承天门上空的铅灰色云层尚未散去，乾清宫内的晨光已通过雕花窗棂，斜斜地洒在青砖地面上。

崇祯今日特意穿了身新制的绛纱袍，头戴翼善冠，端坐在御座之上，眉宇间竟难得地舒展了几分。

建极殿内，文武百官分列两侧，空气中弥漫着一股不同寻常的松快。

“陛下！”新进兵部尚书张凤翼手持笏板，率先出列，声音洪亮中带着压抑不住的振奋，“辽东督师袁崇焕八百里加急奏报：昨日巳时，宁远军副将何可纲率部突袭滦州，守城虏兵不备，一鼓而下！同日未时，参将祖大寿亦复永平！”

他顿了顿，环视殿中众臣，朗声道：“至此，去岁建虏所陷关内四城，遵化、迁安、滦州、永平，已尽数收复！袁督师呈报，大军正于永平城外整备，不日便可班师回朝，献俘阙下！”

“好！好！好！”

崇祯连说三个好字，猛然从龙椅上站起身，脸上泛起一阵激动的红潮，眼中光芒灼灼，仿佛多日积压在心头的阴霾被这捷报一扫而空。

“袁崇焕，真乃国之干城！”他声音高亢，胸膛起伏，“数月前虏骑肆虐，京畿糜烂，朕夙夜忧叹。今不过数月，四城尽复，失地全收！此非天佑大明，乃将士用命，督师运筹之功！”

他深吸一口气，目光扫过殿下群臣，那股久违的、属于年轻帝王的锐气与豪情，似乎又回到了他身上：“诸卿！虏寇虽退，国事犹艰。然今日可见，我大明气运未衰，良将贤臣仍在！

只要上下同心，整饬内政，安抚流民，重整边备，何愁中兴无望？何惧建虏再犯？”

这番话说得慷慨激昂，殿内不少官员也被感染，纷纷躬身附和：“陛下圣明！天佑大明！”

内阁首辅成基命捻须微笑，出列奏道：“陛下，袁督师建此殊勋，当厚加封赏，以励将士。臣建议，可加袁崇焕太子太保，荫一子锦衣卫千户；何可纲、祖大寿等有功将领，亦应叙功升赏。”

“准！”崇祯大手一挥，“着内阁、兵部即刻拟议封赏章程，不可寒了将士之心！”

“陛下仁德！”群臣齐声。

暖阁内炭火啪，气氛热烈。

崇祯重新落座，只觉得多日来郁结于胸的那口浊气，终于吐了出来。

他甚至开始盘算，该如何借这股势头，整顿九边，清理积弊一幅“中兴”的画卷仿佛正在他眼前徐徐展开。

然而，这画卷还未及细看，便被另一道急促闯入殿中的脚步声，粗暴地撕成了碎片。

“报——！固安急报！”

一名通政司的官员几乎是连滚爬爬地冲进殿门，扑跪在地，手中高举的急报插着一根染血的雉羽，声音带着惊惶的颤栗：“皇上！八百里加急！固安

固安出事了！”

殿内的欢声笑语戛然而止。

所有目光瞬间聚焦在那封奏报上。

又是插羽急报？

固安？那不是薛国观奉旨安抚甘肃兵、筹措粮饷的地方吗？

崇祯脸上的笑容凝固了，心中那点刚升起的暖意，瞬间被一股冰冷的寒意取代。

他示意王承恩接过奏报，展开。

只扫了几眼，崇祯脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。

捏着奏报的手指因过度用力而剧烈颤斗，骨节发出轻微的“咯咯”声。

王承恩站在身侧，下意识地瞥了一眼，顿时倒吸一口凉气，慌忙低下头。

寂静。

死一般的寂静。

只有崇祯越来越粗重、越来越压抑的喘息声。

“薛国观！”崇祯从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑扭曲，带着难以置信的暴怒，“这个成事不足、败事有馀的废物！”

他猛地将奏报狼狠摔在地上，站起身，胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，方才的意气风发荡然无存，只剩下滔天怒火。

“皇上息怒！保重龙体！”王承恩连忙上前。

“息怒？你让朕如何息怒！”崇祯一把推开王承恩，指着地上的奏报，声音近乎咆哮，“朕让他去安抚军心、筹措粮饷，他倒好！他竟敢在固安抓人！

把捐过钱粮的乡绅抓进大牢，逼索钱粮！激起民变！县衙被围，冲突致死数人！

如今固安民怨沸腾，随时可能酿成大乱！这就是他给朕办的差事？！这就是朕的钦差！！！”

殿内群臣吓得脸色发白，一个个低下头，连大气都不敢喘。

不过，对于固安出现的变故，众人虽然有些意外，但也不认为全是薛国观的错。

毕竟薛国观也不是主动请缨前去办差的，而薛国观作为一个台谏官员，根本没有总领一方的经验，自然也很难说掌握办事的分寸。

皇帝让薛国观前去办这件事本就有问题。

当然，皇帝如今正在气头上，群臣自然也不敢将这些话说出来。

崇祯此刻喘着粗气，脸色格外难看。

他本以为有钱铎的事例在先，薛国观照猫画虎也能把事情办好了。

可他没有想到，薛国观竟然捅出这么大篓子来了！！

这简直是赤裸裸的打脸！

打他这个皇帝的脸！打朝廷的脸！

他让薛国观去筹粮饷，是去安抚局面，不是去点火药桶！

锁拿乡绅？激起民变？还死了人？

这混帐脑子里装的是草吗？钱铎在良乡也杀人，也抄家，可良乡怎么没闹出民变？怎么没被百姓围了县衙？

崇祯只觉得一股邪火直冲脑门，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。

他仿佛已经看到固安城内火光冲天，乱民与官兵厮杀，五千甘肃饥兵趁乱而起，整个京南糜烂不堪的景象

“薛国观！朕要杀了他！！”崇祯从牙缝里挤出嘶哑的咆哮，额角青筋暴跳，“王承恩！拟旨！刑科给事中薛国观，奉旨办差，行事乖张，激变地方，酿成民乱，罪无可恕！即日起革去一切职衔，锁拿进京，下狱待罪！”

“奴婢遵旨。”王承恩连忙躬身应道，心中也是暗暗叫苦。

这薛国观，也真是成事不足，败事有馀！

崇祯喘着粗气，目光如刀，扫过殿下黑压压的群臣：“固安之事，关乎京畿安危，需一干练果决之臣，即刻前往处置。诸位爱卿，谁愿为朕分忧？”

声音落下，殿内一片死寂。

方才因袁崇焕捷报而略微活跃的气氛，此刻荡然无存。

文武百官，个个眼观鼻，鼻观心，仿佛忽然对脚下的金砖地缝产生了莫大的兴趣。

成基命嘴唇动了动，终究没出声。他年纪大了，经不起这般折腾。

周延儒目光闪铄，心中飞快盘算。

固安如今就是个一点就炸的火药桶，民愤沸腾，官军被围，甘肃兵粮草未济，随时可能添加乱局。

接这个烂摊子，简直是跳火坑。

办好了，未必有多大功劳；办砸了，就是下一个薛国观，甚至更糟。

这差事，谁敢接？谁接谁死！

六部九卿，都察院、通政司平日里高谈阔论、指点江山的衮衮诸公，此刻全都成了锯嘴的葫芦。

时间一点一滴过去，殿内的沉默几乎凝成实质，压得人喘不过气。

崇祯的脸色从铁青渐渐转为一种近乎绝望的灰白。

他看着这群平日里口口声声“忠君爱国”、“鞠躬尽瘁”的臣子，看着他们此刻畏缩躲避的模样，一股彻骨的寒意从心底升起，比刚才听闻民变时更冷，更绝望。

这就是他的朝廷？这就是他倚重的栋梁？

袁崇焕在外血战，收复失地；而这些身处庙堂之高、食君之禄的重臣，连一个收拾烂摊子的人都不敢站出来？

平日高谈阔论，指点江山，到了紧要关头，需要有人站出来为国分忧时，全都成了缩头乌龟！

“说话！”崇祯猛地一拍御案，声音陡然拔高，“平日里弹劾这个，攻讦那个，不是都很能耐吗？现在国家有难，需要你们出力了，一个个都哑巴了？！朕养你们何用？！”

怒吼声在大殿中回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。

群臣将头埋得更低，无人敢应声。

崇祯看着殿下这片令人心寒的沉默，一股无力感夹杂着暴怒，几乎要将他吞噬。

他猛地站起身，目光如鹰隼般扫过每一个人，试图找出哪怕一丝愿意担当的迹象。

没有。

一个都没有。

他的目光下意识地飘向文官队列靠后的位置。

崇祯忽然想起了被他打了板子的钱铎。

那厮虽然让他十分头疼，可办起事情来却也格外利落。

“钱铎呢？”

“今日早朝，为何不见钱铎？”

这话一出，群臣皆是一愣。

钱铎不是因为触怒皇帝，被拖出去廷杖，打了几百个板子他还活着？

眼见着皇帝脸色不善，易应昌赶忙站了出来，为钱铎找补，“皇上，钱铎挨了板子，现在正在家休养

”

在家休养？

崇祯可不信这话，先前钱铎被廷杖三百，第二天不照样上朝？那次还当着群臣的面斥责他！！

这事他可记得很清楚！！

崇祯扭头朝一旁的王承恩吩咐道：“去，召他入宫！”

说罢，他不再看殿下群臣各异的神色，拂袖起身，头也不回地离开了御座。

王承恩连忙尖声宣道：“退——朝——！”

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