天色未亮，良乡城西门外已是铁甲铿锵。

钱铎骑在一匹枣红马上，绯红色官袍外罩了件半旧的棉甲，腰悬佩剑，神色平静地望着眼前蜿蜒而出的队伍。

三千标营兵分作三队，燕北领左营精锐开道，李振声率右营押运粮车居中，另有一队骑兵在两翼游弋警戒。

五十辆大车满载粮食，车轮碾过冻得硬邦邦的官道，发出沉闷的声响。

每辆车上都插着一面赤色小旗，上书“钦差督粮”四个黑字，在腊月清晨的寒风中猎猎作响。

“出发。”

钱铎一声令下，马蹄声、脚步声、车轮声混成一片，朝着南边的固安方向迤逦而去。

固安城外十里，甘肃兵大营。

营寨扎得简陋，栅栏是用附近砍来的枯木草草搭建的，许多帐篷破旧不堪，

在寒风里瑟瑟抖动。

营中几乎听不到人声，只有偶尔几声压抑的咳嗽和沉重的喘息。

中军帐内，炭盆里的火已经快要熄了，只剩几块黑炭还在苟延残喘地冒着青烟。

甘肃巡抚梅之焕坐在一张破旧的圈椅上，身上那件正二品官袍满是灰尘，显得有些邋塌。

他手里捧着一碗稀得能照见人影的粥，碗沿有个缺口，他却浑然不觉，只是怔怔地望着碗中那几粒米。

帐帘忽然被掀开，亲兵把总王大有快步走进来，脸上带着掩饰不住的焦急：“军门！军中粮米已经不剩几袋了，若是再没有粮食补充，我们就连稀粥都喝不上了！”

梅之焕缓缓抬起头，眼中布满血丝：“告诉弟兄们，再忍一忍。朝廷的粮饷应该快到了。”

这话他说得自己都没底气。

王大有一拳捶在旁边的木柱上，声音哽咽：“军门！三天了！弟兄们三天只喝了六顿稀粥！昨天有个伤兵没熬过去他是饿死的啊！再这样下去，不用等建虏来打，咱们自己就先散了！”

梅之焕闭上眼，手中那碗稀粥微微颤斗。

五千陇右儿郎，跟着他从甘肃镇千里迢迢赶来勤王，穿山越岭走了近半年，没死在战场上，却要活活饿死在京畿之地？

这叫他如何向那些信任他的将士交代？

如何向他们的父母妻儿交代？

“军门！”又一名亲兵冲进帐来，声音却带着异样的激动，“营外来人了！

是、是钦差！带着好多粮车！”

梅之焕霍然起身，手中粥碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。

固安城外五里，官道旁的一片空地上，两支人马相遇了。

钱铎勒住马缰，打量着对面那位须发花白、面容清癯的老者。

梅之焕也在打量着眼前这个年轻人。

不过二十多的年纪，竟然穿着四品以上官员才能穿的绯红色官袍，棉甲半旧，眉宇间却有一股子掩不住的锐气，尤其是那双眼睛，平静中透着刀锋般的冷冽。

“甘肃巡抚梅之焕，见过钦差大人。”梅之焕翻身下马，抱拳行礼。

他身后的王大有等亲兵也齐刷刷躬身行礼。

钱铎也下了马，上前扶起梅之焕：“梅军门不必多礼。本官钱铎，奉旨前来处置固安军务粮饷事宜。”

梅之焕抬起头，目光越过钱铎，落在他身后那一眼望不到头的粮车上，喉结滚动了一下：“钱大人这些粮车

“粮食五千石，白银三万两。”钱铎淡淡道，“足够梅军门所部支用月馀。”

梅之焕浑身一震，眼框瞬间红了。

他猛地退后一步，撩袍就要行大礼，却被钱铎一把托住。

“梅军门这是做什么？”

“钱大人活我五千将士性命，之焕之焕代陇右子弟，谢大人救命之恩！”梅之焕声音哽咽，老泪纵横。

钱铎摇头：“我只是奉旨办事罢了，军门千里迢迢来勤王，才真是辛苦了。”

他说着，转头对燕北道：“将钱粮交给梅军门。

“末将领命！”燕北抱拳应道。

梅之焕擦了擦眼角，忽然想起什么，神色凝重起来：“钱大人要进城？此刻城内怕是不太平。”

钱铎挑眉：“哦？梅军门细说。”

两人重新上马，并辔而行。

梅之焕将这几日固安发生的事一一道来。

原来薛国观三日前抵达固安后，先是召集乡绅训话，索要两万石粮食、四万两白银的“助饷”。

乡绅们以“已在良乡助过饷”为由推脱，薛国观一怒之下，竟命京营兵抓了吴守业等五名本地乡绅，关入县衙大牢。

这一下捅了马蜂窝。

固安乡绅们虽不敢公然对抗钦差，却暗中串联，鼓动百姓、家丁、佃户，将县衙围了个水泄不通。

人数最多时，怕是有上千人。

“薛国观手里有八百京营兵，按理说镇压这些百姓不难。”梅之焕苦笑道，“可偏偏他不敢真动刀兵，也不知是怕激起民变，还是怕那些乡绅在朝中也有些关系。就这么僵持了三日，县衙被围，冲突中还死了几个人。”

钱铎听罢，冷笑一声：“抓了人又不敢杀，围了衙门又不敢冲，倒是演得一出好戏。”

梅之焕叹息道：“如今城内人心惶惶，百姓怕兵变，乡绅怕抄家，县衙里的薛国观怕是也快撑不住了。”

钱铎忽然想起一事：“皇上已将薛国观革职锁拿的旨意，传到固安了吗？”

梅之焕一愣：“革职？末将未曾听闻。”

钱铎嘴角抽了抽。

这朝廷的办事效率真是让人无语。

从京城到固安，快马不过大半天的路程。

薛国观闹出这么大乱子已经快两天了，革职的旨意竟然还没送到？

也不知是传旨的人中途耽搁了，还是朝中有人故意拖延。

钱铎眼中寒光一闪。

他忽然勒住马，对梅之焕道：“梅军门，你麾下兵马还需要修整，你且在城外扎营等侯。我要先进城一趟。”

“钱大人不可！”梅之焕急道，“城内局势未明，大人只带这些人马进城，万一”

“无妨。”钱铎摆摆手，“燕北，点二百精锐随我进城。李振声，你带其馀人马看守粮车，在城外五里处扎营待命。”

“是！”

“钱大人！”梅之焕还要再劝。

钱铎却已打马向前，声音随风传来：“梅军门放心，本官这条命硬得很。倒是你，抓紧时间让将士们吃饱饭，养足精神。固安这摊烂泥，还得靠你们来镇场子。”

固安县城，西门。

守城的兵卒远远看见一队人马疾驰而来，当先一人青色官袍，身后跟着二百馀盔甲鲜明的骑兵，顿时紧张起来。

“站住！什么人？”

钱铎勒马，从怀中掏出钦差关防金牌，高高举起：“本官兵部右侍郎、钦差巡抚良乡固安等处军务钱铎！开城门！”

守城兵卒验过关防，慌忙打开城门。

钱铎一马当先冲入城中，燕北率二百骑兵紧随其后。

街道两旁的百姓见状，纷纷躲进屋里，从门缝窗隙间偷看。

不少人脸上还带着惊惶。

这几日县衙被围，冲突死人，早已让这座小城风声鹤唳。

钱铎直奔县衙。

果然，离县衙还有一条街，前方道路就被黑压压的人群堵住了。

约莫四五百人，有穿着绸缎的乡绅家丁，也有粗布衣衫的百姓，手里拿着棍棒、锄头，一个个面色不善。

人群外围，几十个京营兵卒手持刀枪，紧张地戒备着，却不敢上前驱散。

“让开！钦差大人到！”燕北策马上前，厉声喝道。

人群一阵骚动，却没有人让路。

一个穿着锦袍的中年汉子从人群中走出来，朝钱铎拱了拱手，语气不卑不亢：“这位大人，非是草民等有意拦路。只是薛钦差无缘无故抓了我固安吴、赵等五家乡绅，关在县衙大牢已三日。我等前来讨个说法，还请这位大人行个方便，让薛钦差出来给个交代。”

钱铎端坐马上，目光扫过人群：“你们是那五家乡绅的什么人？”

“草民吴有才，吴守业是我族叔。”中年汉子道，“这几位也都是被抓乡绅的族亲。”

钱铎点点头，“既然如此，那便随我进去吧。”

听到这话，吴有才一愣，又看了看守在县衙外的士兵，心中生出一抹怯意。

“怎么？不敢？”钱铎脸上露出一抹戏谑，“放心吧，有我在，薛国观也不敢拿你怎么样。”

吴有才见钱铎口气这么大，便试探着问道：“不知大人现居何职？”

一旁的燕北眉头一挑，高声应道：“我家大人乃兵部右侍郎，兼左佥都御史，巡抚良乡、固安等处军政要务。”

吴有才也是见过世面，一听便知道这是巡抚一类的人物，慌忙躬身行礼，“原来是军门当面。”

钱铎也不再理会吴有才，快步便朝着县衙走去。

守在县衙外的京营官兵一看到钱铎，顿时露出一抹惊色，慌忙行礼，“卑职见过大人！”

京营将士，尤其是他们神机营的将士，不认识谁也不能不认识钱铎啊！

且不说因为钱铎，他们京营的待遇都大有改善，就说钱铎在京营做的那些事情，他们也不敢不认识。

钱铎第一天去京营，便杀了他们神机营一个把总，那场面可是在京营中传开了。

钱铎绝对是神机营中凶名噩噩的存在。

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