昨夜的一场大雪，把南昌城盖得严严实实。

天还没亮透，辅国将军府的大门就被敲得“哐哐”响，那动静，不像是什么正经访客，倒像是赶着去投胎的。

朱桐是被冻醒的，也是被吵醒的。他揉着惺忪的睡眼，披着那件狐裘大氅站在廊下，看着院子里那一堆堆还没来得及入库、只是草草盖了层油布的箱子。寒风一吹，油布角掀起来，露出一角金灿灿的物事，在雪地里刺眼得很。

“哎哟，王大管事，这一大清早的，这是唱哪出啊？”

朱桐揣着手，看似漫不经心，实则眼神已经冷了下来。

来人是宁王府的大管事，王福。这老货长得慈眉善目，平日里见人三分笑，实则是个吃人不吐骨头的笑面虎。此刻，他正站在院子中央，那双绿豆眼贼溜溜地往油布下面瞟，喉结上下滚动，那贪婪劲儿，隔着两丈远都能闻见。

“世子爷，大喜啊！”

王福收回目光，在那张胖脸上挤出一朵菊花般的笑容，拱了拱手：

“王爷昨儿个夜里做了个梦，说是祥瑞临门。今早起来掐指一算，说今年的年节得提早办！这不，特地让老奴来请将军和世子爷，过府一叙，提前吃顿‘年夜饭’！”

吃年夜饭？我看你是想吃我的肉吧！现在才十月，哪门子的年夜饭？这分明是闻著昨晚那三百万两的血腥味儿，坐不住了！这老东西，鼻子比狗还灵。

朱桐心里瞬间奔腾过十万只草泥马，面上却不动声色，甚至还露出了一脸天真无邪的惊喜：

“真的？那敢情好！正好昨晚发了点咳咳，捡了点破烂，正想着怎么孝敬王叔呢。”

王福一听“孝敬”二字，那笑容立马真诚了三分，意味深长地说道：

“世子爷是个明白人。王爷说了，这南昌城虽然大，但真正是一家人、能坐在一张桌子上吃饭的，也就咱们两家。外面的风雪再大，只要关起门来，那都不是事儿。”

这话里的意思再明白不过了：钱给够了，昨晚抄家的事儿，宁王府给你兜著；钱要是不够，这风雪就能把你冻死。

“劳烦管事回禀王叔，就说我和我爹，随后就到。”朱桐笑眯眯地送客。

看着王福那摇摇晃晃离开的轿子，朱桐脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴霾。他狠狠地啐了一口吐沫在雪地上，砸出一个坑。

“操。老不死的。”

屋里的炭火烧得正旺，时不时发出“噼啪”的爆裂声。

朱拱标正四仰八叉地躺在太师椅上，怀里紧紧抱着昨晚抢来的一尊金佛，睡得哈喇子直流。这金佛沉甸甸的，压得他胸口起伏不定，但他就是舍不得撒手。

“爹！别睡了！狼来了！”

朱桐走过去，一脚踹在太师椅腿上。

“谁？谁敢抢老子的钱？！”

朱拱标像只被踩了尾巴的猫，猛地弹了起来，手里的金佛当做板砖就要往外砸，一看是儿子，才松了口气，随即又心疼地摸了摸金佛上的指纹：

“儿啊，你吓死爹了怎么了？官府来人了？”

“比官府还麻烦。”朱桐给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，压住心头的火气，“宁王府来请吃饭了。”

“吃饭？”朱拱标眨巴著小眼睛，一脸茫然，“吃饭好啊，省顿家里的米粮。宁王府的厨子不错，上次那个水晶肘子”

“吃吃吃！你就知道吃！”

朱桐恨铁不成钢地把茶杯往桌上一顿，“当”的一声脆响：

“那是鸿门宴！人家是盯着咱们院子里这三百万两银子来的！王福刚才话里话外都在点我，不给钱，这南昌城咱们待不下去！”

一听要钱，朱拱标的脸瞬间皱成了苦瓜，怀里的金佛抱得更紧了，像是要把那金子揉进肉里：

“要钱？凭什么！这钱是咱们凭本事从李家抢咳，追回来的！这是咱们的血汗钱！他朱由高动动嘴皮子就想分一杯羹？没门！一两银子都没有！”

朱桐看着老爹这副守财奴的德行，又好气又好笑。他走到窗边，看着外面忙碌的家丁，语气沉了下来：

“爹，你得清楚咱们现在的处境。”

“爵位的文书还在京城走程序，咱们现在就是个空架子辅国将军。李家被咱们抄了个底朝天，江西这帮文官现在是还没反应过来，等他们回过神，弹劾的折子能把咱们埋了。”

“东厂的人虽然在，但赵狠他们毕竟是外人，真要出了大事，他们未必肯拼命。

朱桐转过身，伸出两根手指，目光灼灼地盯着朱拱标：

“现在能保咱们平安度过这三四个月真空期的，只有宁王。”

“这钱，必须给。而且不能给少了。”

朱拱标哆哆嗦嗦地问：“那……那给多少？五千两？一万两？这已经是天价了啊！”

朱桐摇了摇头，嘴里吐出一个冰冷的数字：

“二十万两。”

“噗——！”

朱拱标刚喝进嘴里的一口茶直接喷了出来，眼珠子瞪得都要掉出来了，声音尖利得像被掐住脖子的公鸡：

“多少？！二十万两？！你是要挖我的心啊！二十万两现银，你知道能买多少亩地吗？你知道能买多少个丫鬟吗？我不活了！这日子没法过了！”

朱拱标一屁股坐在地上，拍著大腿就开始干嚎，那架势比死了亲爹还惨。

“闭嘴！”

朱桐低喝一声，稚嫩的小脸上满是肃杀之气：

“二十万两，买咱们父子两条命，买咱们全家安安稳稳离开南昌，这笔买卖，划算！”

他走到那堆还没来得及分类的珍宝里，弯下腰，在一堆杂乱的红木盒子里翻找了一阵。

“找到了。”

朱桐捧出一个紫檀木雕花的盒子，轻轻打开。

瞬间，屋内仿佛亮起了一道彩虹。

那是一座半尺高的翡翠摆件——“福禄寿”。

整块翡翠通体晶莹剔透，难得的是，它天然生有红、绿、紫三色。红色雕成了寿星公手里的仙桃，艳如烈火；绿色雕成了苍松翠柏，郁郁葱葱；紫色则化作了祥云瑞气，缭绕其间。

这玩意儿，放在后世那是能进博物馆的国宝。在这大明朝，也是有价无市的稀世奇珍。

朱拱标看得眼睛都直了，口水再次流了下来：“这这是宝贝啊！儿啊，这玩意儿少说也值个五六万两吧？咱们留着当传家宝不行吗？”

“留着？”朱桐冷笑，眼中闪过一丝肉痛，但更多的是决绝，“这东西太烫手。咱们现在的身份，镇不住这种重宝。留在手里就是祸害。”

“把这个，连同那二十万两银票，一起带上。”

朱桐把盒子重重地盖上，“啪”的一声，像是切断了某种念想：

“二十万两堵住宁王的胃口，这尊福禄寿，买他一个‘特别关照’。至少在咱们离开南昌之前，他得像护犊子一样护着咱们。”

看着儿子那不容置疑的眼神，朱拱标知道这钱是保不住了。他瘫在地上，一脸生无可恋，嘴里嘟囔著：“败家子真是个败家子那是二十万两啊我的心好痛”

日头渐渐升高，虽然没什么温度，但照在雪地上，晃得人眼晕。

朱桐处理完了“大头”，又把目光投向了更深远的地方。他招手叫来了一直候在门外的管家刘伯。

刘伯今天换了身新绸缎袄子，精神抖擞，只是看着那一车车准备送去宁王府的银子，也是一脸的惋惜。

“少爷，车备好了。真要送这么多去？”

“送。必须送。”朱桐拍了拍袖口并不存在的灰尘，语气平淡，“不过，光喂饱了老虎还不行，咱们还得养一群狼。”

“刘伯，你去库房支取三十万两银票。”

刘伯一听这数字，腿一软差点跪下：“少少爷？还要三十万？这又是给谁啊？宁王那胃口也没这么大吧？”

朱桐嘴角勾起一抹诡异的弧度，眼神变得幽深莫测：

“这笔钱，不是给大人物的。是给那些‘穷鬼’的。”

“你派几个机灵的家丁，拿着银票，去南昌城的犄角旮旯里转转。凡是那些挂著宗室名头，却穷得连裤子都穿不起的破落户，每家每户，给一千两！”

“一千两？！”

刘伯彻底懵了，他觉得自己这辈子都没这么看不懂自家少爷：“少爷，那帮人平日里见着咱们都绕道走，恨不得跟咱们撇清关系。给他们钱？这不是肉包子打狗吗？”

“你懂什么。”

朱桐背着手，在这雪地里踱了两步，脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响：

“这叫‘法不责众’，也叫‘利益共同体’。”

“咱们抄了李家，这事儿闹得太大。虽然宁王暂时压着，但保不齐哪天御史台那帮喷子就要参咱们一本‘强取豪夺’。到时候，光靠咱们一张嘴，说得清吗？”

朱桐猛地停下脚步，转过身，眼神犀利如刀：

“但如果整个南昌城的宗室都拿了这笔钱呢？”

“一千两，对咱们来说是九牛一毛，但对那些穷怕了的宗室来说，那就是救命钱，是买棺材本的钱！谁要是敢动咱们，那就是断他们的财路，是要他们的命！”

“到时候，不用咱们开口，这几百户宗室就会像疯狗一样扑上去，咬死每一个敢说咱们坏话的人。他们会帮咱们把这口黑锅，死死地扣在李家头上，焊得严严实实！”

“记住了！”朱桐盯着刘伯的眼睛，一字一顿地叮嘱：

“送钱的时候，什么废话都别说。就把银票往他们桌子上一拍，转身就走。咱们要是说了什么，那是‘收买人心’；咱们什么都不说，那就是‘宗室情谊’，是‘同气连枝’！”

“这帮穷亲戚虽然落魄了，但脑子不傻。拿了钱，他们自然知道该怎么做。”

刘伯听得冷汗直流，看着眼前这个不过八九岁的孩子，心里涌起一股深深的敬畏。这哪里是小孩子？这分明是个算无遗策的小妖孽啊！

这招太毒了，也太稳了。这是把整个南昌宗室都绑上了朱家的战车啊！

“老奴老奴明白了！这就去办！”刘伯抹了一把额头上的冷汗，转身飞奔而去，那脚步比年轻人还利索。

未时三刻，车队整装待发。

赵狠骑在高头大马上，一身飞鱼服在雪地里红得刺眼。他身后跟着五十名全副武装的番子，护卫著中间那辆装满银两和翡翠的马车。

朱桐扶著一脸惨白、仿佛刚割了肾一样的朱拱标上了马车。

“爹，精神点。”

朱桐帮老爹整理了一下衣领，低声说道：

“待会儿进了王府，您就负责哭穷，负责装傻，负责心疼钱。其他的，交给我。”

朱拱标吸了吸鼻涕，带着哭腔说道：“不用装我是真疼啊”

朱桐笑了笑，转身上了自己的那匹小红马。

回头看了一眼身后这座刚刚“暴富”的府邸，又看了看远处宁王府那高耸入云的观星楼。

风雪中，少年的眼神坚定而锐利。

“出发！”

随着朱桐一声令下，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响，朝着那座吞噬人心的宁王府缓缓驶去。

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