京城的风向，变得比六月的天还要快，比窑姐儿的脸还要假。

前几日，这四九城里还是一片喊打喊杀的肃杀之气。御史台的唾沫星子恨不得把金鱼胡同给淹了，茶馆酒肆里人人都在痛骂“国贼朱拱标”，仿佛只要骂上一句，就能显得自己多么忧国忧民。

可就在这短短两三天内，那股子喧嚣就像是被一只无形的大手狠狠按进了臭水沟里，连个泡都没冒，就没了声息。

取而代之的，是一种令人毛骨悚然的、充满了铜臭味与算计的“相亲热潮”。

原本，大家都以为这只是一场商人和破落宗室之间的苟且。

可谁也没想到，当利益大到一定程度，当“特权”被明码标价摆上货架时，那些平日里高坐在庙堂之上、满口仁义道德的文官武将们，竟然比商人还要疯狂，还要不要脸！

内城，东华门外，某座不起眼却占地极广的尚书府邸。

夜色深沉，寒风在庭院里打着旋儿。

书房的花厅内，没有点太多灯，光线昏暗，透著一股子阴谋的味道。几位身穿便服、但气度雍容的大员正围炉而坐。

炉火映照着他们那张张平日里严肃古板、充满正气的脸，此刻却都透著一种诡异的红光，那是贪婪被点燃后的颜色。

“诸位，都看清楚了吗？”

坐在主位的，正是前几日还在痛心疾首、要弹劾朱家的户部尚书，王大人。

他手里拿着一份从东厂高价买来的“绝密情报”，手指关节因为用力而微微发白，轻轻敲击著桌面，发出“笃、笃”的声响。

“朱拱标那厮虽然是个废物，但他那八岁的儿子嘿，倒是给咱们打开了一扇新世界的大门啊。”

王尚书的声音低沉，带着一丝沙哑，眼神里闪烁著饿狼般的光芒：

“咱们平日里虽有权，但那是朝廷的权，是公器。想弄点银子，还得遮遮掩掩，收个冰敬炭敬都得防著东厂，防著那帮疯狗一样的御史。”

“若是想插手盐、铁、茶这些暴利行当，更是得小心翼翼，生怕被人抓了把柄，丢了乌纱帽。”

旁边一位侍郎有些沉不住气，身子前倾，急切地问道：

“尚书大人，您的意思是”

王尚书冷笑一声，将手中的情报往火盆里一扔，看着它化为灰烬：

“咱们不能经商，那是祖制，是读书人的体面。咱们的儿子要科举，要继承香火，也不能经商，否则就是自毁前程。

他猛地抬起头，目光如炬，死死盯着在座的同僚：

“但是女婿可以啊！”

“女婿？”众人一愣。

“没错！”

王尚书站起身，背着手在厅内踱步，影子在墙上拉得老长：

“若是咱们找个落魄的宗室，花点钱，走东厂的路子，给他买个爵位，把他扶上王爷的宝座。然后把家里庶出的女儿，甚至是养女嫁给他，让他去封地”

一位反应快的都御史猛地一拍大腿，激动得胡子都在抖：

“妙啊！简直是妙不可言！”

“只要女婿是王爷，那他在封地做什么生意，谁敢查？谁敢拦？！”

“地方官那是咱们的学生故吏，宗室那是皇亲国戚！黑白两道通吃啊！”

“咱们只要把咱们的人手、咱们的渠道铺过去，借着王府的这张皮，把当地的盐引、矿山、茶马道全给垄断了！那就是合法的‘皇室产业’！”

“到时候”

都御史舔了舔干裂的嘴唇，眼中全是金银的光泽：

“咱们只管在京城坐地分赃！哪怕是皇上知道了，哪怕是东厂知道了，那是宗室在捞钱，那是王爷在与民争利，跟咱们这些两袖清风的清流文官有什么关系？！”

“轰——！”

这话一出，在座的几位大员呼吸都粗重了，像是拉风箱一样。

他们虽然平日里看不起商贾的低贱，满嘴“君子远庖厨”，但他们看得上商贾的银子啊！

两百万两！朱家那个废物都能拿出两百万两！

这说明什么？说明这条路子只要走通了，那是金山银山啊！

与其把这些肥得流油的宗室让给那些满身铜臭的盐商，不如握在自己手里！

“可是大人，好的宗室怕是都被挑光了吧？”有人担忧道，“听说扬州那帮盐商，这次可是带了几百万两银子进京，正在疯狂抢人呢。”

“哼！商人能跟咱们比？”

王尚书冷笑一声，脸上浮现出一种刻在骨子里的傲慢：

“咱们是官！手里有权！有笔杆子！”

“那些宗室虽然穷疯了，但他们还没傻透！他们是愿意娶个商贾之女，一辈子被人戳脊梁骨，被人说成是‘赘婿’？还是愿意娶个尚书千金，以后在朝堂上也有人照应，能真正在封地站稳脚跟？”

王尚书一挥袖子，语气果断：

“传令下去！让夫人们动起来！别整天打马吊了！”

“把家里那些哪怕是庶出的丫头，哪怕是旁支的侄女，只要到了年纪的，长得周正的，都给我列个单子！”

“咱们不去跟那些大藩王攀亲戚，人家看不上咱们。咸鱼看书王 耕欣最全咱们就找那些穷得叮当响、但是辈分高、名头响、最好是性格软弱好控制的旁支！”

“给他买地！给他买官！把他扶正了！那就是咱们手里最听话的摇钱树！是咱们家族百年的基业！”

这一夜，京城不知多少豪门大户的后院里，灯火彻夜未熄。

也不知多少平日里不受重视的庶女，突然被嫡母叫去，又是量体裁衣，又是赏赐首饰，被包装成了待价而沽的“金凤凰”。

与此同时，东厂设在城南的一处秘密据点里。

这里的生意，火爆得简直像是在施粥。

东厂提督太监张彝宪，此刻正毫无形象地翘著二郎腿，坐在铺着虎皮的太师椅上。他手里捧著一大把银票，笑得腮帮子都酸了，那张白净的脸上满是油光。

在他面前，排著长龙一样的队伍。

这里面有富商的管家，有各大王府的长史，甚至还有不少乔装打扮、遮遮掩掩的官员亲信。

桌子上，摆着一摞摞印刷精美、散发著油墨香气的蓝皮册子。

那是朱桐临走前给他出的主意，也是东厂现在的“拳头产品”——《宗室联姻操作指南》以及《大明富豪与穷王爷匹配名录》。

“都别挤！都别挤！排队交钱！”

几个东厂的档头站在桌子上吆喝着，手里拿着算盘，那架势比奸商还奸商，比土匪还土匪：

“这本《富豪榜》！记载了山西、两淮、江南所有能拿出五十万两现银的商贾名单！包括家里有几个女儿，芳龄几何，嫁妆多少！那是清清楚楚！一份五百两！谢绝还价！”

“这边是《宗室榜》！详细记录了各省落魄宗室的现状、性格、甚至有没有不良嗜好！重点标注了那些软弱、听话、好拿捏的‘潜力股’！这可是咱们番子跑断腿查出来的！一份八百两！”

“还有这个！这是重头戏！都看过来！”

一个档头高高举起一本红皮册子，像是举著圣旨：

“这是奉恩郡王世子爷亲自撰写、咱们督主亲自润色的《买爵流程详解与东厂包办服务条款》！”

“手把手教你如何绕过文官的盘剥，如何给皇上写感人肺腑的奏折，如何把钱安全地送进内库！一份一千两！买了这一份，保你爵位到手！”

“我要一份！给我来一份！”

“给我来两份！我要给老爷和舅老爷都带一份！”

“我全都要了！这是五千两银票！不用找了！”

人群瞬间沸腾了，银票像雪花一样往桌上砸。那场面，比抢米还要疯狂。

张彝宪看着这疯狂的一幕，听着那一叠叠银票落袋的声音，心里对朱桐那个八岁的小娃娃，简直佩服得五体投地。

“啧啧啧”

张彝宪抿了一口茶，感叹道：

“这哪里是搅浑水啊？这分明是把全天下有野心、有贪欲的人，都绑在了一辆战车上！都在给皇爷，给咱们东厂送钱啊！”

以前东厂查贪官，那是得罪人，是把脑袋别在裤腰带上干活。

现在东厂卖消息、当红娘、办手续，那是“成人之美”，是“为国分忧”，是大家都求着他们办事！

“督主。”

一个小太监凑过来，一边给张彝宪捶腿，一边压低声音说道：

“咱们这么卖，那帮文官和武将都买疯了。听说连内阁首辅家里的管家都偷偷来买了一份。咱们是不是太高调了？万一言官弹劾”

“弹劾个屁！”

张彝宪把玩着手里的银票，眼中闪烁著狡黠而狠辣的光芒：

“这是大势所趋！皇爷缺钱修大殿，咱们缺钱养老，他们缺权捞钱。大家各取所需，这就是最大的‘大局’！”

“既然拦不住，那就加入他们，狠狠地赚他们的钱！谁敢弹劾，那就是断大家的财路，不用咱们动手，那些想当王爷岳父的文官就能把他撕了！”

“再说了”

张彝宪转头看向窗外，目光投向了遥远的通州方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

“这水越浑，这风浪越大，那位始作俑者的小世子在泉州也就越安全。”

“毕竟，现在满朝文武都在忙着给自己找‘王爷女婿’，忙着给自己铺路搞钱，谁还有空去盯着一个已经‘滚’出京城、看似被榨干了的朱桐呢？”

“这招金蝉脱壳，玩得漂亮啊！”

十天之期已到。

通州码头。

冰层已经完全消融，宽阔的运河水波荡漾，在春日的阳光下反射著粼粼波光。

十艘巨大的五千料官船，巍峨如山。

它们挂著东厂的黑色飞鹰旗和奉恩郡王府的红色麒麟旗，如同十座移动的堡垒，静静地停泊在岸边，霸气侧漏。

码头上，人头攒动，车马如龙。

但这一次，没有任何一个衙门的差役敢来查扣，没有任何一个官员敢来刁难。

原本叫嚣着要在码头设卡的刑部捕快早就撤了——因为刑部尚书正忙着跟一位落魄的镇国将军谈婚论嫁，没空管这闲事。

原本想要趁火打劫的五军都督府兵马也缩回去了——因为那位带队的侯爷收了朱家五万两银子，正乐得合不拢嘴，甚至还派了一队亲兵在码头维持秩序，美其名曰“护送郡王南下”。

朱桐站在巨大的楼船船头，身穿大红织金的世子服，海风吹起他的衣角。

他看着岸上那些忙碌搬运物资的身影——那一千名换上了崭新飞鱼服、腰佩绣春刀的辽东老兵，那三千名拖家带口、眼中却充满希望的工匠，还有沈家那堆积如山的财富。

这一刻，他感受到了前所未有的力量。

“世子爷，都齐了。”

一身戎装的王如龙，腰挎战刀，大步走上船头。这位昔日的辽东把总，如今已是奉恩郡王府亲军统领。

他单膝跪地，声音洪亮：

“一千二百名护卫，三千八百名工匠及家眷，全员登船！物资装载完毕！无一遗漏！”

“好！”

朱桐深吸一口气，那股压抑在心头数月的巨石，终于在这一刻彻底粉碎。

他缓缓转过身，最后看了一眼那座巍峨的北京城，看了一眼那隐藏在雾霾中的紫禁城。

在那座城里，皇帝在数钱，魏忠贤在数钱，文官武将在做着“皇亲国戚”的美梦，商人们在狂欢。

所有人都觉得自己赢了。

所有人都以为朱家是输家。

但只有朱桐知道，真正的赢家，才刚刚起步。

“升帆！”

朱桐稚嫩却充满力量的声音，穿透了江风，带着一股不可阻挡的豪迈，响彻整个码头：

“咱们，去泉州！”

“去那个大海的世界，去那个属于咱们的新时代！”

“呜——！！！”

苍凉而雄浑的号角声响起。

巨大的风帆在风中“哗啦”一声展开，遮蔽了半个天空。

船队破开水面，激起千层浪花，向着南方，向着大海，义无反顾地驶去。

京城的风云，被远远地甩在了身后。

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