天启三年，残冬。

铅灰色的云絮沉甸甸地压在大胤皇城的飞檐上，寒风卷著碎雪，刮过长安街光秃秃的树梢，发出呜咽似的声响。天工署的朱漆大门虚掩著，门内的青砖地缝里结著薄冰，几个身着灰布杂役服的汉子缩著脖子，拢着手，在廊下有一搭没一搭地闲聊。

“又冷又饿，这鬼天气，什么时候是个头啊？”

“嘘——小声点，当心被刘典吏听见，又要挨鞭子。”

“怕他作甚？天工署都快成冷宫了，掌印的江大人三天两头不见人影，底下的人还不都得过且过？”

议论声里，一个清瘦的身影正蹲在院子角落的铁匠炉旁，手里攥著一把锈迹斑斑的锉刀，一下一下，细细打磨著一支铜制的袖箭。少年约莫十八九岁的年纪，身着洗得发白的杂役服，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，可那张苍白的脸上，一双眼睛却亮得惊人，像淬了寒星的刀锋，专注得容不下半点旁骛。

他叫沈砚，三个月前，还是钦天监里前途无量的少监，是大胤最年轻的、能勘破星象推演历法的奇才。可一场突如其来的横祸，将他的人生碾得粉碎——父亲沈敬之，前工部侍郎，被冠以“通敌叛国”的罪名，押赴刑场，斩立决。沈家满门十三口，无一幸免，唯有他，被人从诏狱的死囚堆里救出来，扔进了这形同虚设的天工署，成了一个任人使唤的杂役。

救他的人，是天工署署令，江知非。

没人知道江知非为什么要救一个罪臣之子，就像没人知道，这座掌管着天下百工技艺的衙门，暗地里藏着多少不为人知的秘密。

沈砚的指尖传来一阵刺痛，他低头看了看，指腹被锉刀磨破了皮，渗出血珠。他毫不在意地用袖口擦了擦，目光落在那支袖箭上。箭镞被打磨得锋利无比，箭杆上刻着一道极细的榫卯纹路——那是沈家的标记，也是他活下去的唯一念想。

他要查清楚，父亲到底是被谁陷害的。他要报仇。

就在这时，一阵急促的脚步声打破了院子里的沉寂。一个身着青色公服的小吏跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，声音都在发抖：“出大事了！出事了！城南的军器工坊，又烧起来了！”

“又烧了？”廊下闲聊的杂役们瞬间炸开了锅，“这是这个月的第三起了吧？前两次死了两个掌墨师，这次”

“这次死的是张老匠！就是那个能锻造百炼钢刀的张铁山！”小吏喘著粗气，话没说完，就见一道月白色的身影从后堂缓步走出来。

来人一身素袍，腰间系著玉带，面容温润，眉眼间却带着一股疏离的清冷。他便是天工署署令，江知非。

江知非的目光扫过众人，声音平静无波：“慌什么？备车，去军器工坊。”

没人敢反驳。杂役们手忙脚乱地备着马车，刘典吏凑上前，弓著腰道：“大人，这种案子，向来是刑部管的，咱们天工署”

“军器工坊归谁管？”江知非打断他的话，眼神淡淡，“工坊里的匠师，是死是活，与天工署无关？”

刘典吏噎了一下，不敢再多说一个字。

沈砚蹲在铁匠炉旁，握著袖箭的手紧了紧。军器工坊的焚案，他早有耳闻。前两次，都是顶尖的军工匠师，在密闭的工坊里离奇自燃，现场没有任何纵火的痕迹，只留下一枚刻着玄鸟纹的青铜令牌。刑部查了半个月，最后竟以“妖祟作祟”草草定论，惹得坊间流言四起。

他隐隐觉得，这案子，不简单。

江知非的目光，忽然落在了沈砚身上。

四目相对的瞬间，沈砚的心跳漏了一拍。他能感觉到，江知非的目光，落在他的手上，落在那支尚未打磨完成的袖箭上，落在箭杆上那道沈家独有的榫卯纹路上。

“你叫什么名字？”江知非开口问道。

沈砚站起身，垂下眼帘，声音低沉：“回大人，沈砚。”

“沈砚。”江知非重复了一遍这个名字，像是在咀嚼什么，“方才，你在做什么？”

“打磨袖箭。”沈砚据实回答。

“会用吗？”

“略懂。”

江知非笑了笑，那笑意很浅，转瞬即逝。他指了指院门口的马车：“跟上。”

一句话，让在场所有人都愣住了。

刘典吏的脸，更是白了又青。一个罪臣之子，一个连杂役都算不上的小子，竟能跟着江大人去查案？这太阳是打西边出来了？

沈砚自己，也愣住了。他抬起头，看向江知非，眼里满是疑惑。

江知非却没再多说什么，转身朝着马车走去。

寒风卷著碎雪，打在沈砚的脸上，冰冷刺骨。他攥紧了手里的袖箭，快步跟上了马车的脚步。他不知道江知非为什么要带上他，但他知道，这是他离真相最近的一次。

马车轱辘碾过积雪的街道，朝着城南疾驰而去。

军器工坊的位置，在城南的偏僻处，周围是一片荒地。远远望去，那座高大的工坊已经被烧得焦黑，浓烟滚滚，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味，还夹杂着淡淡的硝石气息。

工坊外，围满了刑部的人，还有不少闻讯赶来的百姓。刑部侍郎周显正背着手，对着几个仵作发脾气，脸色阴沉得能滴出水来。

“一群饭桶！查了这么久，连个纵火犯都抓不到！还妖祟作祟？我看你们是想把天捅破！”

仵作们低着头，大气不敢出。

江知非下了马车，沈砚紧随其后。周显看到江知非，脸色缓和了几分，连忙迎上来：“江大人，您怎么来了？”

“军器工坊的匠师，也是天工署的人。”江知非淡淡道，“周大人查案查得辛苦，本官来看看，能不能帮上什么忙。”

周显干笑两声，眼底却闪过一丝不屑。天工署？不过是个管工匠的清水衙门，能帮上什么忙？他瞥了一眼江知非身后的沈砚，皱起眉头：“这位是？”

“我的随从。”江知非道。

周显没再多问，心里却愈发轻视。他侧身让开一条路：“江大人请。工坊里面，还保持着原样。”

江知非点了点头，抬脚走进工坊。沈砚跟在他身后，刚一踏进门，就被眼前的景象惊得心头一震。

工坊很大，足有五丈见方，四周的墙壁是用青石板砌成的，坚固无比。屋顶的横梁已经被烧塌了大半，露出焦黑的椽子。地面上，散落着烧焦的木料和铁器，还有一摊已经凝固的黑色灰烬。

灰烬的中央，躺着一具焦黑的尸体。尸体蜷缩著，四肢扭曲，早已看不出人形，唯有那双紧紧攥著的手，还保持着死前的姿态。

仵作上前，低声道：“江大人，周大人。死者是军器工坊的掌墨师张铁山。死状和前两次的匠师一模一样，都是全身焦黑，没有任何外伤。现场门窗紧闭，都是从里面闩上的，没有任何外人闯入的痕迹。”

周显冷哼一声：“又是这样！难不成，真的是妖祟作祟？”

江知非没有说话，他蹲下身，目光落在那摊灰烬上。沈砚也跟着蹲下来，他的目光，比江知非还要专注。

他仔细观察着地面上的灰烬，灰烬很均匀，不像是从屋顶掉落的，反而像是从某个中心点，向外蔓延开的。他又看向四周的墙壁，墙壁上没有任何被火烧过的痕迹，唯有屋顶的横梁，烧得最严重。

这不对劲。

如果是自燃，火势应该是从尸体开始，向四周蔓延。可这里的火势，分明是从屋顶开始的。

沈砚的目光，落在了屋顶横梁的断口处。断口很整齐，不像是被火烧断的，反而像是被什么东西，硬生生撬断的。

他又看向地面，在灰烬的边缘，发现了几粒白色的粉末。他用指尖捻起一点，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的硝石味，混杂着硫磺的气息，扑面而来。

是火药。

而且，是慢燃火药。

这种火药，燃烧速度极慢，不会瞬间爆炸，只会慢慢释放出高温，足以将人活活烧死，却不会留下明显的纵火痕迹。

沈砚的心跳，越来越快。他又看向尸体的手，尸体的手指紧紧攥著，像是握著什么东西。他小心翼翼地掰开尸体的手指，一枚青铜令牌，从焦黑的指缝里掉了出来。

令牌只有巴掌大小，上面刻着一只展翅的玄鸟，纹路精细，栩栩如生。

和前两次案发现场留下的令牌，一模一样。

“这玄鸟令牌，到底是什么东西？”周显凑过来，看着那枚令牌，眉头皱得更紧了，“前两次的案发现场，也有这个东西。难不成，是妖祟的信物？”

沈砚没有理会周显的胡言乱语，他的目光，落在了令牌的边缘。边缘处，有一道极细的划痕，划痕很新，像是刚留下的。他又看向屋顶的横梁，横梁的断口处，也有一道类似的划痕。

是榫卯的痕迹。

有人用特制的榫卯工具，撬开了屋顶的横梁，然后将慢燃火药放在横梁上。火药慢慢燃烧，引燃了横梁，横梁掉落，砸在张铁山的身上。高温灼烧之下，张铁山来不及逃脱，被活活烧死。而凶手，在作案之后，从里面闩上了门窗，伪造出自燃的假象。

至于那枚玄鸟令牌，不过是凶手用来混淆视听的幌子。

沈砚的脑海里，已经清晰地还原出了作案的全过程。

“周大人，”沈砚忽然开口，声音不大，却让在场所有人都愣住了，“这不是妖祟作祟，是人为纵火。”

周显转过头，看着沈砚，像是在看一个疯子：“你说什么？人为纵火？门窗都是从里面闩上的，凶手怎么进去？又怎么出来？”

“很简单。”沈砚站起身，指了指屋顶的横梁，“横梁的断口很整齐，是被人用榫卯工具撬开的。凶手应该是先爬上屋顶，撬开横梁，放入慢燃火药。然后，他从屋顶的天窗进入工坊，趁张铁山不备，将他制服。等火药开始燃烧，他再从里面闩上门窗，然后从天窗离开。”

“天窗？”周显抬头看向屋顶，屋顶的天窗已经被烧塌了，“天窗都烧塌了，凶手怎么可能从那里离开？”

“因为他离开之后，天窗才被烧塌的。”沈砚道，“慢燃火药的燃烧速度很慢，足够凶手从容离开。而且，我在灰烬里，发现了硝石和硫磺的粉末。这是慢燃火药的主要成分。”

周显将信将疑，他看向仵作：“去，检查一下灰烬里，有没有硝石和硫磺的粉末。”

仵作连忙上前，一番检查之后，脸色大变：“回大人！真的有！”

周显的脸色，终于变了。他看着沈砚，眼里满是震惊：“你你是怎么知道这些的？”

沈砚没有回答。他的目光，落在了那枚玄鸟令牌上。他总觉得，这枚令牌，不仅仅是幌子那么简单。玄鸟纹的铸造工艺很精湛，不是寻常工匠能做出来的。而且，令牌边缘的榫卯痕迹，和他父亲当年的手法，有几分相似。

这背后，一定藏着一个巨大的阴谋。

江知非看着沈砚，眼里闪过一丝不易察觉的赞赏。他站起身，拍了拍身上的灰尘，声音平静：“周大人，既然是人为纵火，那就该好好查一查。张铁山最近，有没有得罪什么人？或者，有没有人来找过他，要他锻造什么东西？”

周显回过神，连忙道：“我这就去查！”

他不敢再轻视江知非，更不敢再轻视沈砚。这个看起来不起眼的少年，竟有如此敏锐的洞察力。

沈砚蹲下身，再次拿起那枚玄鸟令牌。令牌入手冰凉，他能感觉到，令牌的背面，似乎刻着什么东西。他翻转令牌，背面果然有一行小字，字迹很淡，像是用特殊的药水写的，不仔细看，根本看不出来。

他眯起眼睛，仔细辨认著那行小字。

“玄鸟出，社稷危”

沈砚的瞳孔，骤然收缩。

就在这时，一阵寒风从天窗的破口处灌进来，卷起地上的灰烬，迷了他的眼睛。他揉了揉眼睛，再看向令牌背面时，那行小字，竟然消失了。

仿佛从来没有出现过一样。

沈砚的心里，咯噔一下。

他抬起头，看向江知非。江知非正站在工坊的门口，背对着他，目光望向远方的皇城。寒风卷着他的素袍，猎猎作响，像一只即将展翅的雄鹰。

沈砚握紧了手里的玄鸟令牌，一股寒意，从脚底，直冲天灵盖。

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