张彝宪只觉得一股凉气从尾椎骨直冲脑门，刚才那股子狂热劲儿瞬间被吓退了一半。
对啊！
那帮东林党的余孽，还有那些御史言官，最擅长的就是站在道德制高点上骂人。这事儿要是提前漏了风，那就不是功劳，是催命符！
“世子爷提醒得对！太对了！”
张彝宪擦了把冷汗，一脸后怕：
“杂家差点误了大事！这事儿，确实得烂在肚子里，谁也不能说！”
“哪怕是宁王府那边，也不能透露半个字！”朱桐补充道。
“那是自然！”张彝宪咬牙切齿，“宁王那个老东西，若是知道咱们在挖皇家的墙角，搞不好第一个跳出来反对！这事儿，必须瞒着！”
“这就对了。”
朱桐拍了拍张彝宪的手背，恢复了那副乖巧的模样：
“公公，您写信的时候，一定要用密语，一定要让魏公公知道，这事儿现在只有咱们自己人知道。”
“等到生米煮成熟饭，等到圣旨一下，木已成舟，那帮文官就算想骂，也来不及了！”
这个事情有先例了，后面就挡不住了，这些人想拦都拦不住。
“明白！杂家明白！”张彝宪连连点头，看着朱桐的眼神里更是多了一份敬畏。
这孩子，心思之缜密，手段之老辣，简直就是个妖怪！
“那咱们这就走了？”朱拱标在一旁早就站得腿酸了，见儿子终于把事儿谈完了，赶紧凑上来。
“走。”
朱桐拉起老爹，对着张彝宪拱了拱手：
“公公留步，别送了。您现在最重要的任务，是写好这封信。咱们的身家性命，可都在您这支笔杆子上了。”
“世子爷放心！杂家晓得轻重！”
张彝宪哪里还坐得住，虽然嘴上说不送，但还是屁颠屁颠地一路把两人送到了后门口。
“将军，世子爷，一路顺风啊！”
张彝宪站在门口，脸上笑成了一朵花，那态度比送财神爷还恭敬：
“沿途的关卡杂家都打好招呼了，只要亮出杂家的腰牌，谁敢拦你们，直接剁了！”
“多谢公公！”
朱桐带着朱拱标上了马车。
车帘放下的那一刻，朱桐脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫。
马车辚辚，压过地上的积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。
“儿啊”
朱拱标瘫在车厢里，摸著胸口，心有余悸：
“刚才刚才差点吓死爹了。你说要买五百万两的官，爹这心脏差点蹦出来。咱们哪有那么多钱啊？”
朱桐闭着眼，靠在车壁上养神：
“没有钱，可以画饼。只要这饼画得够大、够香，就能把人砸晕。”
“爹，您记住了。”
朱桐睁开眼，看着车窗外不断倒退的南昌城景色，目光幽幽：
“在这个世道，撑死胆大的，饿死胆小的。”
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