三日后，张飞与简雍变卖家资，筹得部分粮饷，足以募兵千人。

一行人轻装简从，出涿郡西门，景象果然与城南大不相同。

城南多商贾豪族，屋舍俨然。

城西则田亩荒芜，村舍疏落，路上行人衣衫褴缕，面带菜色。

走了约二十里，至一处名为“青石坳”的山间村落。

眼前的景象却让众人大吃一惊。

村口歪斜的篱笆上挂着几束干枯的艾草，空气满是腐败的气息。

田间地头荒草丛生，许多屋舍门扉紧闭，甚至有些已被烟火熏得漆黑，显然遭过火焚。

村口老槐树下，只有寥寥十馀名村民围坐，个个面黄肌瘦。

张飞一甩马鞭，下得马来，道：“大哥，二哥，你们瞧瞧。这里哪能募得兵来？”

关羽亦暗暗摇头，无意间望向刘良，虽然并未埋怨，但那眼神明明在说，这里并非募兵之地啊！

刘备下马上前，拱手道：“诸位乡邻，在下涿郡刘备”

原本想说“备欲在此处招募乡勇，保境安民”的话，也全部咽了回去。

话音未落，人群中一老者霍然站起，眼中精光一闪：“足下可是中山靖王之后的刘玄德？”

他虽瘦削，但起身时腰腿有力，声音也颇为洪亮。

刘备一怔：“正是在下。老丈如何得知？”

老者不答，转身对众人高声道：“中山靖王之后来了！还有那位子善先生可曾同来？”

树下其馀村民闻言，纷纷起身，目光齐刷刷投来。

刘良忽听有人唤自己名讳，心中一凛，忙掀帘落车。

只见那老者约莫五十馀岁，虽满面风霜，颧骨高耸，但裸露的手臂筋肉线条分明，步伐稳健，不似寻常农夫。

“不才正是刘良。敢问老丈……”

老者上下打量刘良，忽然抱拳躬身道：“小老儿赵三，代郡人士！早年曾在军中效命，戍守边关。后因伤退伍，回乡务农。去年秋，此地遭了瘟灾，十室九空，郡府不管，豪强闭户。能活下来的，多是些身板硬朗、命够韧的。我等幸存之人抱团取暖，在此苟延残喘。日前听往来商旅传言，说涿郡出了位中山靖王嫡裔，名唤刘良刘子善，不但谱系详实，更有匡扶汉室之志，可是先生？”

刘良本不愿出头，此时只得拱手还礼：“正是在下。然‘匡扶汉室’四字，某不敢当，唯辅佐玄德，尽绵薄之力而已。”

赵三却已激动起来，转身对村民喊道：“都听见了！正主来了！这二位刘公，便是咱们苦等的明主之后啊！”

“明主？”刘备刘良对视一眼。

赵三道：“不瞒二位，瘟灾之后，官府视我等如敝履，附近豪强怕传染，驱赶封锁。我等如同弃民，日夜徨恐，不知明天会不会饿死，或者再来一场病灾便全没了。如今听说有汉室宗亲欲举义兵，护佑百姓，对我等这般遭过难、被遗弃的人来说，不啻于暗夜明灯！今日得见，若二位不弃，我等这些从死人堆里爬出来、捡了一条命的汉子，愿效死力！”

话音落地，人群中竟有七八人同时站起，这些人虽然衣衫褴缕，但站在那里自有一股挺拔之气，眼神灼灼，齐齐向刘良、刘备躬身行礼。

刘良定睛细看，心中暗叫不妙。

这些人显然不是普通孱弱村民！

那精悍之气，绝非温顺之地所能孕育。

其中一名三十馀岁的汉子，虎背熊腰，更是双手虎口老茧厚重，显然是常年持握兵刃所致。

刘备也看出端倪，忙问：“诸位壮士莫非是行伍出身？”

那汉子抱拳道：“在下裴元绍，原为并州雁门郡戍卒，任屯长。三年前匈奴犯边，我等血战三日，伤亡过半，后因上官克扣军饷，一怒之下杀了军需官，逃亡至此。瘟灾时，某仗着身子骨硬，熬了过来，也帮着赵老丈护住了一些乡亲。”

刘良一听这个名字，心中暗惊。

按三国演义剧本，这裴元绍原是黄巾军将领，怎么成了边军逃卒，还成了瘟疫幸存者？这偏差也太大了。

而且看这架势，能从那场瘟灾里活下来，还成为村民主心骨的，绝对都是身体底子极好、意志坚韧之辈。

这哪是来找弱兵的？

简直是捅了“幸存者精锐”的窝

赵三道：“裴壮士说得是。那场瘟病厉害得很，发热、咳血，倒下一个传染一片。活下来的，要么是像裴壮士这样原本就龙精虎猛的军汉，要么就是像李木匠、周铁头他们那样，平日里一个顶俩干活的壮劳力。身子虚的、有暗疾的，都没熬过去……如今村里剩下的，别的不敢说，力气和耐苦的劲儿，都是有的！”

裴元绍道：“瘟灾时，家里婆娘和俩娃都没了……就剩我一个。力气还有几把，若刘公不嫌，愿随军效力，只求能杀贼，给家人讨个念想！”

刘备又惊又喜，他本就仁德，听闻村民遭遇，更是动容，对赵三、裴元绍等人拱手道：“诸位乡亲受苦了！备虽不才，既到此地，绝不忍再见乡亲流离失所，遭难无助！愿与诸位同心，共御外侮，求一个安宁！”

这番话情真意切，说到了一众幸存村民的心坎里，许多人眼圈顿时红了。

裴元绍高举双手道：“刘公高义！我等避祸至此，原本只为苟全性命。历经瘟灾，更觉人命如草芥。但日前听闻二位乃汉室宗亲，更有匡扶之志，便商议着，若真有机会，不如重投军旅，也好过在此荒山苟活，不知明日生死。今日得见刘公仁德，果然是明主气象！”

刘备问裴元绍：“这青石坳中，如诸位这般的退伍士卒，共有多少？”

裴元绍道：“不敢欺瞒刘公。自今岁黄巾势起，冀、并、青、幽各州皆有士卒或逃役、或退伍，避祸北上。我等听闻幽州相对安宁，便陆续聚集于此。仅这青石坳一处，便有退伍士卒五百四十七人，无有家眷。”

“五百四十七人？！还没有拖累牵挂？！”张飞眼珠子都快瞪出血来了，“都是打过仗的？”

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