县衙后堂，炭火烧得啪作响，钱铎正把玩着一块暖玉。

燕北掀开厚重的棉帘走进来，身上带着外面的寒气，眉头紧锁：“大人，刚才盘了盘粮仓里的存馀。算上昨日吴守业那几家凑的两千五百石，如今咱们手里能调用的粮食，总共还剩下一万两千石出头。”

他顿了顿，声音压低了些：“城外梅军门那五千甘肃兵，按每日每人一斤半的定量，一天就要吃掉近八千斤，折合四十多石。这还没算上咱们自己的三千标营弟兄，再加之固安城里十几万百姓一咱们在各处设的粥棚已经开了三天，每日施粥就得耗去近两百石粮食。”

燕北掏出随身带着的一本粗糙帐册，翻到中间一页，指着上面密密麻麻的数字：“卑职粗略算过，照眼下这个消耗法，最多半个月，咱们就得断粮。”

钱铎坐在公案后，握着暖玉的手微微一顿，闻言抬起头：“半个月？”

“是。”燕北点头，“而且这还是保守估算。若再有流民涌来，或是梅军门那边要补发之前拖欠的军粮，恐怕连十天都撑不到。”

堂内一时寂静。

只有炭火燃烧的噼啪声，和窗外呼啸的风声。

钱铎将手中的暖玉往案上一扔，身子往后一靠，靠在椅背上，闭上眼睛。

半晌，他忽然开口，声音平静得可怕：“燕北，你还记得咱们刚到良乡那会儿，朝廷是怎么说的吗？”

燕北一愣：“大人是指

”

“皇上派我来安抚勤王军、筹措粮饷。”钱铎睁开眼，眼中寒光一闪，“可当时皇上也说了，朝廷会从通州仓调拨钱粮，支持京畿各州县。”

他站起身，走到墙边挂着的一幅简陋的京畿舆图前，手指点在“通州”两个字上。

“通州仓，”钱铎的声音冷了下来，“离良乡不过百里，离固安也不过一百五十里。快马一日可往返，车马慢行也不过三日。咱们到良乡多久了？十天？半个月？朝廷的粮食呢？”

燕北默然。

他当然记得。

当初钱铎在良乡逼捐乡绅、开仓放粮，一方面是实在等不及，另一方面也是因为朝廷许诺的粮饷，迟迟不见踪影。

“卑职昨日还接到京城传来的消息。”燕北尤豫了一下，还是说道，“说是户部已经批了条子，从通州仓调拨粮食三十万石、白银二十万两，用于京畿赈灾和安抚勤王军

”

“批了条子，”钱铎转过身，脸上露出一抹讥诮的笑，“现在粮食在哪儿？

出仓了吗？装车了吗？上路了吗？”

燕北说不出话。

朝廷办事的拖拉，他太清楚了。

一张条子从户部批出来，要经过层层关卡：仓场侍郎要核验，管仓太监要过目，承运的衙门要调配车马民夫，沿途州县要准备接应

这一套流程走下来，少说也得十天半个月。

若是再遇上哪个环节的官吏故意叼难、吃拿卡要，拖上一两个月也是常事。

钱铎盯着舆图上那个小小的“通州”字样，眼神越来越冷。

“你派人去一趟通州，催他们动作利索点，要不然我亲自去找他们要粮！”

燕北骑在马上，官道两旁的残雪被风卷起，扑在他那件半旧的棉甲上。

身后的十馀名标营骑兵也是个个风尘仆仆，马蹄踏过被车辙碾得稀烂的冻土，发出沉闷的声响。

从固安到通州，百馀里路，他们只用了大半日。

通州城远远在望时，已是午后。

城墙高耸，漕河穿城而过，码头上桅杆林立，即使是在这寒冬腊月，依旧能看见扛包的苦力、监工的胥吏、往来巡查的兵卒，一派繁忙景象。

这里是漕运终点，也是朝廷供应北方及九边重镇的储粮重地。

燕北勒住马缰，眯眼望着城门上“通州”两个大字。

钱铎让他来通州查问粮饷的事，他自然是想着尽快将这件事办好。

“走，进城。”

燕北一夹马腹，带着人穿过城门。

城内的景象与城外截然不同。

街道宽，两旁商铺林立，粮行、布庄、当铺、酒肆，鳞次栉比。

空气中弥漫着一股混合着粮食、牲畜、车马和人汗的复杂气味。

行人摩肩接踵，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，川流不息。

不时有满载粮食的大车在兵卒押送下缓缓驶过，车轮碾过青石板路，发出沉重的闷响。

燕北按着钱铎给的条子，直奔户部设在通州的坐粮厅衙门。

坐粮厅是朝廷设在通州，专门负责钱粮接收、转运的衙门，管着通州大大小小的官仓。

衙门设在城东，离漕河码头不远，是一座三进的院子。

门口两个石狮子积着灰，门房缩在耳房里烤火，见燕北一行人骑马直冲过来，才懒洋洋地探出头。

“什么人？”

燕北翻身下马，亮出腰牌：“顺天巡抚麾下标营游击燕北，奉大人之命，前来查问甘肃兵粮饷事宜。”

门房一听“顺天巡抚”，脸色却十分的平淡，通州这地方，来来往往的大人物多着，他也算是见惯了世面，“在这等着。”

说罢，他转身进了府内。

不多时，一个穿着青色官袍、约莫四十来岁的官员快步迎了出来。

此人身材微胖，面白无须，一双小眼睛透着精明，一看到燕北，顿时脸上堆满了笑意，“原来是燕百户来了，在下户部山东清吏司主事刘文正，见过燕百户。”

刘文正拱手行礼。

燕北还礼：“刘主事客气，我如今在钱大人麾下当差，忝为标营游击，已经不是锦衣卫的人了。”

刘文正微微一愣，早在离京之前他便打听过钱铎的消息，因此知道钱铎身边跟着一个锦衣卫百户。

只是他没有想到，燕北竟然脱离了锦衣卫，成了钱铎的标营游击了等等！标营游击？

刘文正脸上露出一抹惊色，他虽然只是一个小小的六品主事。

可在京城为官多年，见识自然不少。

标营那可是巡抚以上的封疆大吏才有的配置。

“钱大人升官了？”

他到底是消息弱了些，这段时间待在通州，对前两日京城发生的事情一无所知。

燕北微微颔首，笑道：“蒙皇上恩典，大人加了兵部右侍郎衔，统领顺天府各县的军政要务。”

“恭喜恭喜！”刘文正笑着拱了拱手，赶忙祝贺了几声。

而燕北则脸色一肃，问道：“闲话少说，我奉大人之命，特来查问勤王军粮饷筹措一事，听说户部批条早已发下，为何至今未到固安？”

刘文正脸上的笑容僵了僵，侧身让开：“燕将军里面请，容我细细禀报。”

两人进了二堂，分宾主坐下。

有胥吏奉上茶来，燕北却没碰，只盯着刘文正：“刘主事，有话直说吧。大人那边等着回话，耽搁不起。”

刘文正擦了擦额角的细汗，苦笑道：“燕将军明鉴，勤王军的粮饷，户部早在十日前就已签发批条，拨付粮五万石、豆料三千石、饷银十万两。批条

批条早就送到坐粮厅了。

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“既然到了坐粮厅，为何不见派发？”燕北眉头一皱。

“将军有所不知，”刘文正沉默片刻，接着说道，“通州储粮数百万石，每日分发粮饷车马无数，具体调度、出库、装车等事宜，皆由坐粮厅负责。户部批条只是准予调拨，真正落实，还得坐粮厅签收、安排。”

燕北沉默了片刻，问道：“既然如此，为何十日前签发的粮饷，至今未发？”

刘文正张了张嘴，欲言又止。

燕北眼神渐冷：“刘主事，钱大人的脾气，想必你也听说过。他让我来查，我就得查个明白。你若不说，我便只能请刘主事随我回固安，亲自向钱大人解释了。”

“别！别！”刘文正慌忙摆手，脸上露出挣扎之色，最终压低声音道，“燕将军，不是下官不肯说，实在是实在是这其中有些规矩。”

“规矩？”燕北挑眉。

刘文正凑近了些，声音更低：“通州坐粮厅，掌管漕粮仓储、分发，权柄极大。每日要分发的粮饷何止万石？九边重镇、京营各卫、各地勤王兵马，还有官员俸禄、宫廷用度全都指着这里。”

他顿了顿，继续道：“这么多须求，哪能一齐满足？总得有个先后。九边军情紧急的，自然优先；京营天子亲军，也不敢怠慢。可象甘肃兵这样，远道勤王，虽也紧要，但毕竟毕竟不是最急的。”

燕北听出了弦外之音：“所以，先后顺序，全凭坐粮厅的官员说了算？”

刘文正干笑一声：“坐粮厅的郎中、员外郎们，也是按章办事。只是这有时灵活些。有人打点打点，催得急些，那便快些；没人打点，或者打点得不够那就按部就班，排着队来。”

“排着队？”燕北声音冷了下来，“甘肃兵断粮三日，士卒日食一粥，这叫按部就班？”

刘文正额头上冷汗涔涔：“燕将军息怒！下官下官也只是个主事，批条送到坐粮厅，下官便管不了了。坐粮厅那边自有他们的章程。”

他心底暗暗发苦，若非山东清吏司管着北直隶的钱粮供应，他也无需跟钱铎这样的狠人打交道了。

钱铎的名号已经在京城传开了，他一个小小的主事，只能小心伺候着。

燕北盯着他看了片刻，忽然站起身：“既如此，就请刘主事随我去见坐粮厅的各位大人当面问个清楚。

心

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