良乡县衙后堂，耿如杞正说到城外溃兵收拢情况：“佥宪，昨日又收拢了三百馀人，多是山西兵溃散后走投无路，闻听金宪赦免前罪、补发饷银，主动前来投效。如今编入各队的已近两千人，军心还算安定。”

“恩。”钱铎头也不抬，“粮食还够吃几日？”

“按现有人数算，加之前几日从乡绅处助饷”得来的，约莫能撑半个月。”耿如杞顿了顿，“只是若再有溃兵来投

“”

“来多少收多少。”钱铎打断他，“粮食不够，再想办法。这些兵散出去是祸害，收拢起来，好歹是朝廷的兵。”

耿如杞欲言又止，最终还是把话咽了回去。

这几日下来，他已经摸清了这位钱宪的脾气，看着混不吝，行事无所顾忌，可做起事来却雷厉风行。

“报——！”

堂外忽然传来一声急促的通禀，紧接着，燕北领着一名风尘仆仆、作商贾打扮的精悍汉子快步走了进来。

那汉子一进堂，目光迅速扫了一圈，最后落在钱铎身上，二话不说单膝跪地：“小的神机营孙参将营前亲兵赵安，奉将军之命前来，见过大人！”

“孙应元？”钱铎坐直了身子，有些意外的看着眼前之人，“他怎么派你来了？”

赵安从怀中掏出一封蜡封密信，双手呈上：“将军命小的务必赶在朝廷大队人马之前赶到良乡，将此信亲手交予钱大人。京里出大事了！”

燕北接过信，检查了火漆完好，这才递给钱铎。

钱铎拆开信，展开信纸。

信是孙应元亲笔，字迹刚劲有力，却写得有些急：“钱佥宪：京中骤变，杜勋死讯已入宫禁，上震怒。刑科薛国观当廷劾佥宪擅杀内臣、目无君父，群臣附和。

上已下旨革签宪职衔，锁拿进京。

薛受命为钦差，持皇上手谕，调京营五百精兵，由末将统领，即日赴良乡拿人。

信不长，却字字惊心。

堂内一片死寂。

耿如杞脸色瞬间变得煞白，下意识看向钱铎。

燕北的手已经按在了刀柄上，眼中寒光闪铄。

只有钱铎，看完信后，脸上竟露出一丝古怪的笑意。

“好，好啊！”钱铎将信纸随手丢进炭盆，看着火苗迅速吞噬字迹，笑容更盛，“总算来了！”

“佥宪！”耿如杞急道，“薛国观持圣旨而来，还有京营兵马，这这是皇上震怒

“”

燕北也上前一步，沉声道：“大人，卑职这就去召集弟兄们，加强县衙戒备！城外的标营也需立刻调回城内，凭城固守！薛国观虽有五百京营兵，但咱们如今有两千人，又有城墙可依，未必

“守什么守？”钱铎摆摆手，打断了他，“人家奉旨来拿我，你们还想闭门据守？真想造反啊？”

“可可卑职岂能看着大人被押解入京？”燕北脸色有些难看，“擅杀杜勋虽有错，可事出有因，杜勋索贿分赃、动摇军心在前！朝廷好没道理，尚未调查清楚，便要将大人拿下。”

钱铎站起身，伸了个懒腰，骨头噼啪作响。

他又岂能不知道这些，但这就是崇祯。

生性多疑，刚愎自用，对下面的臣子有多苛责，凡是有些小错，便严厉惩戒。

指望崇祯调查清楚再处置，那简直是痴人说梦。

“燕北，”他走到燕北面前，拍了拍这位百户的肩膀，“你的好意，我心领了。

他转身看向窗外略显暗淡的天色，声音平静：“你也不必担心，我死不了。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮：“至于皇上震怒，派兵来拿我这都在我意料之中。”

“大人，您”燕北愣愣出神。

“好了，别磨磨唧唧的，等我回京，看我怎么斥骂皇帝！”钱铎已经想好了，等回了京城，他便要跟崇祯好好说道说道。

他扭头看了一眼赵安，笑道：“你也回去吧，代我谢过孙参将！”

孙应元摩下五百神机营精兵，铁甲铿锵，踏步进了良乡县城。

马蹄声、脚步声、车轮碾过冻土的闷响，惊得街巷两旁的百姓纷纷缩回屋里，从门缝窗隙间偷看。

薛国观坐在钦差专用的青幔马车里，闭目养神。

车队穿过城门时，他微微掀开车帘一角，目光扫过街道。

没有预想中的抵抗，甚至没有成群结队的溃兵游荡。

街道虽显破败，但还算整洁，偶有行人也是匆匆而过，不象经历过兵灾劫掠的模样。

“看来钱铎这几日，倒也把地面清理得干净。”薛国观心中冷笑。

马车径直驶向县衙。

县衙大门洞开，两个衙役抱着水火棍靠在门边打盹，见这大队人马浩浩荡荡而来，吓得一个激灵站直了身子。

“钦差大人到！”前方开路的京营骑兵高声喝道。

衙役慌忙转身跑进去通传。

薛国观下了马车，整理了一下身上的绯色官袍，外罩的赭色斗篷在寒风里微微飘动。

他挺直腰背，脸上带着一种矜持而威严的神情，目光扫过县衙门前那对石狮子，最后落在“良乡县衙”的匾额上。

孙应元翻身下马，按刀立在他身侧，面色平静。

不多时，燕北快步从里面迎了出来，见到薛国观，抱拳行礼：“锦衣卫百户燕北，见过钦差大人。”

薛国观微微颔首，语气冷淡：“钱铎呢？”

“钱大人正在后堂处理公务。”

“带路。”

薛国观昂首挺胸，迈步走进县衙大门。

孙应元也带着两名副将跟了进去，其馀兵马则迅速散开，将县衙内外围了个水泄不通0

后堂里，炭火烧得正旺。

钱铎正坐在案前，手里拿着一本帐册，看得津津有味。

耿如杞坐在下首，脸色有些发白。

脚步声由远及近。

钱铎抬起头，看见薛国观那副模样，嘴角不由得勾起一抹笑意。

“哟，这不是薛给谏吗？”钱铎放下帐册，身子往后一靠，翘起二郎腿，“什么风把你吹到良乡这小地方来了？”

薛国观见他这般轻慢态度，心头火起，面上却越发严肃。

他站定在堂中，从袖中取出一卷黄绫圣旨，双手展开，朗声道：“都察院左签都御史钱铎接旨！”

钱铎没动，只是笑眯眯地看着他。

薛国观见状，脸色一沉，提高声音：“钱铎！皇上圣旨在此，你还不跪接？”

“跪？”钱铎挑眉，“薛给谏，你念你的旨，我听着便是。

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