曹操撇着嘴，摇头道：“子孝，你看错了一件事。”

曹仁不明，问道：“何事？”

曹操指着案上那卷马具图样：“你且看这双镫，这高鞍，这蹄铁纹路。此物之精巧，对马匹筋骨、骑乘重心、冲锋力道，无一不揣摩至深。这是打过仗的人画的，而且是常年在马背上，与骑兵同吃同住，亲眼见过骑士如何在冲锋时落马的人画的。”

“还有这陶罐封食的法子，看似简易，实则是边地苦寒，军粮难运之地，一代代老卒用肚子饿出来的活命术。没有二三十年戍边经历，想不出此等法子。”

“此等器物，非读书人所能为。必是某位久在边军、亲历骑战、又通晓木工铁艺的老卒，积半生心血，一点一点磨出来的。这样的人，该是须发皆白、满手老茧、说起马蹄伤病了如指掌。他或许不善言辞，或许见人就躲，但他的手艺，能活一军之马，能成一军之势。”

曹仁似乎壑然开朗，“那刘良太干净了。指甲缝里没有铁锈，虎口没有老茧，主公的意思是，献图之人，是刘备军中某位积年老匠，而非刘良？”

曹操没有立刻回答，垂目望着那卷帛书：“也许是，也许不是。但有一点可以确定，刘子善此人，或许知这图的存在，或许不知。但这些东西，绝非出自他手。他能用谋，却制不出此物。他能算人心，却算不出马蹄该裹几层铁。”

曹仁道：“管他是谁给的，只要这些马具能用就成！”

曹操望着手中木匣，仔细盘算送图之人到底是谁。

忽然，曹操发现，原来木匣底部，还有一卷。

更薄，更小。

曹操立即展开。

没有图，只有字。

只见上面用朱笔写道：

“曹公钧鉴：

自酸枣会盟，得瞻风采，某慕之。公雄略盖世，而能屈身于诸候之间，非不能也，时不至也。今汉室倾颓，纲纪荡然。董卓不过趁乱之豺狼，袁绍徒有虚名之守犬。天下板荡，正英雄奋起之时。

某冒死进言：公不当止于讨贼。当逐鹿中原，廓清宇内，代汉而立。某作此言，自知悖逆。然观天象，察民心，汉祚四百载，气数已尽。非有雄主出，天下不厌其乱。此非某一人之私语，实乃苍生之待哺。

此匣与书，阅后即焚。

慎之。”

曹操看毕，一动不动。

帐中烛火燃得正旺，他却觉得背脊发寒。

那几行字并不长，他来回看了三遍。

代汉而立！

曹操一个激灵。

立即将帛书凑近烛焰。

火舌舔舐帛边，墨迹在青烟中卷曲、焦黑、化灰。

他没有松手，直到最后一角烧着指尖。

灰烬落进铜盆，碎成几片，再辨不出一个字。

曹仁在一旁看着，忍不住低声问：“主公，信上写了何……”

曹操抬手。

曹仁当即收声。

良久，曹操终于开口：“子孝，你速速去找能工巧匠，按照图纸所属，论证其合理性，三日之后，给我结果。”

“是！主公！”

因孙坚在诸候议事中为刘备阵营说话，刘良与刘备商议，决定一同前往孙坚营中拜访道谢。

此时孙坚正与程普、黄盖、韩当、祖茂商议出征之事，闻言二刘到来，一齐迎了出来。

刘良开门见山道：“今日将军为我等仗义执言，乃至与袁术当众冲突，我等心中感念，亦有所忧，故特来一见。”

孙坚请二人坐下。

刘良道：“袁术此人，骄横狭隘，睚眦必报。今日将军当众驳他面子，他不敢明着对抗盟主军令，但暗中掣肘，克扣粮草器械，延误调配，却是极有可能。将军为先锋，利在速进，若后勤不济，军心必受影响，此乃兵家大忌。将军不可不防。”

孙坚闻言，眉头微皱，但旋即舒展，摆手道：“先生多虑了。袁绍既命我为先锋，当会统筹全局。袁公路总督粮草，若敢因私废公，眈误大军讨贼，盟主与各路诸候岂能容他？量他也没这个胆子。”

刘良摇头：“将军，袁家四世三公，名望显赫，然内里并非铁板一块。袁绍虽为兄长，且是盟主，但他是庶出。袁公路是嫡子，向来以此自矜，心底未必真服他这位兄长。袁本初的号令，袁公路阳奉阴违，甚至暗中使绊，并非不可能。此事关乎将军生死，关乎先锋胜败，不可寄望于他人之德行高尚。”

孙坚听了，沉默片刻，他并非不知袁术为人，只是自觉勇烈，又认为大战当前，袁术不敢过于乱来。

此刻被刘良点破关窍，心中那点轻视才收了起来。

孙坚暗暗点头，沉吟道：“先生所言，确有道理。那袁公路……唉，是小瞧他了。只是军令已下，箭在弦上，不得不发。纵然他有小动作，我自小心应对便是。”

刘备此时开口：“文台兄，讨伐国贼，乃天下公义。备与文台兄同心。我部虽人少力薄，愿助文台兄一臂之力。”

孙坚看向刘备：“玄德是要？”

刘备与刘良对视一眼。

刘良道：“我主之意，可让赵云率三千步骑，随文台同往汜水关，听候调遣。一来可补将军兵力，二来，若袁术真有克扣，子龙押运我军后续粮草辎重，以为后援，确保文台后路无虞。”

孙坚听罢，大为动容。

十八路诸候表面上声势浩大，却各怀私心，能象刘备这样主动分兵助战的，几乎没有。

孙坚等众将，起初对二刘到来还心存芥蒂，这时见对方真心相助，这才感到脸上滚烫，一同起身行礼。

孙坚代表众将道：“二公高义！坚……感激不尽！若得先生与子龙将军相助，坚如虎添翼！此后路粮草，有劳玄德公费心！”

刘备道：“文台兄何必如此，同讨国贼，理应相互扶持。”

计议已定。

次日，孙坚点齐本部兵马，赵云率三千刘备军并入前锋串行。

两军合为一处，士气更盛，即日开拔，直奔汜水关而去。

临行前，刘良特意对赵云嘱咐一番，赵云点头应允，默默记下。

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