乾清宫的暖阁里，炭火依旧烧得旺，可崇祯的脸色却比外面的雪还要白。

吴孟明跪在御前，将燕北那番话一字不落复述完，额头已渗出细密的汗珠。

崇祯静静地听着，手指在御案上无意识地划着，指甲划过紫檀木桌面，发出刺耳的声响。

“他不接千户？”崇祯的声音很轻，轻得象是在自言自语。

“是”吴孟明咽了口唾沫，“燕北说，愿以此身功名，换钱铎一命。”

“他不放粮？”

“他说没有钱铎的命令，谁也不能动良乡的钱粮。”

“砰！”

崇祯猛地一掌拍在案上，震得笔架砚台齐齐跳起。

“反了！都反了！”他霍然起身，眼中血丝密布，声音嘶哑如破锣，“一个钱铎不够，现在连他手下的人都敢抗旨了？朕的旨意，在良乡竟成了废纸？！”

他胸膛剧烈起伏，只觉得一股邪火从脚底直冲天灵盖。

这天下还是他的天下吗？

这皇帝还是他的皇帝吗？

一个钱铎，在朝堂上指着鼻子骂他昏君；一个燕北，区区锦衣卫百户，竟敢抗旨不放粮，还要以功名换钱铎性命！

荒唐！

可笑！

崇祯怒不可遏，红着眼睛盯着吴孟明，斥声质问到：“燕北不是锦衣卫的人吗？你是怎么当差的？连手下的人都管不住？”

听到这话，吴孟明顿时浑身冒着冷汗。

这事能怪他吗？

这些年朝廷总是说没钱，就连他们锦衣卫都入不敷出，平日里没少拖欠俸禄。

而在钱铎手下，不仅俸禄准是发，钱铎还额外给大额的奖赏。

就说去良乡一趟，燕北他们得到的赏银便抵得上一年的俸禄了。

再者，在钱铎手下办事，真出了事情，钱铎是真扛啊！

钱多事少不担责，这可不让人死心塌地吗？！

若非他如今是锦衣卫指挥使，实在拉不下面子，他也想跟在钱铎身边当差啊一·“来人！”崇祯转身，眼中杀气腾腾，“传旨！锦衣卫百户燕北，抗旨不遵，目无君上，即刻革职锁拿，押解进京问罪！良乡钱粮，着兵部、户部派人接管，若有阻拦者，格杀勿论！”

“皇爷！万万不可啊！”

王承恩扑跪在地，声音带着哭腔，“皇爷息怒！如今固安民变未平，甘肃兵粮草不济，若此时再动良乡，只怕只怕会激起更大的乱子啊！”

他膝行几步，抓住崇祯的袍角：“燕北虽然抗旨，可他毕竟是钱铎旧部，如今在良乡颇有威信。李振声的标营五百多人，还有收拢的山西溃兵近两千人，都听他的调遣。

若此时强行拿人，万一激起兵变良乡距京城不过半日路程，后果不堪设想啊皇爷！”

崇祯身子一僵。

他死死盯着王承恩那张老泪纵横的脸，胸中那股暴怒像被一盆冷水当头浇下，瞬间熄灭了大半，只留下刺骨的寒意和无力。

是啊，他不能动良乡。

固安已经乱了，民变、兵变，随时可能蔓延成燎原大火。

若此时良乡再乱，京畿就真的全乱了。

可他他是皇帝啊！

堂堂天子，竟被一个小小的锦衣卫百户要挟？

竟连自己旨意都出不了皇城？

“那你说朕该怎么办？”崇祯的声音低了下去，带着一种近乎绝望的疲惫，“固安要粮，甘肃兵要粮，朕从哪变出粮食来？燕北不放粮，难道要朕眼睁睁看着乱子越闹越大？”

王承恩抬起头，眼中闪过一抹复杂的神色。

他尤豫了片刻，终于还是咬牙开口：“皇爷，此事．此事归根结底，还在钱铎身上。”

“钱铎？”崇祯猛地转头，眼中寒光乍现，“那个逆臣！若不是他，怎会有今日这些乱子！”

“皇爷明鉴，”王承恩深深叩首，“可如今，能稳住良乡的，是钱铎旧部；

能说服燕北放粮的，恐怕也只有钱铎本人。”

他顿了顿，声音压得更低：“奴婢斗胆，皇上您要不去跟钱铎认个错？”

崇祯瞳孔骤缩，咬牙瞪着王承恩，“你说什么？让朕去跟那个逆臣认错？”

崇祯的声音有些发颤。

“皇爷”王承恩抬起头，眼中满是恳切，“奴婢斗胆说句大不敬的话，如今这局面，除了钱铎，还有谁能解？”

他顿了顿，见崇祯没有发作，才继续道：“钱铎在良乡数日，诛豪强，开粮仓，活民数万，更收拢溃兵，整饬军纪。他虽行事酷烈，可确实稳住了局面。如今薛国观把事情办砸了，固安民变，甘肃兵断粮，满朝文武无一人敢接这个烂摊子皇爷，这天下能办事的臣子，不多了啊！”

崇祯沉默着。

王承恩的话，象一把把刀子，扎在他心头最痛的地方。

是啊，满朝文武，平日里高谈阔论，指点江山，可真到了紧要关头，需要有人站出来收拾烂摊子时，一个个都成了缩头乌龟。

只有钱铎那个疯子，那个狂徒，却敢做事，能做事。

“可他要朕给他赔礼道歉。”崇祯从牙缝里挤出这几个字，每个字都象是在割他的喉咙，“朕是天子！是皇帝！自古只有臣子向君父请罪，哪有君父向臣子低头的道理？”

王承恩深吸一口气，他知道，最关键的时候到了。

“皇爷，”他声音忽然变得沉稳，“奴婢读史不多，可也记得几个故事。”

“昔年周文王访姜尚于渭水，三请方得见。文王乃一国之君，姜尚不过一钓叟，文王却能屈尊降贵，亲自为其拉车，终得良相辅国，开创周朝八百年基业。”

“汉昭烈帝刘备，为请诸葛亮出山，三顾茅芦，风雪无阻。刘备乃大汉宗亲，诸葛亮不过一介布衣，可刘备能以诚相待，终得卧龙辅佐，三分天下有其“”

“便是太祖高皇帝，当年访朱升于徽州，也是礼贤下士，虚心求教。朱升献高筑墙，广积粮，缓称王”九字真言，太祖从之，遂定天下。”

王承恩说着，深深叩首：“皇爷，古之明君圣主，为求贤才，尚能如此。今钱铎虽有狂悖之行，可其才干胆识，确是我大明如今急需的干臣。皇爷若能暂忍一时之气，效法先贤，以诚相待，非但可解眼下之危，更可得一良臣辅国，于社稷、于天下，皆是大幸啊！”

他一口气说完，伏在地上，不敢抬头。

暖阁里静得可怕。

只有炭火啪作响，和崇祯粗重压抑的呼吸。

良久，崇祯缓缓坐回御榻。

他闭上眼，眼前闪过一幅幅画面

钱铎在朝堂上指着他鼻子骂：“皇上不配为人君！”

杜勋那颗被石灰腌过的人头，在木盒里狰狞地瞪着眼。

承天门外，那些跪在雪地里为钱铎请愿的百姓，一双双眼睛里的期盼与恳切固安急报上那些刺目的字眼：民变、冲突、死人

还有满朝文武那令人心寒的沉默。

他猛地睁开眼。

眼中血丝密布，却多了一丝决绝。

“大伴，”崇祯的声音嘶哑，却异常平静，“你说得对。”

王承恩浑身一颤，抬起头。

“朕朕是皇帝。”崇祯缓缓道，“皇帝的责任，是守住这江山，是让百姓有饭吃，让将士不挨饿。若为了一时颜面，置社稷安危于不顾，那朕

才是真的不配为君。”

他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。

雪又下起来了。

“备驾，”崇祯转过身，脸上已没有了方才的暴怒与挣扎，只剩下一种近乎悲壮的平静，“朕亲自去都察院。”

王承恩眼框一热，重重叩首：“皇爷圣明！此乃社稷之福，万民之幸！”

都察院的值房里，钱铎正翘着二郎腿，翻着一本不知从哪找来的闲书。

王浏在一旁坐立不安，时不时往窗外张望。

“佥宪，这都过去两个时辰了，宫里宫里怎么还没动静？”王浏终于忍不住问道。

钱铎头也不抬：“急什么？皇帝要面子，总得给他点时间做心理建设。”

“心理建设？”王浏一愣。

“就是自己说服自己，”钱铎翻了一页书，“毕竟让他一个皇帝给我这臣子赔礼道歉，跟要他命差不多。”

王浏咽了口唾沫，压低声音：“佥宪，您说皇上真会来吗？”

“会。”钱铎放下书，伸了个懒腰，“因为他没得选。”

话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声。

一名书吏连滚爬爬冲进来，脸色煞白，声音都变了调：“钱、钱佥宪！皇、

皇上皇上驾到！已到院门外了！”

王浏“腾”地站起身，腿一软，差点跪倒在地。

钱铎却只是挑了挑眉，慢悠悠地站起身，掸了掸袍子上的灰。

“走，”他嘴角勾起一抹笑，“接驾去。”

院门外，雪已经积了薄薄一层。

崇祯一身常服，外披黑色大氅，站在雪地里，身后只跟着王承恩和两个小太监。

没有仪仗，没有侍卫，甚至没有提前通报。

他就这么静静地站着，雪花落在他的肩头、帽檐，很快化成了水渍。

钱铎走出院门，看到的就是这幅景象。

他微微一怔，随即笑了，拱手行礼：“臣钱铎，参见皇上。不知皇上驾临，有失远迎，还望恕罪。”

话说得客气，可那语气，那神态，哪有半分“恕罪”的意思。

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