固安县衙正堂，炭火在角落里噼啪作响，却驱不散满堂的寒意。

薛国观坐在公案后，面色阴沉如水，目光如刀锋般扫过堂下黑压压的乡绅人群。

他方才那番带着杀气的训话，原以为能镇住这些人，可眼下的反应却出乎他的意料。

大堂内死寂了片刻，几个前排的乡绅互相交换了眼色，却无人应声。

“本官再问一遍，”薛国观的声音从牙缝里挤出来，带着强行压抑的怒火，“两日之内，你们几家需凑齐粮食两万石，白银四万两，以解甘肃兵断粮之危。诸位都是地方上有头有脸的士绅，食君之禄，当为君分忧。这笔助饷，你们是出，还是不出？”

他目光如刀，扫过每一个人，试图从他们眼中找出哪怕一丝的畏惧和动摇。

可效果似乎不如预期。

人群沉默着。

许久之后，站在前列的一个干瘦老者颤巍巍上前一步，拱手道：“薛大人息怒，非是我等不愿为朝廷分忧，实在是实在是力有不逮啊。”

薛国观认得他，是固安吴家的族长吴守业，在本地颇有声望。

“力有不逮？”薛国观冷笑，“吴老先生，你吴家也是固安的大族，在固安少说有良田千亩，还有不少的产业，你们吴家仓里会没粮？窖里会没银？”

吴守业苦着脸，连连作揖：“大人明鉴！良田是有，可这些年天灾不断，收成本就微薄。去岁鞑子入寇，又遭了兵灾，庄子被抢掠，仓廪十不存一。至于银钱实不相瞒，前些日子，已经已经出了大半了。”

“出了大半？”薛国观眉头一皱，“出给谁了？”

吴守业与身旁几个乡绅交换了一下眼色，这才小心翼翼道：“回大人，是是给了钱铎钱大人。”

“钱铎？”薛国观瞳孔骤缩。

“正是。”另一个身材微胖、穿着绸缎袍子的中年乡绅接过话头，他是房山来的赵家族人，此刻脸上也堆着无奈的苦笑，“前几日，我家族兄赵德明，连同涿州周世昌周兄等人，代表我房山、涿州、固安几县士绅，亲自去了良乡，向钱大人助饷”，共计献上现银六万两，粮食两万三千石，另有布帛车马若干。此事，良乡县衙应有记录，钱大人想必也已呈报朝廷了。”

他顿了顿，声音更低了些，却足以让堂内每个人都听清：“当时钱大人说，朝廷急需粮饷安抚勤王大军，我等深明大义，慷慨解囊，他定会禀明皇上，予以褒奖。谁知唉。”

一声“唉”，道尽了无数未尽之言。

堂内顿时响起一片低低的附和声。

“是啊，赵兄说得不错，我们都出过了！”

“六万两银子，两万三千石粮啊！几乎掏空了几县的存馀！”

“钱大人当时收得痛快，还说我们识大体

”

“怎么朝廷又要一次？”

声音起初还带着试探，见薛国观脸色变幻，并未立刻发作，便渐渐大了起来，七嘴八舌，满是委屈与推脱。

薛国观坐在那里，只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间冲散了方才那点强撑起来的官威。

钱铎！

又是钱铎！

这阴魂不散的混蛋！

活着的时候处处跟他作对，死了还要摆他一道！

他当时远在京城，哪里会知道钱铎已经收了银子。

早知如此，他就该跟皇帝请道旨意，直接从良乡要钱粮。

现在倒好，他从温体仁那里求来的万全法子一下没了用处。

他万万没想到，这些人竟然是用这个理由来堵他的嘴！

薛国观强压下心头的惊怒，努力让声音保持平稳：“钱铎之事，本官已知。

然则，国事艰难，甘肃兵五千人马断粮三日，危在旦夕。

先前所助粮饷，乃是用于安抚京畿其他兵马，与此事并无干系。如今圣命如山，令本官两日内筹措粮饷安抚甘肃兵，此事关乎军国大事，岂可因前事而推诿？”

他加重了语气，目光再次凌厉起来：“尔等皆是明理之人，当知轻重缓急！

若因粮饷不济，导致甘肃兵哗变，酿成大祸，莫说本官，便是尔等，也担待不起！”

他以为这番话说得够重，够吓人。

可乡绅们的反应，却让他心里咯噔一下。

吴守业再次开口，腰弯得更低，语气却透着一股绵里藏针的顽固：“大人所言极是，军国大事，草民等岂敢不知？

只是如今我等几家，仓廪已是半空。不是不愿助饷，实在是前日刚出了那么大一笔，家中实在周转不开。

大人若急需粮饷，不妨不妨派人往良乡去一趟？钱佥宪在良乡抄没了十几家乡绅，又有前日我等所助钱粮，凑齐安抚甘肃兵所需，当是绰绰有馀。

如今甘肃兵缺粮，何不何不先从良乡那边调拨一些过来？良乡距此不过百馀里，快马一日可往返。”

“对啊！薛大人何不去良乡调粮？”

“钱大人收的助饷，定然还有剩馀！”

“良乡还有耿军门、李游击的几千山西兵在，粮草想必充足！”

提议声此起彼伏，一双双眼睛望着薛国观，里面闪铄的不再是单纯的恐惧，而是一种混合着精明算计和隐隐试探的光。

薛国观的脸色越来越难看。

去良乡？他哪敢去！

钱铎刚死，还是被皇帝下令凌迟处死的！

钱铎虽然死了，可良乡还有耿如杞的山西兵，还有被钱铎收买了人心的那些锦衣卫。

自己现在过去要钱要粮，那些丘八会认他这个钦差？

再者，他薛国观可就是奉旨去锁拿钱铎的“仇人”！

当日押着钱铎出城的场面还历历在目。

先前百姓还只是朝他扔泥巴，但他此时若是过去，怕是朝他扔的就不是泥巴，而是刀子了。

此刻他带着几百京营兵跑去良乡，说要调拨钱铎“遗留”的粮饷？

别说粮饷能不能调到，他能不能活着走出良乡都是问题！

那些边军汉子红了眼，可是真敢杀人的！

更何况，皇帝只给了三天！

来回良乡就要一天多，还要跟那群明显敌视他的骄兵悍将周旋？时间根本来不及！

薛国观脸上的肌肉微微抽搐，握着扶手的手指因为用力而颤斗。

“诸位，”他强压怒火，声音从牙缝里挤出来，“良乡的钱粮，朝廷自有安排。本官奉皇上旨意，是来固安筹措粮饷安抚甘肃兵。这是两回事，岂能混为一谈？”

他顿了顿，目光再次变得凌厉：“钱铎已死，其在良乡所为，朝廷自有公断。但甘肃兵就在城外，断粮三日，此事迫在眉睫！

尔等身为固安士绅，难道要眼睁睁看着勤王将士饿死在城外？届时军心激变，兵锋所指，诸位可担得起责任？！”

他这是赤裸裸的威胁了。

可堂下的乡绅们，这次却没有象面对钱铎时那种恐惧。

钱铎死了，对于这个消息，一众乡绅虽然惊讶，但却并不觉着意外。

他们也早就听闻了钱铎在良乡的所作所为。

钱铎不仅杀了那么多的乡绅，还将皇帝派来的内廷宦官都杀了，做出这些事情后，皇帝不杀钱铎那才奇怪呢！

但是，同样是钦差，面对薛国观的时候，他们完全没有面对钱铎时的那种恐惧。

钱铎是敢杀人，敢抄家！

可眼前这个薛国观呢？他敢吗？

再者，前日在钱铎那里，他们已经被坑惨了。

当时他们若是再晚两天行动，便不必耗费那几万的钱粮了。

这一次，一众乡绅也学聪明了。

只要他们再拖几天，指不定这个钦差又被皇帝砍了脑袋。

他们又何必出这笔钱粮。

这个亏，他们不能在薛国观这里再吃一次。

吴守业抬起头，眼中多了几分平静：“大人息怒。非是我等不愿助饷，实在是家中实在艰难。

前日助饷的钱粮，已是砸锅卖铁才凑齐。如今大人又要两万石粮食、四万两银子，这这实在是拿不出来啊。”

他顿了顿，忽然道：“大人若不信，可派人去各家查看仓廪。我等绝无虚言。”

这话说得滴水不漏，却让薛国观气得险些吐血。

查看仓廪？

吴守业既然敢说出这话，定然是早就准备好了。

他就算真去看，怕是也看不出什么问题。

真要查，那得查到什么时候？甘肃兵能等吗？

这些人明摆着是看钱铎死了，觉得自己这个钦差好欺负，想拖时间！

“好，好”薛国观连说两个“好”字，声音冰冷，“既然诸位都说家中艰难，那本官也不强求。”

他猛地站起身，从案上拿起那份写着“粮食两万石、白银四万两”的单子，当众撕成两半！

纸屑纷飞。

满堂乡绅都是一愣。

薛国观盯着他们，一字一顿道：“本官这就回京复命，如实禀报皇上，固安士绅，无粮无银可助，甘肃兵断粮哗变之事，诸位自行承担后果！”

说罢，他拂袖转身，就要离座。

乡绅们见状，却依旧神色平淡，没有丝毫的惊慌。

这件事就算是捅到皇帝面前去，也挑不出他们半点毛病。

他们为朝廷捐过粮！助过饷！

他们不是拒绝捐饷，钱粮他们已经出了，只不过是运去了良乡罢了。

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