良乡县衙后堂的火盆烧得啪作响，却驱不散屋内凝重的寒气。

燕北坐在椅子上，手指无意识地摩挲着腰间的绣春刀柄。

堂外传来急促的脚步声，门帘被猛地掀开，一名锦衣卫小旗冲了进来，脸上还带着赶路留下的霜花。

“燕头儿！京城那边有信儿了！”

燕北霍然起身，椅子在地上划出刺耳的声响：“说！”

小旗喘着粗气，声音发紧：“陈石头他们被遣返回来了！就在城外十里，正往这边走呢！”

“钱大人呢？”燕北上前一步，声音陡然拔高，“皇上怎么说的？钱大人怎么样了？”

小旗低下头，声音更低了：“陈石头说，他们在承天门外跪了一整天，皇上皇上上了城楼，看了万民书，听他们说了话，然后就就派人送他们出城，每人赏了二两银子，说说钱大人的事，朝廷自有公断。”

“自有公断？”燕北重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“那钱大人现在是生是死？”

小旗摇头：“不知道。陈石头说，他们被送出城后，就再没得到任何消息。

京城里的几个暗桩也只传回一句话，钱大人早朝后就没再露面，生死生死未卜。”

“生死未卜”四个字像铁锤一样砸在燕北心头。

他跟跄后退一步，手撑在桌沿上，骨节因为用力而泛白。

“燕百户！”门外又传来一声呼喊，这次是李振声。

这位标营游击大步冲进来，铁甲上还沾着操练后的尘土，虎目圆睁，眼框发红：“俺听说京城来消息了？钱大人怎么样了？”

燕北沉默着摇头。

李振声脸色“唰”地白了，猛地一拳砸在墙上，夯土簌簌落下：“他娘的！

要是钱大人真有个三长两短，俺俺

他说不下去，胸口剧烈起伏，眼中血丝密布。

堂内一片死寂。

只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，和屋外呼啸而过的寒风。

就在这时，又一阵马蹄声由远及近，在县衙门外停住。

紧接着，一名锦衣卫快步进来禀报：“燕头儿，外头外头来了镇抚司的大队人马！领头的是是缇帅！”

吴孟明？

这个时候，锦衣卫指挥使亲自来良乡做什么？

燕北和李振声对视一眼，来不及多想，赶忙迎了出去。

不多时，一身蟒袍的吴孟明大步走了进来，身后跟着四名锦衣卫力士。

他脸色沉肃，目光在堂内扫了一圈，最后落在燕北身上。

“燕百户。”吴孟明开口，声音平稳，却带着一股不容置疑的威严，“皇上口谕。”

燕北一愣，随即单膝跪地：“卑职听旨。”

李振声也赶忙躬身肃立。

吴孟明清了清嗓子，朗声道：“皇上口谕：锦衣卫百户燕北，勤勉任事，忠勇可嘉。今特擢升为锦衣卫千户，赐银五十两。即日押运钱粮五千石、白银三万两，前往固安，交付甘肃巡抚梅之焕所部，以解燃眉之急。钦此。”

话音落下，堂内一片寂静。

升千户？押运钱粮？

燕北跪在地上，没有立刻谢恩，反而抬起了头，目光直视吴孟明：“缇帅，敢问钱大人现在如何了？”

吴孟明眉头微皱：“燕北，先接旨。”

“请缇帅先告诉我，钱大人是生是死？”燕北的声音很平静，却透着一股执拗。

吴孟明看着他，眼神复杂。

他没想到，一个小小的锦衣卫百户，竟敢在接旨时先问这个。

更没想到，面对千户之位、五十两赏银，燕北第一关心的，竟然是钱铎的生死。

难怪钱铎外出办差还要特意找他将燕北调走。

“钱佥宪”吴孟明顿了顿，声音压低了些，“我离京之前，钱宪已经

”

他微微一顿，只觉着脑子有些混乱，“钱宪生死未卜，我也不知道如何了。”

“生死未卜？”燕北眼睛顿时红润，急冲冲的说道：“难道皇上已经将大人良乡之事，是非曲直，皇上难道还不清楚吗？”

“燕北！”吴孟明声音陡然严厉，“这是你该问的吗？皇上的旨意，你接是不接？”

燕北沉默了片刻。

他缓缓站起身，却没有去接吴孟明手中那份像征升迁的文书，而是深深一揖：“缇帅，这千户之职，卑职不敢领。”

“你说什么？”吴孟明愣住了。

“卑职说，这千户，卑职不要。”燕北抬起头，眼中闪铄着一种近乎决绝的光芒，“卑职只求缇帅回京后，代卑职向皇上禀报一句话。”

吴孟明盯着他，眼神锐利如刀：“什么话？”

“卑职燕北，愿以此身功名，换钱佥宪一命。”燕北一字一顿，声音清淅而坚定，“请皇上念在钱签宪于良乡活民数万、安抚大军、筹措粮饷的功劳上，宽恕其擅杀之罪。若皇上执意要杀钱大人卑职这锦衣卫，不当也罢。”

“你——”吴孟明脸色变了。

他身后的四名锦衣卫力士也齐齐变色。

李振声则是猛地攥紧了拳头，眼框瞬间红了。

疯了！

这燕北简直是疯了！

锦衣卫千户，那是多少人梦寐以求的位置？

一个百户要熬多少年、立多少功、打通多少关节，才有可能爬上去？

如今皇上下旨特擢，赏银五十两，这是天大的恩典！

可燕北竟然竟然不要？

就为了一个可能已经必死无疑的钱铎？

“燕北，”吴孟明深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“你可知道你在说什么？抗旨不遵，是死罪。你不仅抗旨，还敢妄议圣裁你这是自寻死路！”

“卑职知道。”燕北神色平静，“可钱大人待卑职有知遇之恩。如今钱大人蒙冤待死，卑职若只顾自己升官发财，那还是人吗？”

他顿了顿，又深深一揖：“缇帅，卑职并非抗旨。皇上让卑职押运钱粮去固安，卑职这就去办。但这千户之职，卑职实不敢领。请缇帅回禀皇上，就说燕北不求升迁，只求皇上明察秋毫，赦免钱大人。”

吴孟明看着他，久久不语。

堂内一片死寂，只有炭火噼啪作响。

良久，吴孟明忽然长长叹了口气。

“燕北啊燕北，”他摇了摇头，语气里竟带着一丝莫名的感慨，“我在锦衣卫二十年，见过不知多少人为了升官发财，出卖同僚、构陷忠良、不择手段。象你这样的我还真是头一回见。”

他顿了顿，目光扫过燕北那张年轻而坚定的脸，又看了看一旁眼框发红的李振声。

“你们这些人跟着钱铎，”吴孟明缓缓道，“一个个的，怎么都这么

这么不要命呢？”

燕北没有说话，只是深深低着头。

吴孟明又沉默了片刻，忽然伸手，将那封升迁文书收回了袖中。

“罢了。”他摆了摆手，“你的话，本官会带到。但皇上会不会听，本官不敢保证。”

他转身，对身后力士道：“去，调拨钱粮，装车备马。燕北，你即刻出发，押运去固安。这是军国大事，眈误不得。”

“缇帅！”燕北抱拳，声音铿锵，“卑职奉钱大人之命看守良乡的钱粮，若是没有钱大人的命令，谁也不能动这里的钱粮！”

吴孟明神色一滞，“你可知道你在做什么？”

“缇帅见谅！”燕北神色不变，语气异常坚定。

吴孟明最后看了他一眼，眼神复杂，转身大步离去。

脚步声渐远。

堂内重新恢复了寂静。

李振声走到燕北身边，重重拍了拍他的肩膀，“这件事，我们一起扛！”

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