曹操道：“文若，刘备若死于虎牢，于我有何害？”

荀彧道：“天下人知刘备是奉朝廷之令、为讨国贼而赴死。他死得越冤，名声越重。今日曹公坐视，他日天下忠义之士，谁还敢相信‘讨董’二字？汉室倾颓，国贼窃据。天子在长安日日望东方，盼的是诸候西进，不是诸候内斗。袁本初可以不在乎天子，曹公也不在乎吗？”

曹操没有回答。

荀彧道：“刘备若死于虎牢，是袁绍杀他，也是董卓杀他。可天下人不会只恨袁绍、只恨董卓。他们会看见，十八路诸候，没有一人伸手。那不是刘备的丧钟，是讨董大义的丧钟。”

曹操仍望着他。

荀彧继续道：“大义一丧，诸候各归本镇，各图自保，各谋兼并。河北、兖豫、江淮，从此刀兵四起，谁还记得洛阳城里有天子？曹公，那不是群雄逐鹿，那是汉室凌迟。”

帐中寂静。

曹操缓缓开口：“文若，你来我这里，想要什么？”

荀彧道：“彧想要的，与曹公想要的是同一件事。”

曹操道：“说。”

荀彧道：“扫清国贼，匡扶汉室，使天子还都，海内重安。此事袁本初做不成，韩馥、孔伷、刘岱皆做不成。彧遍观诸候，唯曹公有此志，亦唯曹公有此能。”

曹操沉默良久，道：“我若助刘备，于你之愿，有何益？”

荀彧道：“虎牢关破，董卓必迁都西逃，天子在长安，仍陷泥淖。然讨董之旗未倒，大义之名未污，天下人仍知有汉。日后奉天子以令不臣，需今日积尺寸之功。”

曹操道：“奉天子以令不臣……”

荀彧道：“是。此乃彧毕生所愿。”

曹操没有再问。

他起身，走到帐边，掀开帐帘。

夜风灌入，烛火摇曳。

“文若。”

“在。”

“你来之前，我有一事想不明白。刘备赴死，与我何干？我何必伸手？你来之后，我想明白了。我要的不是诸候畏我，不是英雄服我。我要的是日后某一天，迎天子还都，天下人觉得这件事，本该我来做。所以你今夜来，不是劝我做善事，是劝我走正路。”

荀彧垂首：“曹公明鉴。”

曹操走回案前，解下腰间佩剑，放在荀彧手边。

“此剑名倚天。今日赠文若。不是请文若仗剑杀敌。是请文若，在操走错路时，将此剑按下。”

荀彧望着那剑，而后起身，向曹操深施一礼：“彧敢不尽力。”

曹操扶起他，眸光一闪：“吾有子房，汉室可兴矣。”

虎牢关前。

西凉军连营三十里，旌旗蔽日。

董卓坐镇关上，吕布率铁骑屯于关下大寨，每日搦战，如戏弄鼠辈。

这日午后，关东联军方向终于扬起尘头。

不是大军压境，只约莫五千馀众，甲胄虽齐整，兵力却单薄得近乎寒酸。

关上哨探飞报入寨，吕布正在帐中饮酒，闻言将酒爵往案上一顿，讪笑道：“五千人？关东诸候是无人了，还是专程送些祭旗的来？”

旁侧李儒却微眯起眼，望向远处那面徐徐行来的旗帜：

还有一面稍小的赤旗，绣着一个：“江东猛虎·孙”。

李儒拈须道：“温侯，那五千人里，恐怕有一半是江东孙坚的兵。”

吕布神色不变，骂骂咧咧道：“孙坚？汜水关下的败军之将，也配称‘江东猛虎’？”

吕布放下酒爵，起身披甲。

“传令：点三千铁骑，随我会会这头病虎。”

刘备军在关前五里下寨，营栅尚未立稳，斥候已飞马来报。

“西凉军出寨！吕布亲率铁骑，约三千馀，正向我军逼近！”

张飞把嘴一抹，摔了酒碗，抄起丈八蛇矛便往外冲：“来得正好！俺倒要看看那三姓家奴有三头六臂不成！”

刘备压住张飞的肩膀，沉声道：“翼德莫要妄动，一切按照义父的谋化行事！”

正在此时，帐外传报。

“孙坚孙文台将军，带兵杀往吕布阵前了！”

刘良暗吃一惊，没想到孙坚半路杀出来，立即随同刘备等人疾步迎出。

远远望见孙坚已披甲仗剑，身后跟着程普、黄盖、韩当、祖茂四将，甲胄铿锵，马蹄飞扬。

另一边，吕布勒马于阵前。

赤兔马打着响鼻，马蹄轻刨地面。

方天画戟横置鞍桥，刃口映着斜阳，如饮血未干。

吕布望向对面那仓促立起的营寨，目光中带着三分嘲弄、七分不耐。

“刘玄德？”吕布扬声，传遍两军阵前，“织席贩履之辈，也敢来虎牢送死？”

吕布正要挥军踏营，忽见远处大道上尘土飞扬。

一彪人马涌出。

看那战旗，正是孙坚！

吕布哈哈大笑：“江东败将，还敢出头？”

孙坚不答，手中古锭刀斜指地面，策马缓缓出阵。

其身后，程普、黄盖、韩当、祖茂四骑一字排开。

吕布瞥了一眼那四将，目光落在祖茂身上。

“哦。你就是祖茂？华雄刀下逃得性命那个。”

祖茂面色骤然涨红。

那一日在汜水关，若非赵云横枪架住，他已是华雄刀下之鬼。

此事他日夜衔恨，恨华雄，更恨自己技不如人。

此刻被吕布轻飘飘一语戳破，如同当众剜开旧疮。

若不打出个人模狗样来，何颜去见江东父老？

“匹夫！”祖茂暴喝一声，不等孙坚号令，双腿猛夹马腹，挥刀直取吕布！

“祖茂回来！”孙坚厉喝。

已迟。

祖茂马快，眨眼已冲至阵前，大刀挟风劈落！

吕布动也未动，只将画戟斜斜一挑。

“铛！”

刀戟相交，祖茂只觉一股排山倒海之力自刀身涌来，虎口剧震，大刀几乎脱手。

祖茂咬牙稳住，拧腰再斩。

第二刀。

吕布仍是一戟架住，甚至未从马上起身。

祖茂第三刀劈下时，眼中已尽是血丝。

这一刀，他不为杀敌。

只为雪耻。

吕布第一次主动出手。

画戟如龙，后发先至。

不是架挡，是还击。

戟刃破风，快得几乎看不见轨迹。

祖茂的大刀还在半空。

戟尖已没入他的咽喉。

干净利落，如同宰鸡。

“华雄没杀成的人，我替他杀了。”

吕布收戟，血珠顺着戟刃滑落，滴入黄土。

祖茂尸身落马。

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