黄陂江。

张晔沿着江堤走，江风裹着水腥气扑面而来，吹得这身官皮微微抖动。

远处的码头之上，早班的苦力已然扛着麻包开启了装卸工作，那号子声响得很。

在李家渡的滩头，张晔停了下来。

几艘破旧的乌篷船挤在浅湾，船蓬上晾晒着渔网。

一位瘸腿的老渔户正蹲在船头修补筏子，听到动静，连忙抬起头来。

“张巡江。”

老渔户认出了他，放下手中的篾刀，颤巍巍地站起身来。

“周叔，您坐着就好。”

张晔蹲下身，从怀里掏出一包烟丝，捻了一撮递过去。

老渔户受宠若惊地接过烟丝，从腰间掏出竹烟斗装上，借着张晔划着的洋火点燃，深深吸了一口。

烟雾从缺了门牙的嘴里吐出，那张被江风吹得沟壑纵横的脸，在青烟缭绕中显得更加苍老。

“向您这儿打听一下，这几日，骡子湾那边…”

老渔户的手明显抖了一下。

似乎他很清楚，张晔会问什么。

他左右张望了片刻，见四周无人，才把身子往前凑了凑。

“张巡江，那地方可去不得！”

“两个月前，老杨家的船在骡子湾沉了，捞上来的时候，老杨的脖子上有五个黑指印。”

“是水鬼掐的？”张晔问道。

老渔户先是摇了摇头，随后又点了点头，神色颇为复杂。

“都说水鬼索命。可怪就怪在，老杨出事的第二天，黑龙帮的人就来了，把骡子湾圈了起来，说是要做法事驱邪。可你猜猜怎么着？”

张晔没有接话，只是静静地听着。

“他们根本不让旁人靠近！”

“我有个侄儿，不信邪，夜里偷偷划着筏子想进去捞点沉船的东西。要知道，骡子湾底下有片暗礁，早年沉过货船，偶尔能摸到些洋玩意儿。结果……”

“结果如何？”

“被人用船篙捅回来了。”老渔户苦笑道。

“骼膊上还挨了一下，那些人不象是黑龙帮平时收厘金的混混，都是生面孔，手底下厉害得很。我侄儿还看见他们在搬东西。”

“搬的是什么？”

“箱子。”

老渔户用手比划道。

“这么大，木头钉的，沉得很，要两三个人抬。从江边那个废渡口搬上陆上的篷车，夜里来，天不亮就走。搬了有六七趟了吧。”

张晔心中的那根弦，彻底紧绷起来。

箱子、骡子湾、深夜搬运。

这与那夜阴神所目睹的情景完全吻合。

“这些事，你跟其他人说过吗？”他问道。

老渔户赶忙摆手：“哪敢啊！我侄儿挨了打，回家躺着都不敢出门。后来码头上有两个守夜的，也莫明其妙地失了踪。管事的说他们掉进江里了，可连尸体都没找到。再后来，就没人敢提及骡子湾了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：“张巡江，你是个好人，上次帮我婆娘捞到药钱……听我一句劝，别往那地方去。这世道，有些事情，看见了还不如没看见。”

张晔沉默片刻，从兜里掏出两个铜板，塞进老渔户的手中。

“买点膏药，给你侄儿。”

老渔户愣住了，嘴唇颤斗着，想要说些什么。

这时，张晔已经起身，拍了拍制服下摆的灰尘，朝着下一段江堤走去。

晨雾逐渐消散，太阳从东边的楼群后面冉冉升起，将江面染成一片碎金。

晌午时分，张晔在码头边的茶摊休息。

一碗粗茶和两个烧饼，便是他的午饭。

茶摊老板认得他这身制服，特意多抓了一把茶叶末，泡出的茶汤又苦又涩，倒是十分提神。

正吃着，一个身影在对面坐了下来。

张晔抬头，看到卢平那张有些浮肿的脸。

“班头。”

他放下茶碗，连忙叫道。

卢平摆摆手，让老板也上一碗茶。

等老板走开后，他才端起碗抿了一口，目光却盯着张晔：“上午巡江，碰到老周了？”

张晔心中一紧，但表面上不动声色道。

“恩，他家筏子破了，我问了几句。”

“老周话多。”卢平淡淡地说道。

“上了年纪，就爱唠叼些无关紧要的事情。”

这话可有点儿深意，似在警告自个儿似的。

张晔没有接话，只是低头咬了一口烧饼。

两人沉默了一会儿。

码头那边传来汽笛声，一艘小火轮靠岸了，穿着西装的洋人和提着箱子的买办依次走下船，苦力们一拥而上搬运行李。

“晔子。”卢平突然开口，“你来巡江司快一年了吧？”

“十一个月零三天。”张晔答道。

“记得还挺清楚。”卢平笑了笑，笑得有些牵强。

“这一年，你觉得咱们这份差事怎么样？”

“混口饭吃罢了。”

“是啊，混口饭吃。”卢平重复了一遍，手指在桌面上轻轻敲击着。

“可这饭，有时候也难以下咽。江上风大浪急，水底藏着什么，谁能说得清？前些日子你出事，我至今心有馀悸。干咱们这行当，说到底，保的是江面平安，而非自己的性命。”

张晔抬起眼睛：“班头有话就直说。”

卢平看着他，那双平日里总是带着三分酒气、七分圆滑的眼睛，此刻竟透露出少见的认真。

“我有个门路，闸北警署那边缺个文书，活儿轻松，不用经受风吹日晒。我跟那边管事的一起喝过几回酒，能说上话。你要是愿意，我帮你说个情，把你调过去。”

张晔没有接这话。

茶摊外，几个黑龙帮的混混晃晃悠悠地走过，腰间的短斧在阳光下闪着寒光。

领头的那个朝茶摊里瞥了一眼，看到卢平，微微点了点头。

象是在打招呼。

卢平装作没看见，继续喝茶。

“班头觉得我不适合在江上工作？”张晔问道。

“不是不适合。”卢平放下茶碗，碗底在木桌上发出一声不轻不重的声响。

“是这码头里的水太深了。有些旋涡，一旦陷进去就难以脱身。你还年轻，没必要冒这个险。”

这话已经说得相当明白了。

张晔慢慢嚼完最后一口烧饼，端起茶碗，将苦涩的茶汤一饮而尽。

“多谢班头，我会认真考虑的。”

卢平盯着他看了几秒，忽然叹了口气，从怀里掏出几个铜板扔在桌上。

“茶钱我付了。”

他站起身，拍了拍张晔的肩膀，“想好了，来找我。这世道，平平安安比什么都重要。”

说完，他转过身去，迈步离去。

张晔坐在原地，看着茶碗里底部的茶叶末子，有些出神。

卢平这是在警告他。

用调岗的机会，换取他缄口不言，让他不再追究骡子湾之事。

如此看来，前身落水一事，卢平即便不是主谋，也至少是知情且参与过的。

张晔紧紧握住茶碗，碗壁硌着手心，有些不舒服

到了晚上交班时间，张晔将巡江日志写完。

又是“今日无事”这四个字。

回到班房，付大有依然眉飞色舞地向几个同僚讲述无生教掌灯使的神迹，说去年那场法事如何灵验，竟让垂死之人重新下地行走。

有人深信不疑，有人则嗤之以鼻，班房里烟雾弥漫，一片喧闹。

张晔并未参与其中，只是坐在自己的位子上，开始了擦枪。

他把驳壳枪的零件拆开，一块布一块布地抹油、擦拭、组装。

那冰凉的金属触感，让他的思绪渐渐明朗起来。

骡子湾藏着的并非水鬼，而是军火，甚至可能有其他见不得光的货物。

黑龙帮借着“水鬼”的由头封锁那片水域，实则是为了搬运货物。

前身恐怕是撞见了什么，才惨遭灭口。

而卢平，要么是收了钱财，替黑龙帮打掩护。

要么是有把柄落在别人手里，不得不充当这个内应。

至于无生教的水会……

张晔擦拭枪支的手微微停了一下。

哪有这么凑巧的事？

黑龙帮刚以“水鬼”之名封锁骡子湾，无生教就要开坛做法？

还要按人头收取“水会捐”？

他想起付大有说过，无生教在闸北瘟病时“显灵”，此后信徒数量大增，捐纳的香火钱足以买下半条街。

假借鬼神之名，敛财、立威、扩张势力。

和自己的那个时代一些奸商的手段，简直如出一辙。

枪擦拭完毕。

张晔将零件咔嗒一声合拢，把子弹压入弹夹，推上膛。

窗外，天色已然暗下来。

江对岸租界的霓虹灯依次亮起，红的绿的，映照在浑浊的江水中，宛如一滩打翻的颜料。

到了子夜，张晔的阴神再度离体。

今夜他的目标，正是骡子湾！

阴神掠过街巷，越过低矮的屋檐，张晔刻意避开寸山拳馆的方向，从下游绕了个半圈，贴着江岸的芦苇丛朝骡子湾飘去。

距离还有半里时，他放慢了速度。

在阴神的感知里，前方的江湾笼罩着一层异样。

那既不是气血的红光，也不是活物的白气，而是一种粘稠的气息，好似盛夏夜坟地里冒出的湿雾。

这气息从江面弥漫开来，笼罩着骡子湾沿岸百十步的范围。

张晔心头一紧。

难道真有邪祟？

他仔细观察，发现那气息的源头并非江心，而是沿岸上。

正是那夜搬运箱子的废渡口。

气息最浓郁的地方，还发现了人影轮廓。

可这又并非活人。

难道是怨念？

还是阵法？

张晔不敢贸然靠近。

阴神状态虽然隐秘，但他对这类东西了解甚少，万一触发了什么，后果不堪设想。

他在保持着距离，在上空盘旋，仔细观察着。

骡子湾地势特殊，形如口袋，入口狭窄，三面皆是徒峭的土崖，唯有西侧设有一处废弃的木质渡口。

那渡口早已腐朽不堪，半边坍塌进江中。

然而此刻，渡口后方的那片芦苇荡里，有火光闪动。

并且还不止一处火光。

张晔仔细数了数，共有三处，呈三角形分布，恰好封锁了渡口通往岸上的信道。

每处暗火旁都坐着一个人，怀里抱着东西。

从轮廓判断，当是长枪。

这是暗哨！

那三人身上都散发着微弱的气血红光，虽远不及郑阳那般旺盛，却比寻常壮汉要强上许多。全都是练家子。

张晔牢记三处暗哨的位置，接着观察他们的动向。

半个时辰内，三处暗哨纹丝不动，宛如泥塑。

直至远处传来一声用竹哨仿真的鸟叫声。

这些暗哨才缓缓起身，朝着芦苇荡深处走去。

片刻之后，另一人从暗处走出，接替了他的岗位。

这是换岗，有着固定的时间和信号。

张晔又等了片刻，见再无其他异动，便悄然退去。

阴神回归躯体时，班房里的挂钟正指向丑时三刻。

张晔睁开双眼，额角渗出细密的汗珠。

此次夜游虽未深入险境，但长时间保持高度专注，消耗依旧不小。

他调出面板。

【姓名：张晔】

【年龄：21】

【气血：12】

【精神：14】

【天赋：夜游】

【技能点：0】

【属性点：0】

巡江吏的经验又增加了三点。

今日巡江时调解了两起渔户纠纷，还帮人打捞了一次船只，看来这些锁碎的公务也算“保一方平安”。

至于武者经验……依旧为零。

张晔闭上眼睛，回忆那三处暗哨身上的气血红光。

相较于副帮主，这些红光微弱得多，与郑阳相比，更是如同萤火之于皓月。

但这确实是练出了“劲”的征兆。

徜若自己能与他们正面交锋，哪怕只打倒一个，武者经验是否会增加呢？

这个念头一闪而过，随即被他压了下去。

此举太过冒险。

暗哨配备有枪，且有同伴照应，况且骡子湾深处不知还隐匿着多少人。

贸然行动，打草惊蛇尚属小事，把性命搭上可就麻烦大了。

得等待时机。

等一个更为合适的机会。

比如……无生教的水会。

张晔睁开眼睛，望向窗外。

夜色浓稠如墨，江面上远远传来轮机的声响，那是夜航的货轮正在驶离港口。

那声音沉闷而悠长，宛如这乱世的叹息。

这浦海的江面之下，暗流已然汹涌到了不得不爆发的程度。

而他所能做的，便是在激流来临之前，尽可能让自己变得更强，看得更加清淅。

张晔深吸一口气，缓缓吐出。

随后他站起身，走到墙边，借着窗外透进来的光线，开始演练那套“江防拳”。

没有呼喝，没有发力，只是一遍又一遍地重复着招式。

气血在体内随着拳路流转，暖意从丹田升起，逐渐蔓延至四肢百骸。

那些从副帮主残魄中得来的零碎经验，在这一次次的重复中，慢慢沉淀融合。

窗外的江轮拉响了汽笛，回荡在沉睡的城池上空。

张晔的拳，在这一刻，忽然有了一丝难以言喻的沉凝。

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