北京城，灰蒙蒙的天空压得很低，象是浸饱了水的棉絮，沉甸甸地悬在九门之上。
西直门外，官道上积雪未化，被无数车马行人碾成黑泥，又冻成硬邦邦的冰壳子。
一队风尘仆仆的人马缓缓行来，为首的是一辆半旧的青幔马车，车帘掀开一角，露出一张略显疲惫却精神矍铄的老者面容。
老者正是刚刚被革去三边总督之职、奉旨回京听勘的杨鹤。
他望着越来越近的城墙轮廓，心中百感交集。
一年多前，他意气风发离京赴任，想着凭一腔热血、满腹经纶，定能安抚流民、平定陕乱。
如今归来，却是这般光景。
马车忽然停了。
“老爷，前面前面好象堵住了。”车夫的声音传来，带着几分疑惑。
杨鹤探身望去，只见前方官道上，黑压压聚着一群人。
约莫四五十个，男女老少都有，一个个穿着破旧的棉袄，背上背着干粮包裹，脸上冻得通红，眼神却异常坚定。
他们聚在城门前，正与守门的京营士兵交涉着什么。
人群最前方，是个半大少年，约莫十四五岁，瘦得欢骨突出，一双眼睛却亮得灼人。
他怀里紧紧抱着一个油布包裹，正挺直腰板对守门军官说话。
“军爷，俺们是良乡来的百姓，不是闹事的！俺们是来请愿的！”少年声音清亮，带着点未脱的稚气，却铿锵有力，“太祖爷《大诰》里说了，百姓有冤，可赴京陈情！俺们按规矩办事，怎么就不能进城了？”
守门的是个京营把总，看着眼前这群衣衫槛褛却眼神倔强的百姓，眉头拧成了疙瘩。
“陈情？陈什么情？京城重地，岂是你们想进就进的？”
一说是来陈情的，守门的士兵更是不敢放众人进去了。
若是放任这些人进去，等事情闹大了，上面岂能饶了他们？
“俺们不闹事！”少年身后一个老汉颤巍巍开口，“俺们就是来递万民书的！求皇上开恩，放了钱青天！”
“钱青天？”把总一愣，“哪个钱青天？”
“就是都察院的钱御史，钱铎钱大人！”少年抢着说，声音更大了，“钱大人在良乡杀了欺压俺们的乡绅，开了粮仓，救了几万条命！如今朝廷不明缘由，把大人抓进京城问罪！俺们良乡百姓不答应！这是俺们联名的万民书，请军爷行个方便，让俺们进城，把书递上去！”
这番话，清淅地传到了不远处的马车里。
杨鹤浑身一震。
钱铎？那个在御前指着皇帝鼻子骂昏君的狂生？
他在良乡杀了乡绅？开仓放粮？还得了百姓如此爱戴？
杨鹤下意识推开车门，下了马车。
“老爷，您”随从想拦，被他抬手制止。
他缓步走近人群，到底是做过三边总督的人，尽管他此刻没有穿官袍，守门把总一眼便认出他不是寻常人。
守门把总连忙行礼：“这位大人
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杨鹤摆摆手，目光落在那个抱着油布包裹的少年身上：“你叫什么名字？”
少年见他气度不凡，又是大官模样，也不怯场，挺胸道：“俺叫陈石头！良乡人！”
“陈石头，”杨鹤点点头，声音温和，“你方才说的钱御史，在良乡都做了些什么？你细细说与我听。”
陈石头见这位老大人态度和蔼，便一五一十说了起来。
从钱铎如何逼那些为富不仁的乡绅“助饷”，如何查出孙有福等人勾结匪类、谋害钦差，如何当机立断将十几家乡绅正法，如何抄没家产、开仓放粮，又如何为了保住军民的粮饷，悍然斩了前来索贿的司礼监秉笔太监杜勋
桩桩件件，少年说得不算条理清淅，却充满真情实感。
说到钱铎被薛国观锁拿进京时，他眼框红了：“钱大人是为了俺们才杀人的！那些乡绅该杀！
杜太监该杀！皇上要是明察，就不该治钱大人的罪！俺们良乡百姓，按了手印，走了几十里雪路来京城，就是要告诉皇上钱大人是青天！不能杀！”
他身后，几十个百姓齐刷刷跪倒一片。
“求大老爷为钱大人说句话！”
“钱大人不能死啊！”
“放了钱青天！”
声音哽咽，却掷地有声。
杨鹤站在那里，听着，看着，心中翻江倒海。
他在陕西一年多，见过太多贪官污吏，见过太多欺压百姓的乡绅豪强，也见过太多被逼得走投无路、最终揭竿而起的流民。
他力主招抚，是觉得这些人大多本为良民，是被逼无奈。
可他更清楚，那些盘地方、吸食民脂民膏的蠹虫，才是真正的祸根！
钱铎他没想到这个年轻御史，竟然在良乡做了他杨鹤在陕西想做而不敢做、甚至做不到的事！
杀豪强，开粮仓，抚军民，抗阉宦
这哪里是个疯癫狂生？
这分明是个有胆有识、敢作敢为的干才！
更难得的是，他竟能在这短短时日里，赢得百姓如此真心拥戴。
那叠厚厚的万民书，那三千多个手印，是做不了假的。
杨鹤深吸一口气，胸中那股在陕西被磨得几乎熄灭的热血，竟隐隐又烧了起来。
“好！好一个钱青天！”他忽然朗声道，声音洪亮，惊得周围人都看向他。
杨鹤转身，对那守门把总道：“放他们进去。”
把总为难：“大人，这不合规矩
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“规矩？”杨鹤眼神锐利起来，“太祖爷《大诰》就是最大的规矩！百姓赴京陈情，乃太祖钦定之权！你等阻拦，才是坏了规矩！”
他指着陈石头怀中的油布包裹：“那是万民书！是民心！你担得起阻塞民意的罪责吗？”
把总被他的气势所慑，不敢再硬拦，只得侧身让开。
“多谢老大人！”陈石头惊喜万分，带头就要往里冲。
“等等。”杨鹤叫住他。
陈石头回头，眼中带着警剔。
杨鹤却从袖中取出一块碎银，塞进少年手里：“天寒地冻，你们进城后，先找个避风的地方歇歇脚，买些热食暖暖身子。记住，去皇城根下跪呈万民书时，要肃静，要有礼，莫要与官兵冲突。”
陈石头握着那尚带体温的银子，鼻子一酸，重重点头：“俺记住了！谢老大人！”
杨鹤看着这群百姓相互搀扶着走进城门，消失在幽深的门洞里，久久未动。
“老爷，咱们”随从小声提醒。
杨鹤猛地转身，大步走回马车。
“不回府了。”他沉声道，“直接去皇宫，递牌子求见皇上。”
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