邓名心中已有定计。

邓名声音沉静开口。

“董卫国仍在九江城中犹豫，其所恃者，无非是城防尚固。”

“以及满将额楚驻守南昌的数千八旗兵可能来援。”

“我们要做的，便是掐断这线希望，让他看清局势。

我军新得武昌火器补充，秋粮入库，后顾之忧大减。”

“各部经过整训，士气正盛。此战，我们要以雷霆之势，拿下湖口。”

“并痛击额楚援军，让董卫国明白，负隅顽抗唯有死路一条。

由亲卫军统领陈义武率五千精锐，携部分新到火炮。

大张旗鼓围攻湖口镇，务必造足声势，吸引南昌敌军来援。

豹枭营统领沈竹影率豹枭营精锐。

会同骑兵营统领唐天宇的千余名骑兵。

秘密潜行至湖口与九江之间的石钟山险要地带，利用复杂地形设伏。

邓名自率亲卫军余部、新附营以及由黄高义、张先壁等人率领的各路义军。

牢牢盯住九江四门，既防董卫国异动，亦随时准备策应各方。

邓名特意嘱咐，对湖口可围三阙一，攻心为上，尽量减少守军顽抗之意。

战事随后依计展开，顿时烽烟骤起。

陈义武亲临湖口镇外，督率亲卫军展开攻坚。

新配发的十数门火炮被推至阵前，炮手们校准射角，装填药包。

随着令旗挥下，轰鸣声震四野。

实心弹呼啸着砸向镇墙，砖石飞溅，一段女墙在第三次齐射中轰然坍塌。

火铳兵以三排轮射稳步推进，铅弹如雨点般泼向城头，压得守军难以露头。

偶尔有悍勇的清军弓手试图还击，立刻被明军的神射手精准点杀，从垛口栽落。

湖口守将见明军火力凶猛、战术严整，急燃烽烟求援。

烽烟传至南昌，满梅勒章京额楚果然中计。

他素来看不起汉官，对董卫国等人大权在握早已不满。

接到军报后，部将劝他谨慎，额楚却勃然拍案：

“汉人懦弱，岂知我八旗劲旅之威？正该让那些汉官看看，什么是真本事！”

当即点齐两千余八旗马步兵，疾驰出城。

急行军约两日，额楚军行至石钟山峡谷。

但见两山夹道，江流湍急。

前锋刚过隘口，后队尚在谷中。

骑兵统领唐天宇在山顶见清军已完全入彀，立即点燃号炮。

轰隆三响，战局陡变。

沈竹影率领的豹枭营精锐如鬼魅般从岩穴、树丛中现身。

他们不结阵，不呐喊，三人一组，专挑清军军官和旗手下手。

一名豹枭锐士伏于岩后，用燧发长枪稳稳瞄准。

将正在呼喝指挥的清军牛录额真一枪毙命；

另一组人悄然贴近，弩箭连发，三名护旗兵应声倒地。

清军大纛摇摇欲坠，指挥体系瞬间瘫痪。

几乎同时，两侧山坡火炮齐鸣，这次发射的是霰弹，铁雨倾泻而下，清军人仰马翻。

唐天宇见敌军已乱，便亲率骑兵从侧翼杀出。

千骑奔腾，如雷震山谷。

徐大牛持着长刀，一马当先。

虽在营中操练了数日，但真到了战场上。

那点章法早被抛到九霄云外。

有时候血性一上来，他便只剩下最本能的悍勇。

他策马直冲敌阵核心，大刀横扫。

一名八旗骑兵举枪格挡，竟连人带枪被斩为两段；

另一名骁骑校拍马来战，徐大牛侧身避过马刀，反手一刀将其劈落马下。

他所过之处，清军无不胆寒。

在混战中，徐大牛瞥见一名清军参将正在组织抵抗。

他毫不犹豫地调转马头，单骑突入敌阵。

那参将见来将凶猛，急忙令亲兵结阵抵挡。

徐大牛却凭着蛮力，硬生生撞开一条血路，大刀挥处，两名亲兵应声倒地。

参将大惊失色，拔刀应战，不过三合便被徐大牛斩于马下。

额楚在亲兵簇拥下大声呼喝，试图重整阵型。

但山路狭窄，前军溃退冲乱后军，人马自相践踏。

明军燧发枪兵占据高地，轮番齐射，铅弹穿透清军棉甲，血花四溅。

额楚正要组织反冲锋，一支流矢正中其左肩，深可见骨。

亲兵见主将受伤，急忙拥着他向后突围。

丢弃旌旗、甲仗、粮车无数，狼狈逃回南昌。

战后清点战场，明军共歼敌五百余人，自身损失不足百人。

其中徐大牛一人就斩获十人，生擒三人。

清军丢弃的尸首遍布峡谷，另有数百人投降。

剩余约千人随额楚逃回南昌。

湖口镇内，守军远远望见额楚的援军大纛倒下。

又见明军将缴获的八旗装备挑在枪尖示众，士气彻底崩溃。

陈义武抓住时机，亲率敢死队架梯登城，率先攻上缺口。

守军稍作抵抗便四散溃逃，明军一举克复湖口。

湖口之战，经历三天，终于拿下。

此战最大的收获是缴获了八百余匹完好的战马。

这些来自辽东和蒙古的良驹个个膘肥体壮。

加上先前缴获的马匹，使得骑兵营的战马数量达到了一千八百多匹！

然而唐天宇在整编时却发现，虽然马匹充足，但精通骑术的士兵仍然不够。

经过严格筛选，最终只能组成一支一千三百人的骑兵营。

唐天宇抱拳禀报，眉宇间带着几分凝重：

军门，眼下我军确是马多人少。这一千三百骑兵中，能称得上精锐的不过六百余人。”

“余下七百多人虽有些骑术底子，但马上厮杀、阵型变换都还生疏，至少还需两三个月苦练。

邓名负手而立，目光扫过校场上成排的骏马，嘴角泛起一丝笑意：

天宇不必过虑。你可知道，鞑子精锐骑兵常备一人双马，甚至还有一人三马的？”

“战马越多，我军机动性就越强。待我们缴获更多战马，也要让骑兵营每人配上一人双马！”

“届时往来奔袭，必让鞑子疲于应付。

他顿了顿，看向正在场上训练的徐大牛，语重心长地说：

像徐大牛这样的好苗子，要多给他历练的机会。别看现在还是个糙汉子，好生打磨，将来或可独当一面。

军门高见。一人双马确是未来的必然，既能锻炼新兵骑术，又能提升全军机动。”

徐大牛此战因功晋升为把总，但他依然坚持与士兵一同训练。

每当有人问起他升迁之速，这个憨厚的汉子总是挠头笑道：

俺就是运气好，碰上了好时候。

李星汉率领的南路军，围城长沙，已经是第八日。

地道已悄然挖至北门城墙之下，工兵们连夜将数百斤火药填入掏空的“药室”。

引出的药捻被小心保护起来。

攻城所需的云梯、冲车、钩桥等器械也已大量制备完毕。

所有准备工作都已经完成。

其实李星汉这些天一直有一股不好的预感。

这次围城长沙城太久了，他的五万大军，粮草消耗也很重。

虽然沿途周边的州县已经光复，并且陆续送来军粮补充。

但是一直这样拖着，也不是办法。

而且也还在围岳阳。

既然城内清军不愿意投降，只得强攻，以免夜长梦多。

随后，他巡营，见士气高昂，遂决意黄昏时分，发动总攻。

黄昏时分，长沙城下战云密布，明军阵列森严。

李星汉立马军前，目光如炬。

在他身后，十五门破虏炮已调整好射角，黑洞洞的炮口直指城墙。

随着令旗挥下，震耳欲聋的炮声接连响起。

不同于前几日的零星威胁射击。

这次是集体齐射。

自然威力惊人，实心弹呼啸着砸向城墙。

每一次命中都让墙砖崩裂，尘土飞扬。

城头清军被这突如其来的猛烈炮火压制得抬不起头。

轰隆！！！

一声远比炮击更加沉闷、更加震撼的巨响从地底传来！

北门瓮城左侧整段城墙在剧烈的爆炸中向上隆起，随即轰然崩塌！

这是工兵校尉陈石头带领弟兄们奋战七昼夜的成果—

他们在城墙地基下成功埋设了数千斤火药。

虽然有两名挖掘工兵因来不及撤离而永远留在了地道中。

但这舍命一击为大军打开了胜利之门。

飞虎军！前进！

李星汉长剑出鞘，声震四野。

杀啊！

蓄势已久的明军步兵齐声怒吼，如潮水般向新出现的巨大缺口涌去。

冲在最前的是飞虎军先锋营游击张猛。

这员虎将身披重甲，手持三十斤开山巨斧。

跟我上！杀鞑子！

清军显然被这连环打击打懵了。

总兵徐勇和满洲参领索图硕仓促间组织起数百名重甲兵。

在缺口内侧勉强结阵。

然而明军的火力优势此刻尽显无疑。

火铳队，齐射！

飞虎军火铳队把总赵小五一声令下，装备燧发枪的明军火铳手迅速列队，轮番齐射。

铅弹如雨点般泼向清军阵线，那些试图结阵的满洲重甲兵在密集火力下成片倒下。

张猛趁势率部突入，巨斧挥舞间，清军刚刚组织起的防线瞬间瓦解。

他身边的亲兵个个奋勇，用盾牌护住两翼，长枪突刺，刀斧劈砍。

将残存的抵抗一一粉碎。

惨烈的巷战随即在长沙街头展开，但明军早有准备。

飞虎军以燧发枪手为前导，每遇抵抗便是排枪齐射。

清军根本来不及组织有效防御。

街垒一处接一处被攻破，残敌只能节节败退。

总兵徐勇亲率家卫兵试图在十字街口组织反击。

却迎面撞上飞虎军千总李毅率领的长枪兵。

双方刚一接战，明军后排的燧发枪手就一轮齐射。

徐勇身边的亲兵顿时倒下一片。

李毅趁势突进，长枪连刺，数名敌兵应声倒地。

满洲参领索图硕率领百余旗兵据守一处官仓负隅顽抗。

然而这次明军不再强攻，孙延龄直接调来两门虎蹲炮，连续轰击院墙。

在炮火掩护下，燧发枪手占据制高点，将试图从窗口射击的清军一一狙杀。

索图硕身中数弹，最终被冲入的明军长枪手刺死。

绿营副将王得仁见大势已去，仓皇率亲信从南门突围。

却正好撞上严阵以待的飞虎军骑兵。

一番短暂交锋后，王得仁被生擒活捉。

至次日凌晨，城内战事基本平息。

总兵徐勇在巡抚衙门附近力战而亡，巡抚袁廓宇自尽未遂被俘。

此战明军充分发挥火力优势，以较小代价攻克长沙。

飞虎军阵亡者多为巷战中的老兵，而清军则损失惨重。

两千满洲兵几乎全军覆没。

另俘获绿营及新兵四千余人。

当朝阳再次升起时，长沙城头终于换上了大明的旗帜。

这座湖湘重镇，终于在明军凌厉的攻势下光复。

当湖口失守、额楚大败的消息传回九江。

董卫国手持军报，久久无言。

他素知八旗野战之能，竟在邓名军面前如此不堪一击，心头惊骇如浪涛翻涌。

未等他缓过神来，又一纸命令自南昌送至案前。

因邓名并未围城，南昌探马尚能传来消息。

然而这封额楚亲笔所书的命令，却让他心寒彻骨。

额楚将败绩尽数归咎于“董卫国策应不力，坐观成败”。

并严令其即刻率领九江全部绿营兵出城，与邓名军“决一死战”。

“大人，此令实乃驱羊入虎口，借刀杀人之计啊！”

心腹幕僚声音发颤。

“额楚新败折兵，却要我军前去送死。他督战有功；

若败，则是我等作战不力。

届时八旗只需紧闭南昌城门，我等便是孤军奋战，死无葬身之地……”

董卫国手持这份冰冷的命令，在烛火摇曳中沉默良久。

他内外交困，外有不可战胜的强敌，内有步步紧逼的倾轧。

恰在此时，其侄董大用再次冒险潜入城中，带来了邓名的亲笔信。

信中，邓名并未炫耀武力，而是言辞恳切，直指核心：

“董公台鉴：湖口一役，实为自保，非为逞兵。”

“额楚败归，不思己过，反诿责于公，此岂满臣待汉臣之常道乎？”

“公之才略，名素所钦慕。今天下汹汹，苍生何辜？公若举义。”

“可使九江免于战火，士卒得全性命，此功在千秋之业也。”

“名虽不才，必以诚相待，保公身家周全，共复汉家衣冠。时势迫人，愿公明断。”

这封信，字字句句敲在董卫国心上。

他意识到，在清廷眼中，他终究是外人，是随时可以牺牲的棋子。

而邓名，至少给了他一条生路，一份尊重。

当夜，九江城巡抚衙署内灯火通明，董卫国端坐堂上。

环视着麾下十余位心腹将校。

这些将领大多追随他多年，此刻却神色各异。

诸位，董卫国缓缓开口，声音在寂静的堂内格外清晰，

“额楚要我等出城与邓名决战，此去必是九死一生。”

“而邓名来信承诺，若开城归顺，可保全军性命，亦可免九江百姓遭受战火。

大人！此事万万不可！皇恩，岂能

董卫国打断他。

你口口声声皇恩，可知额楚在战报中如何说？”

“他说我等汉将临阵退缩，才致湖口之败。”

“即便我们真与邓名血战到底，最后也不过落得个战败问责的下场。

这时，一直沉默的九江知府突然拍案而起：

董卫国！你贵为江西巡抚，竟要献城投降，对得起皇上信任吗？

堂内顿时剑拔弩张，董卫国的亲兵手按刀柄，随时准备发作。

董卫国却摆摆手，示意众人稍安勿躁。

他转向这位老进士，语气缓和。

你可记得三日前巡城时，那些在城门口等待出城的百姓？”

“他们中有老有少，都是怕战火波及，想要逃难去的。”

“若我们执意守城，这些百姓当如何？”

“若城破之日，八旗溃兵劫掠，又当如何？

这番话让堂内陷入了沉默。

突然，门外传来急促的脚步声，一名哨探急匆匆入内禀报：

大人，北门副将王志雄带着一队亲兵往城楼去了，说是要加固防务！

董卫国脸色一变——这王志雄是额楚的心腹，定是察觉了异动。

他立即下令：大用，你带一队人马速去北门，务必控制住局面！

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