天色将明未明，像个没睡醒的醉汉，阴沉沉地压着南昌城外的官道。

北风卷著散碎的雪沫子，刀片似的往人领口里钻。车队才刚出城门不到五里地，除了马蹄铁磕在冻硬的土路上发出的“咔哒”声，便只剩下风扯动旌旗的猎猎声响。

车厢里，红泥小火炉烧得正旺，偶尔爆出一两点火星子。

朱拱标缩在厚厚的熊皮褥子里，手里捧著个紫砂茶壶，身子却随着马车的颠簸，有一下没一下地抖著。他那双小眼睛时不时就把车帘掀开一条缝，往后头瞄一眼，然后又像触电似的缩回来。

“儿啊”朱拱标咽了口唾沫，声音有点发飘，像是怕惊动了什么孤魂野鬼，“咱们真就这么走了？宁王那老东西心眼比针鼻儿还小。咱们这叫不告而别，按宗法，他能治咱们个‘大不敬’。”

朱桐坐在他对面，手里翻著一本《大明律》，眼皮都没抬一下。

“爹，您那是老黄历了。”

朱桐伸手拨了拨炉子里的炭火，漫不经心地说道：“宗法是大，但大不过皇权，大不过九千岁手里那把刀。咱们现在是奉旨进京，谁敢拦？谁拦谁就是跟朝廷过不去。”

“可”

朱拱标刚想说什么，突然，一阵急促的马蹄声撕破了清晨的寂静。

“哒哒哒——”

那声音又急又密，显然是冲著车队来的。

“吁——！”

外头传来赵狠的一声低喝。紧接着，原本行进中的车队像是被按了暂停键，瞬间停了下来。

朱拱标手里的茶壶一哆嗦，滚烫的茶水洒了几滴在手背上，烫得他呲牙咧嘴：“来了！我就说吧！那老东西派兵追来了！完了完了，这下要被抓回去关水牢了！”

他脸色煞白，甚至已经在脑补自己被吊在梁上抽鞭子的画面。

朱桐合上书，无奈地瞥了自家老爹一眼，伸手替他把茶壶扶正：“爹，把心放肚子里。要是真动刀兵，咱们这二百号锦衣卫和东厂番子是吃素的？赵狠手里的刀，正愁没血祭旗呢。”

话音刚落，车外传来了赵狠带着几分戏谑的粗嗓门：

“前面的，哪部分的？若是再往前冲半步，这脑袋可就得搬家了！”

紧接着，一个气喘吁吁、明显带着讨好意味的声音响了起来：

“误会！全是误会！赵百户手下留情！我是宁王府的长史王顺啊！特奉王爷之命，来送送辅国将军！”

车厢里，朱桐嘴角勾起一抹玩味的弧度。

“送行？”他轻笑一声，那双清澈的大眼睛里闪过一丝与其年龄极不相符的寒光，“这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心呐。”

“那那咱们见不见？”朱拱标缩著脖子问。

“见，为什么不见？”朱桐整理了一下身上的锦袍，小脸上挂起一抹天真烂漫的笑容，“人家大老远跑来恶心咱们，咱们要是不回礼，那多不懂事。”

车外，风雪正紧。

王顺王长史从马上滚下来的时候，样子那是相当狼狈。

官帽歪戴着，鼻尖冻得通红，那身平日里威风凛凛的官袍上溅了不少泥点子。他身后跟着七八个随从，一个个冻得跟鹌鹑似的，显然是被临时抓壮丁从被窝里拖出来的。

看着周围那一圈手按绣春刀、眼神阴冷的锦衣卫，王长史心里直打鼓。特别是赵狠，正拿着块磨刀石漫不经心地蹭著刀刃，那刺耳的摩擦声听得王长史后脖颈发凉。

“哟，这不是王长史吗？”

一只白皙的小手掀开车帘，朱桐探出半个身子。他裹着雪白的狐裘，怀里抱着精致的手炉，粉雕玉琢的小脸在风雪中显得格外讨喜，活像个年画里的福娃娃。

“这大雪天的，您不在王府里陪着王叔听曲儿赏舞，跑这荒郊野岭来吃西北风，这份&39;情谊&39;，侄孙我可真是受宠若惊啊。”

朱桐笑眯眯地说著，语气亲热，可这话里的刺儿，扎得王长史脸皮直抽抽。

王长史也是个老油条，迅速调整好表情，挤出一脸褶子笑，冲著车厢拱手作揖：

“世子爷折煞下官了。这不是王爷听说将军走得急，心中那是万分不舍啊。特地命下官快马加鞭赶来，有几句体己话，一定要带给将军。”

说著，他的目光越过朱桐，像钩子一样往车厢深处探，显然是想看那个软弱的胖子朱拱标。

朱拱标没露头，但车厢里传来一声茶杯碰撞的轻响，显然是听着呢。

王长史心头一定，胆气壮了几分。他知道朱拱标是个什么货色，只要拿捏住了那个胖子，这事儿就好办。

他清了清嗓子，收敛了笑容，换上一副公事公办、甚至带着几分居高临下的口吻，声音陡然拔高：

“王爷说了，辅国将军虽然要去京城公干，是给九千岁办差，这是好事。写不出两个&39;朱&39;字。南昌，永远是将军的根；宁王府，那是将军的主家。”

这话一出，周围的空气仿佛都凝固了几分。

赵狠停下了磨刀的动作，眼神微眯，像是看死人一样看着王长史。

王长史只觉得后背发寒，但他硬著头皮，继续把最狠的那句话抛了出来：

“王爷还特别交代了，京城那个地方，水深浪急，权贵多如牛毛。若是将军住不惯，千万别硬撑著。咱们宗室的规矩，那是太祖爷定下的，不管风筝飞多高，线头都在宗人府手里攥着呢。”

他顿了顿，眼神中透出一股阴恻恻的威胁：

“明年年节的时候，王爷他在府里摆好家宴，哪怕是这南昌城空了，那个位子也给将军留着。若是到时候见不到人呵呵，王爷他是重情义的人，这一伤心，若是向宗人府递个折子，说些什么&39;旁支不孝、离经叛道、无视宗长&39;的话，到时候将军在京城的日子，怕是也不好过啊。”

车厢里死一般的寂静。

“哐当！”

一声脆响，显然是朱拱标手里的茶壶终究还是没拿稳，掉在了地上。

王长史听见这动静，嘴角勾起一抹得意的冷笑。

怕了吧？

只要你是宗室，只要你还姓朱，宁王这个“宗主”的身份就是压在你头上的一座大山！这年头，一个“不孝”的帽子扣下来，哪怕你在京城混成龙，也得给我盘著！

他挺直了腰杆，等著车里人服软，等著那个胖子哭着喊著表忠心。

然而，他等来的，却是一声轻笑。

“呵呵”

朱桐笑出了声，笑得肩膀都在抖，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。

“王长史，话说完了？”

朱桐歪著脑袋，一双大眼睛忽闪忽闪的，透著一股子让人看不懂的天真。

“完了。”王长史皱眉，“还请世子爷转告将军，切莫忘了王爷的&39;恩情&39;。”

“好说，好说。”

朱桐点了点头，脸上的笑容一点点收敛，最后只剩下一层薄薄的冰霜。他把身子往前探了探，那双原本清澈的眼睛里，突然涌动起一股令人窒息的黑气，像是深渊里爬出来的恶鬼。

“既然王叔这么惦记我们，那做侄孙的，自然也不能不懂事。”

朱桐的声音不大，软糯糯的童音，在这冰天雪地里却字字清晰，如同钢针落地：

“劳烦长史大人回去告诉王叔一声。我们到了京城，见了皇上，一定会好好跟皇上说说王叔的&39;好&39;。”

王长史一愣，下意识地问道：“什么好？”

朱桐嘴角咧开，露出一口细密的小白牙，那笑容看得王长史头皮发炸：

“我们会跟皇上说，宁王叔在南昌那是&39;爱民如子&39;，哪怕连年灾荒，王叔府里的粮仓都堆得发霉，这就是&39;持家有道&39;啊！，却能拿出价值连城的夜明珠当弹珠玩，这就是&39;富可敌国&39;啊！”

王长史的脸色瞬间变了，由白转青，眼珠子瞪得溜圆。

但这还没完。

朱桐伸出手指，像是数家珍一样，慢条斯理地继续说道：

“特别是王叔对朝廷的忠心，那真是日月可鉴！听说王叔府里养了不少奇人异士，个个身怀绝技；还在后山私下里打造了不少&39;精美&39;的兵器铠甲，说是为了防贼，但这防的是什么贼，要用强弩硬甲呢？想必是为了随时准备带兵进京，报效国家吧？”

“对了，还有这次我们进京给九千岁送礼，王叔那是&39;大力支持&39;，不仅没拦著，还&39;慷慨解囊&39;，恨不得把王府的家底都掏出来帮衬朝廷。，若是让九千岁知道了，还不得感动得痛哭流涕？”

轰！

王长史只觉得脑子里炸开了一个晴天霹雳。

他的脸瞬间绿了，那是真绿，跟死了三天的尸体一个色儿。

冷汗“唰”地一下从额头上冒了出来，瞬间被冷风吹得冰凉刺骨，顺着脊梁骨往下流。

这哪里是夸赞？这分明是催命符！

这分明是在给宁王造一口天大的黑锅！

私藏甲胄？富可敌国？结交死士？意图进京？

这哪一条不是谋逆的大罪？ ！这哪一条不是在挑动当今皇上那根最敏感的神经？ ！

朱桐这是在明明白白地告诉他：你敢用宗法压我？行啊，我手里有造反的刀！

你宁王想用“不孝”来恶心我，我就敢给皇上递刀子，说是你想当皇帝！

在谋逆大罪面前，什么宗法，什么不孝，那就是个屁！

“世世子爷这话这话可不能乱说啊！”

王长史的声音开始哆嗦了，牙齿打颤，发出“咯咯咯”的声响，双腿一软，差点没跪在雪地里。

要是这些话真传到了京城，传到了魏忠贤那个活阎王的耳朵里

宁王府，别说是一起过年了，能不能见到明年的太阳都两说！

“乱说？怎么会是乱说呢？”

朱桐眨了眨眼，一脸的无辜和委屈：

看着朱桐那张人畜无害的脸，王长史只觉得眼前一阵阵发黑。

魔鬼！

这八岁的皮囊下，藏着的是个吃人不吐骨头的魔鬼！

他这是被“反杀”了！而且是一刀捅在大动脉上，连血都喷不出来的那种！

朱桐看着王长史那副快要崩溃的模样，眼中的笑意彻底消失，取而代之的是一种与其年龄极不相符的威严与冷酷。

“赵百户！”

朱桐猛地放下厚重的车帘，声音从车厢内传出，不再是童音，而是带着金石之音的断喝：

“启程！”

“既然王长史话带到了，就别让人家在这儿冻著了。，去给皇上&39;报喜&39;呢！，晚一刻，那都是对王叔的不敬！”

“是！”

赵狠大喝一声，那满是横肉的脸上露出了狰狞又痛快的笑容。他同情地看了一眼那个站在风雪中瑟瑟发抖的王长史，那是看傻子的眼神。

跟这位小爷斗心眼？你们宁王府绑一块儿都不够格！

“全体都有！护送辅国将军，全速进京！”

“驾！”

车夫扬起长鞭，在空中抽出一声脆响。

车轮滚滚向前，二十几辆马车轰隆隆地启动，卷起的雪泥劈头盖脸地砸了王长史一身。

王长史僵硬地站在原地，任由冰冷的雪泥糊在脸上。他看着那渐行渐远的车队，像是被人抽去了脊梁骨，整个人都在风中摇摇欲坠。

他张了张嘴，想喊“别去”，想喊“求求你别乱说”，嗓子里却像是堵了一团带刺的棉花，只能发出“荷荷”的风箱声。

他知道，这回完了。

王爷不仅是丢了钱，更是送出去了一个活祖宗。

这个把柄一旦握在朱桐手里，以后宁王府别说拿捏人家了，恐怕还得年年进贡，岁岁求饶，生怕这位爷在京城哪天心情不好，嘴一歪，宁王府就得被抄！

“天天塌了啊”

王长史两眼一翻，再也支撑不住，扑通一声瘫坐在冰冷的雪窝子里。

风雪更大了，很快就要掩埋他的身影，也仿佛预示著南昌宁王府那摇摇欲坠的未来。

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