王府的暖阁里，地龙烧得那叫一个旺，刚一进门，一股夹杂着龙涎香和脂粉气的热浪便扑面而来，熏得人几乎要在寒冬腊月里出汗。

但这热气，暖不了朱拱标那颗哇凉哇凉的心。

“哎哟，我的皇叔哎”

还没等见到宁王的人影，朱拱标脚下一软，顺势就来了一招“五体投地”，整个人趴在金砖漫地的地板上，那动静，听着都疼。

“侄儿侄儿给皇叔磕头了！侄儿心里苦啊！”

朱拱标这一嗓子，带着三分真情流露（心疼钱），七分借题发挥（装孙子），把坐在正上方、正拿着盖碗撇茶沫的宁王朱由高给吓了一跳。

宁王今日穿了一身宽松的明黄道袍，虽说没敢绣龙，但那团龙纹暗花在烛火下若隐若现，透著一股子僭越的野心。他放下茶盏，看着趴在地上的朱拱标，嘴角勾起一抹玩味的笑意，眼神却像是在看一只正在表演杂耍的猴子。

“这是怎么话说的？”

宁王慢条斯理地开口，声音慵懒，透著股上位者的傲慢：

“拱标啊，昨儿个不是才发了财吗？听说你那辅国将军府的车队，把南昌城的雪都给压实了。怎么今儿个一见本王，哭得跟个泪人似的？不知道的，还以为本王欺负你了呢。”

“冤枉啊！天大的冤枉！”

朱拱标抬起头，那张胖脸上涕泪横流，绝不是演的，那是真情实感：

“皇叔您是不知道啊！那李大户那个杀千刀的李大户！他是找人卷走了咱们五十万两，可可那个该死的钱三把钱都扔江里了啊！咱们去抄家，那是为了填窟窿啊！”

“而且而且抄回来的那些破烂，看着多，其实其实都不值钱啊！”

朱拱标一边哭，一边死死抱着怀里的那个紫檀木盒子，手指关节都发白了，像是抱着自己的亲爹骨灰盒。

站在一旁的朱桐，看着老爹这影帝级别的表演，心里默默点了个赞。

这演技，奥斯卡欠你一座小金人。

朱桐深吸一口气，上前一步，跪在朱拱标身侧，小脸紧绷，满是“少年老成”的惶恐与无奈：

“王叔，我爹是吓坏了。”

“昨晚动静太大，东厂那帮番子下手没轻没重。虽然拿回来一些东西，但那些瓶瓶罐罐的，还没变现就是死物。更要命的是”

朱桐顿了顿，抬起头，眼神里恰到好处地流露出一丝对强权的“畏惧”和对宁王的“依恋”：

“咱们这次把李家抄底了，那是把江西官场的脸都给打了。侄儿听说，按察使司那边已经有人在写折子了。咱们父子俩现在是抱着金砖坐在火山口上，这钱烫手啊！”

宁王听了这话，眼皮微微一跳，心里那把算盘打得噼啪响。

这小子倒是说了句实话。李家那只肥羊，本王盯着很久了。据探子回报，李家那个管家确实卷走了五十万两。昨晚朱家这动静，说是把李家搬空了，但李家大头都在田产铺面和隐匿的银窖里，东厂那帮饿狼过手，肯定要漂没一层。 依我看，这父子俩撑死也就落袋个八十万两现银。 八十万两哼，量他们也不敢独吞。

宁王换了个更舒服的姿势，眼神落在那紫檀盒子上，似笑非笑：

“烫手？那是因为你们没人护着。在这南昌城，只要本王在那坐着，天塌下来，都有本王给你们顶着。”

“是是是！全靠皇叔遮风挡雨！”

朱拱标像是抓住了救命稻草，颤颤巍巍地举起手里的盒子，那动作慢得像是慢动作回放，每一寸移动都透著不舍：

“侄儿侄儿也没什么好孝敬的。这点心意，是是从李家那老狗的密室里搜出来的。想着只有皇叔这般天潢贵胄，才配得上这等宝物。”

“还有还有车上那二十万两银票”

说到“二十万两”这四个字时，朱拱标猛地抽了一口气，差点没背过气去，那表情，比割了他的肉还疼。

王福大管事赶紧上前，几乎是用抢的，从朱拱标怀里把盒子“抠”了出来，呈到了宁王面前。

盒子打开。

嘶——！

饶是宁王见惯了奇珍异宝，此刻瞳孔也不禁微微一缩。

“福禄寿？”

宁王伸手取出那尊翡翠摆件，在烛火下细细把玩。红的艳，绿的翠，紫的透，三色交辉，流光溢彩。

“好东西果然是好东西。”宁王眼中的贪婪一闪而逝，随即化作了满意的微笑。

这玩意儿，市价少说五万两，若是送到京城运作一下，十万两也打不住。再加上那二十万两现银

二十五万两往上。这父子俩若是真抢了八十万，这就交出来三成多。嗯懂事。比那帮只知道死谏的酸儒懂事多了。 肉嘛，要一口一口吃。若是本王现在就狮子大开口，把他们逼急了，或者逼死了，以后谁还敢替本王干这种脏活累活？ 细水长流，这朱家父子，就是本王养在外面的一对看门狗。狗吃饱了，才能咬人；狗有钱了，最后还不都是主人的？

“既然是侄儿的一片孝心，那本王就却之不恭了。”

宁王将那尊“福禄寿”随手放在桌案上，语气瞬间变得亲切无比，甚至带着几分长辈的慈爱：

“起来吧，都起来。跪在地上像什么样子？咱们是一家人，不用搞这些虚礼。”

“多谢皇叔！”

朱桐赶紧把还在地上“瘫痪”的老爹搀扶起来。

“王叔”朱桐怯生生地开口，眼神里满是期待，“那外面的那些闲言碎语”

“放心。”

宁王端起茶盏，轻轻抿了一口，语气霸道而轻蔑：

“李家那是咎由自取，什么追赃？那是咱们皇家的家事！这南昌府的知府要是敢多嘴，让他来见本王！至于京城那边”

宁王冷笑一声：

“你们的爵位文书，本王已经派人去催了。只要圣旨一下，你们就是正经的辅国将军。抄一个商贾的家，算个屁的大事？谁敢嚼舌根，本王撕烂他的嘴！”

朱桐听到了想要的话，立刻拉着老爹再次深深一拜：

“王叔大恩大德，侄儿没齿难忘！以后王叔指哪儿，咱们父子就打哪儿！绝无二话！”

“行了行了，今儿个叫你们来，也就是吃顿便饭。”

宁王挥了挥手，像是赶两只听话的哈巴狗：

“饭也吃了，心意本王也领了。你们刚发了咳，刚受了惊吓，早点回去歇著吧。这几天闭门谢客，别在街面上招摇。”

“是！侄儿告退！”

刚一出王府大门，那股暖烘烘的脂粉气瞬间被凛冽的寒风吹散。

朱拱标一上车，整个人像是泄了气的皮球，瘫在软垫上，捂著胸口，眼泪还在流：

“没了真没了那可是福禄寿啊那可是二十万两啊我的心啊痛煞我也”

朱桐坐在他对面，听着马车轮子碾过雪地的声音，脸上的恭顺早已消失不见。

他掀开帘子的一角，看着那座巍峨压抑的宁王府，嘴角勾起一抹极度嘲讽的冷笑。

“爹，别哭了。”

朱桐放下帘子，从怀里掏出一块帕子递过去，声音冷静得可怕：

“二十万两，换了张护身符，还换了宁王的一个‘错觉’。”

“错觉？”朱拱标擤了一把鼻涕，愣愣地看着儿子。

“他以为我们只拿了八十万，所以觉得二十万两很有诚意。”

朱桐靠在车壁上，闭上眼睛，手指轻轻敲击著膝盖：

“这就是信息差。他把我们当成只会蛮干的傻子，当成他养的猪。殊不知，猪吃饱了，是要拱翻猪圈的。”

“爹，这二十万两只是个开始。等咱们的爵位下来，等咱们离开南昌的那一天”

朱桐猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠戾：

“我会让他知道，什么叫‘请神容易送神难’。这笔钱，我不仅要让他吐出来，还得让他连本带利地跪着还给咱们！”

朱拱标虽然还是心疼，但看着儿子这副运筹帷幄的模样，心里莫名地安稳了不少。他擦了擦眼泪，问道：

“那那咱们接下来干啥？”

“干啥？”

朱桐咧嘴一笑，露出一口白牙：

“回家，关门，分赃！”

“咱们还有那三十万两没散出去呢。既然宁王这边的‘保护费’交了，那就该去收买咱们的‘群众基础’了。”

“赵百户那边应该已经准备好了。今晚，咱们要让整个南昌城的穷宗室，都念咱们朱家的好！”

马车在风雪中加速，朝着辅国将军府疾驰而去。

而在他们身后，宁王府的朱漆大门缓缓关闭，仿佛一只巨兽合上了嘴，自以为吞下了一块肥肉，却不知那是一块崩牙的铁石。

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