乾清宫西暖阁内，炭火毕剥作响，将这冬夜的寒意彻底隔绝在外。

随着“二十万两”这个天文数字落地，朱由校那张年轻却透著疲惫的脸上，终于绽放出了自登基以来最舒展、最真切的笑容。

那是发自肺腑的喜悦，是对金钱最纯粹的渴望得到满足后的松弛。

“好！好一个二十万两！好一个为朕分忧！”

朱由校激动得在御案前连走了三个来回，明黄色的龙袍下摆随着他的步伐翻飞。他猛地停下脚步，看了一眼跪在地上那个小小的身影，眼中的警惕与威压虽然散去了大半，但那股子属于帝王的精明算计，却悄然爬上了心头。

当然，这些话他是不会说出口的。

作为皇帝，他得端著。他得表现出是“被宗室的忠心感动”，而不是“被银子砸晕了头”。

“大友！”

朱由校大手一挥，声音洪亮：

“传膳！就在这暖阁里摆一桌！朕今晚高兴，要跟皇叔、皇弟，好好喝一杯！”

朱桐敏锐地捕捉到了这个称呼的变化，立刻顺杆爬，小脑袋磕在金砖上，声音清脆：

“皇兄圣明！只是沈姨娘如今虽也是朱家人，但名分上”

“朕知道你的意思！”

朱由校心情大好，这点顺水人情他给得起，也愿意给。毕竟，以后这就是替他管钱袋子的女人，名不正言不顺怎么行？

“传旨！尚衣监连夜开工！三天！朕只给他们三天时间！”

朱由校指著朱拱标一家，语气霸气：

“给朕把奉恩郡王的蟒袍、冠带全都赶制出来！还有特封沈氏为奉恩郡王妃！赐凤冠霞帔，准予诰命加身！”

“另外，朱桐这孩子朕喜欢。机灵！懂事！特封为奉恩郡王世子，准予世袭一代不降等！以后进了宫，不必通传，直接来见朕！”

轰——！

这几道旨意砸下来，简直比那五十万两银子还要响亮。

沈姨娘——不，现在是沈王妃了。她猛地抬起头，那双美目中充满了震惊与难以置信。零点看书 庚芯罪全紧接着，两行清泪夺眶而出。

她这辈子最大的心病就是出身。商贾之女，只能做妾，这是她心头的一根刺。

可现在，这个只有八岁的孩子，用那惊天的豪赌和那一本万利的许诺，硬生生把她扶上了正妃的宝座！这是何等的荣耀？！

“臣妾臣妾叩谢万岁爷隆恩！！”

沈王妃重重地磕了下去，额头触地的那一刻，她发誓，哪怕是为了朱桐把命豁出去，把沈家最后一滴油水榨干了，她也心甘情愿！

酒宴摆上，虽然不是满汉全席，但也是御膳房压箱底的功夫菜。

朱由校屏退了左右，只留魏忠贤在一旁伺候。

几杯御酒下肚，这位年轻的皇帝脸上泛起了红晕。他看着狼吞虎咽的朱拱标，又看了看举止得体、眼神清澈的朱桐，心中的那把算盘珠子，噼里啪啦地拨得飞快。

这一家子，是真傻，也是真忠心啊。

朱由校一边抿著酒，一边在心里暗暗盘算：

海贸那是人干的事儿吗？虽说利润大，但这年头海上海盗如麻，风浪无情。朕找户部算过，一艘船出海，能回来的不过十之六七。沈家就算生意做得再大，还得上下打点，一年顶天了也就赚个三四十万两。

朕张嘴就要了二十万两保底。这哪里是三成？这分明是拿走了他们一大半的利润啊！

剩下的那点汤水，还得养活这么一大家子，还得给东厂、给地方官塞银子。啧啧，这日子怕是过得紧巴巴的。

想到这里，朱由校看向朱桐的眼神里，竟然多了一丝“朕是不是太狠了”的怜悯，以及一种“这傻孩子好忽悠”的得意。

不过，他是皇帝。

皇帝剥削宗室，那叫天经地义。

“皇弟啊”

朱由校放下酒杯，语气温和得像个邻家大哥，甚至还亲自给朱桐夹了一块鹿肉：

“此去泉州，路途遥远，生意场上也不容易。二十万两是个重担子，若是若是真遇上了大风浪，亏了本，你也别硬撑著。写信给朕，朕朕虽然不富裕，但也不会看着自家兄弟饿死。”

这话听着暖心，其实是在试探。

朱桐心里跟明镜似的。

这是怕我到时候交不出钱来，提前打个预防针呢。

朱桐赶紧放下筷子，小脸一肃，做出一副“为了皇兄赴汤蹈火”的表情：

“皇兄放心！臣弟就是去借高利贷，就是把泉州的宅子卖了，也绝不短了皇兄一文钱！这是臣弟的承诺，也是朱家的脸面！”

“好！有志气！”

朱由校满意地点点头，彻底放下了心。

这傻小子，被朕卖了还替朕数钱呢。

酒宴散去，夜色已深。

宫门外，魏忠贤亲自提着灯笼，将这一家三口送上了马车。

“王爷，王妃，世子爷。”

魏忠贤这会儿的腰弯得更低了，那张老脸上满是褶子笑：

“咱家就不远送了。府邸那边，咱家已经让人收拾妥当了，连夜添置了不少炭火。您几位回去，舒舒服服睡一觉。”

“三日后，宗人府那边会举行正式的册封大典。”

魏忠贤凑近朱桐，压低声音，语气里带着一丝阴冷的笑意，那是收了钱之后特有的办事效率：

“世子爷放心。宗人府那帮老东西，咱家已经打过招呼了。有皇爷今晚这顿酒垫底，借他们十个胆子，也没人敢在礼仪上挑您的刺儿。”

“谁敢让您不痛快，那就是让皇爷的二十万两银子不痛快。到时候，不用您动手，咱家就先扒了他们的皮！”

“有劳魏公公了。”

朱桐微微一笑，借着夜色遮掩，又是一张五千两的银票滑进了魏忠贤的袖口。

这一次，魏忠贤没有推辞，笑眯眯地收进了袖子里，脸上的笑容真诚了几分。

马车缓缓启动，驶入京城寂静的深夜。

车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。

车厢里，气氛却并没有想象中的那么轻松。

朱拱标瘫在软塌上，怀里还死死抱着皇上赏赐的一个金酒壶，脸上挂著傻笑，嘴里嘟囔著：“嘿嘿郡王我是郡王了儿子是世子嘿嘿”

而刚被封为王妃的沈姨娘，此刻却并没有沉浸在喜悦中。

她是个精明的商人。

兴奋劲儿一过，那笔账在她脑子里一过，冷汗就下来了。

“桐哥儿”

沈王妃看着靠在窗边闭目养神的朱桐，声音有些发颤，压低了嗓门说道：

“咱们咱们是不是亏大了？”

“嗯？”朱桐睁开眼，嘴角带着一抹若有若无的笑意。

“你算算啊！”

沈王妃掰着手指头，越算越心惊：

“皇上张口就要二十万两保底！这还是纯利！再加上咱们每年得给魏忠贤、给东厂、给地方官打点的银子这少说也得十万两吧？”

“这就是三十万两出去了啊！”

“咱们沈家的船队，以前好的时候，一年也就赚个四五十万两。遇上年景不好，也就二三十万两。”

“这一刀切下去，皇上和东厂拿走了大头，甚至可能拿走了一大半！咱们辛辛苦苦出海，冒着生命危险，最后全是给他们打工？”

沈王妃越想越觉得这买卖做得憋屈，那股子商人的精明让她心疼得直抽抽：

“这不是把咱们当肥羊宰吗？这皇上下手也太狠了！”

朱桐看着一脸肉疼的沈王妃，突然轻笑出声。

他坐直身子，拿起小几案上的剪刀，轻轻剪去了一截灯芯，让车厢里的光线更加明亮了一些。

“姨娘，您觉得皇上狠？”

“那是当然！拿走一大半啊！这不是剥削是什么？”

“那就对了。”

朱桐的眼中闪烁著睿智的光芒，声音低沉而透彻：

“皇上也是这么想的。他现在肯定在被窝里偷着乐呢，觉得自己占了天大的便宜，觉得自己把咱们这帮‘傻亲戚’给榨干了。”

“可是，姨娘。”

朱桐伸出一根手指，指了指窗外漆黑的夜空，又指了指遥远的南方：

“皇上的账，是按大明现在的海禁算的。是按那些偷偷摸摸、还要防著官兵、防著海盗的小打小闹算的。”

“但他不知道”

朱桐的嘴角勾起一抹狂傲的弧度，那是来自几百年后对大航海时代的绝对自信：

“他不知道海的那边是什么。”

“他以为海贸一年顶天赚五十万两。但他不知道，只要打通了去往南洋、去往日本、甚至去往西洋的航路”

“一船丝绸运到日本，换回来的白银是十倍！一船瓷器运到欧洲，换回来的黄金是二十倍！”

“只要咱们有了皇上的金牌，有了合法的身份，咱们的船队就能扩充十倍、百倍！咱们可以组建自己的护航舰队，咱们可以垄断整个泉州的出口！”

朱桐盯着沈王妃的眼睛，一字一顿地说道：

“到时候，咱们赚的不是五十万两，是五百万两！甚至是一千万两！”

“而在皇上眼里，咱们依然是那个每年苦哈哈给他凑二十万两的‘穷亲戚’。”

“这二十万两，不是剥削。”

“这是咱们花小钱，买下来的整个大海！”

沈王妃听傻了。

她看着眼前这个只有八岁的孩子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，紧接着便是浑身燥热。

五百万两？！

一千万两？！

这这是要把大明朝买下来吗？！

“所以，”朱桐重新靠回软垫，闭上眼睛，像一只蛰伏的小老虎，“让他乐去吧。让他觉得自己是最大的剥削头子，让他觉得咱们离了他活不了。”

“只有这样，他才会拼死保住咱们。”

“因为在这个世界上，没有人会跟自己的钱袋子过不去。尤其是一个自以为掌控了一切的皇帝。”

车轮滚滚，碾碎了京城的夜。

朱桐知道，这一夜过后，属于他的时代，才刚刚拉开序幕。

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