子时。

火堆渐渐熄灭，只剩下一点暗红的余烬。

三个人蜷缩在地上，发出均匀的呼吸声。

他们睡着了。

牟斌一挥手。

三百锦衣卫从黑暗中涌出，悄无声息地围了上去。

脚步轻得像猫。

呼吸轻得像风。

等那三个人反应过来时，刀已经架在脖子上了。

“别动。”牟斌说，“动就死。”

三个人吓得魂飞魄散。

为首的想反抗，刚一动，就被一刀砍在肩膀上。

他惨叫一声，倒在地上，鲜血从伤口涌出来，瞬间染红了地上的枯草。

另外两个不敢动了。

牟斌走过去，从为首的怀里搜出一封信。

信封上写着：鞑靼小王子亲启。

他打开信，借着微弱的月光看了一遍。

看完，他冷笑了一声。

“宁王，”他说，“你这是找死。”

他挥挥手。

“带走。”

三百锦衣卫押着三个信使，消失在夜色里。

山谷恢复了宁静。

只有那堆余烬，还在微微发着暗红的光。

风吹过，卷起几片枯叶，落在余烬上。

嗤的一声，枯叶烧了起来。

又很快熄灭。

十月初一。

信送到京城。

御书房里，朱厚照看完信，脸色铁青。

“宁王要割让宣府、大同？”他的声音冷得像冰，“他以为，大明是什么？他的家产？”

李东阳接过信，看了一遍，也沉默了。

“陛下，”他说，“宁王这是狗急跳墙了。”

朱厚照点点头。

他走到窗前，看着外面的天空。

沉默了很久。

然后他转过身。

“传旨：命赣南巡抚王守仁，率兵攻打南昌。”

王守仁。

这个名字，朱厚照不陌生。

当年刘瑾当权时，他参了刘瑾一本，被贬到龙场。

朱寿追了几十里地去送他，回来之后沉默了很久。

后来刘瑾倒了，他被召回京城，官复原职。

可他不想在京城待着，主动请调去了地方。

先在庐陵当知县，后来升了赣南巡抚。

这些年，他在赣南剿匪、办学、讲学，名声越来越大。

朱厚照一直记得皇兄说过的话。

“那个人，以后会有大出息。”

现在，是让他出力的时候了。

赣州。

王守仁接到圣旨时，正在给学生讲课。

他看完圣旨，沉默了一会儿。

然后他站起身。

“课，暂时不上了。”

学生们愣住了。

“先生？”

王守仁看着他们。

“宁王反了。”他说，“我要去平叛。

学生们面面相觑。

“先生，您您带兵？”

王守仁笑了。

“怎么？我不能带兵？”

学生们不知道该说什么。

王守仁走出学堂。

他看着远处的天空，深吸一口气。

“来人，传令下去：各府县兵，三日之内，到赣州集结。”

十月初九。

王守仁率兵出发。

他手里只有两万人，大部分还是临时招募的民兵。

可他一点也不慌。

他知道，宁王的主力在安庆被打残了，南昌城里没多少兵。

他知道，宁王这个人，志大才疏，成不了大事。

他还知道，这一仗，他一定能赢。

因为他有一样东西，是宁王没有的。

人心。

十月十五。

王守仁兵临南昌城下。

宁王站在城楼上，看着下面那支队伍，脸色铁青。

“他们有多少人？”

“禀王爷，大概两万。”

“两万？”宁王冷笑，“我南昌城里还有三万大军。两万人，也敢来攻城？”

他下令：出城迎战。

城门大开，叛军蜂拥而出。

王守仁看着那些冲过来的叛军，脸上没什么表情。

“放箭。”

箭如雨下。

叛军冲到一半，就倒下一片。

可他们还在冲。

“火炮。”

火炮响了。

这是工部新造的火炮，射程远，威力大。

一发炮弹打过去，能炸翻一片人。

叛军终于顶不住了，掉头就跑。

十月二十。

捷报送进京城。

宁王被擒，叛乱平定。

朱厚照看完捷报，愣了很久。

然后他笑了。

笑着笑着，眼眶红了。

“皇兄，”他轻声说，“你又对了。”

正德十五年，冬。

宁王被擒的消息传遍天下，万民欢庆。

京城里，百姓们自发走上街头，燃放鞭炮，庆祝胜利。

茶馆酒肆里，说书先生把王守仁的故事编成了段子，一天讲三遍，场场爆满。

朝堂上，群臣争相上表，歌颂陛下圣明。

朱厚照坐在龙椅上，听着那些歌功颂德的话，脸上带着笑。

可他心里，想的却是别的事。

他想出宫。

想去江南看看。

这些年，他听说了太多关于江南的事。

苏杭的园林，扬州的繁华，金陵的秦淮河，还有那些书上写的、诗里唱的美景。

他一直想去看看。

可一直没机会。

现在宁王平了，天下安定了，太平盛世，他终于有时间了。

“朕想南巡。”他说。

朝堂上瞬间安静下来。

李东阳愣住了。

杨廷和愣住了。

所有大臣都愣住了。

“陛下，”李东阳出列，“您说什么？”

“南巡。”朱厚照说，“朕想去江南看看。”

“陛下！”李东阳扑通跪下，“江南路途遥远，一去数月，朝政怎么办？边关怎么办？万一有急事，陛下不在京城，谁来决断？”

朱厚照皱起眉头。

“有内阁啊。朕不在，你们处理就是了。”

“陛下！”又一个大臣跪下，“内阁只能辅政，不能决断。陛下离京，国本动摇，万万不可！”

“陛下！”

“陛下！”

跪了一地的人。

朱厚照看着那些跪着的大臣，脸上没什么表情。

“朕只是想去看看。”他说，“又不是不回来。”

“陛下！”李东阳老泪纵横，“先帝临终前，把江山托付给陛下。陛下若是一意孤行，臣臣如何对得起先帝？”

朱厚照沉默了。

他想起父皇。

想起父皇临终前的眼神。

他深吸一口气。

“退朝。”

他站起身，大步离去。

身后，群臣还跪着，没人起来。

御书房里，朱厚照站在窗前，看着外面的天空。

李东阳跟了进来。

“陛下，”他说，“臣知道您想去江南。可眼下真的不是时候。”

朱厚照没说话。

李东阳继续说。

“宁王刚平，江西还在恢复。鞑靼虽然退了，但边关仍需防备。陛下离京，万一”

“万一什么？”朱厚照回过头，“万一有人造反？万一鞑靼打过来？朕有你们在，有皇兄在，有什么好怕的？”

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