刘良道：“四步。第一步：此战必须打。诸候会盟至今，除了孙文台攻汜水、曹孟德荥阳遇伏，其馀诸镇，寸功未立。你立了功，他们便容不下你。可若你不立功，你连被他们容不下的资格都没有。”

刘备面色微凝。

“第二步：此战必须胜。十八路诸候，各怀鬼胎。你若败了，军法从事，无人替你说话。你若胜了，他们忌你、恨你，却不敢明着动你。因为你手上沾了董卓的血，你有功于社稷。”

关羽沉声道：“先生是说，胜了反而更安全？”

“不是更安全。”刘良摇头，“是不那么危险。”

刘备目光微震。

刘良道：“第三步：此战必须胜得险、胜得惨。”

“为何？”四人都是不解。

刘良一字一顿道：“若轻取虎牢，十八路诸候会联手先杀我们。只有我们打得很艰难，损兵折将、几陷绝境、堪堪取胜，他们才会觉得‘此人不过如此’，才会暂且放下杀心，留着我们这条命，留着下次再用。”

帐中再次陷入死寂。

良久，刘备问道：“第四步呢？”

刘良道：“第四步，是若前三步皆错。”

说着，刘良从袖中取出一卷素帛，铺于案上。

那是一幅图。

不是虎牢关的进攻图。

是撤退图。

三条路线，标注着沿途何处可补给、何处可避追兵、何处可据险待援。

每一条路线的终点，都指向同一个方向。

幽州。

安喜县。

他们的老营。

刘备看着那卷图，喉间似有千钧重物。

半晌，只唤出两个字：“……义父。”

刘良没有接话。

默默将那卷撤退图收起，放回袖中。

“但愿用不上。”刘良道。

孙坚帐中。

灯烛明灭，映得四壁人影幢幢。

程普、黄盖、韩当、祖茂四人皆在，面色沉沉。

白日军议上的事，早已传遍各营。

袁绍命刘备率本部独赴虎牢，名为先锋，实为投石问路。

那一句“粮草后军今日便议定”说得冠冕堂皇，可直到此刻，刘备营中仍未收到一粒米、一束草。

“主公！”祖茂按捺不住，霍然起身，“那袁本初欺人太甚！刘玄德在汜水关前如何待我？粮草分与咱们，赵云将军拼死救下末将性命！如今人家有难，咱们就在旁边干看着？”

孙坚未答，目光落在案上那卷残破的堪舆图上。

那是刘良遣人送来的，虎牢关周边地势、道路、隘口，标注得比联军任何一份军图都详尽。随图附了短短数言：“虎牢险峻，吕布骁锐。唯同心戮力，可破此局。”

孙坚将那句话默念了三遍。

“文台兄。”黄盖沉声道，“当年咱们在长沙，什么阵仗没见过？可在那酸枣，十八路诸候歃血为盟，说的是共讨国贼。如今呢？各怀鬼胎，算盘珠子都快崩到人脸上了。那袁公路督粮草，扣完孙文台，又来扣刘玄德。今日刘备，明日便是我等。”

韩当亦道：“主公，末将不会说话，但有一事看得明白：袁氏兄弟容不下刘玄德，不是因为玄德公做错了什么，是因为他做得太好了。剿黄巾、安百姓、破华雄，哪一样不是真刀真枪拼出来的？这样的人，袁本初不敢用，也容不下。”

帐中只剩篝火噼啪。

孙坚缓缓抬头，目光从四将脸上一一扫过。

汜水关前，自己被伏兵困于内核，四野尽是西凉铁骑的呼喝声。

华雄那一刀劈下时，他以为祖茂必死。

然后，白马银枪，破阵而来。

那个年轻人叫赵云，是刘玄德的人。

也是刘子善亲自点将、派来救他们的人。

孙坚忽然笑了一声。

“你们说得对。”孙坚站起身，手按剑柄，“十八路诸候，各怀鬼胎。可咱们江东子弟，有恩必报！”

“传我将令！”

四将齐刷刷站起。

“本部兵马，今夜饱食，明日寅时造饭，卯时拔营。”

孙坚抬眸，目光如虎：“随刘玄德，共赴虎牢！”

酸枣大营，曹操帐中。

曹操独坐案前。

案上摊着两卷帛书，一卷是双马镫的图样，一卷是陶罐储粮的法子。

他已看了不下十遍，此刻目光却越过帛书，落在那摇曳的烛焰上。

白日军议，袁绍命刘备为先锋，独赴虎牢。

曹操搁下手中的笔。

曹仁从帐口走近，低声道：“主公，今日那袁本初……”

“袁本初？”曹操轻笑一声，打断他，“他不是袁本初。”

曹仁一怔。

曹操道：“本初与我少时交游，纵马西郊，论天下英雄。那时他虽矜持，胸中尚有一团火。如今……不过是个守成的庸主。”

曹操摇了摇头：“还是个守不住的庸主。”

曹仁道：“刘备已接军令，三日后发兵虎牢。八千人，对十五万西凉军，外加一个吕布。这哪里是先锋，分明是祭旗。”

曹操道：“他可以不接。”

曹仁道：“他不敢不接。那日在帐中，逢纪那几句话，已将刘备架在火上烤。若不接，便是怯战。若接了，便是送死。”

曹操没有接话。

他想起白日散帐时，刘良从他身侧走过。

那人步履从容，面色平静，与刘备低语了几句，似在叮嘱什么。

临去时，刘良侧过脸，与他目光一触。

只一瞬。

然后那刘良收回视线，随刘备出了大帐。

曹操问：“子孝，你觉得刘子善此人如何？”

曹仁道：“深不见底。”

“深不见底……”曹操把这四个字在舌间滚了一遍，竟笑了一下，“深不见底的人，不该死在虎牢关。”

曹仁道：“主公的意思是？”

曹操没有立刻回答。

他起身走到帐边，掀开一丝帘缝。

夜色沉沉，远处刘备营中尚有灯火，隐隐可见人影走动。

“传曹洪、夏侯敦、夏侯渊、李典、乐进来。”曹操放下帐帘道。

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