张晔停下脚步，左手扣住肩膀。

肩膀开始剧烈抽搐，如灼烧般的剧痛沿着左臂的筋络向下蔓延。

他额头上冒出一层冷汗，顺着眉骨滑落进眼睛，视线变得模糊起来。

此时，他正行走在李家渡至寸山拳馆的半道上。

右腿膝盖窝不断传来虚软之感，张晔脚下一软，身子晃了晃，右手赶忙扶住路旁的木桩。

自己必须赶紧去找郑阳，这种痛苦的感觉，实在令人难以忍受。

从浅滩到寸山拳馆大门，不过百十来步的路程，张晔却走了许久。

终于，拳馆的大门出现在他的视野中。

张晔伸出右手去推门，手臂抬到一半时，那股胀痛毫无征兆地爆发开来。

这次不是抽搐，而是整条骼膊的肌肉同时绷紧，如同无数根细钢丝被拧到极限，然后被人猛地一拧！

张晔闷哼一声，身子彻底失去平衡，朝着大门撞去。

撞出一道闷响。

不一会儿，门里传来脚步声，里面的门闩被抽开。

一个穿着短褂的年轻人拉开门，看见门外的人，愣了一下才认出那身巡江吏的制服。

“你是张巡江？”

张晔此刻已然说不出话来，仅抬起右手摆了摆，身子顺着门柱滑了下去。

年轻人赶忙上前架住他的骼膊，半拖半扶地将他弄进院子。

前院里正在练功的汉子们都停下了手中动作，七八道目光齐刷刷地投了过来，大多都是疑惑，但无人开口说话。

年轻人搀扶着张晔来到后院，将他扶到一个石凳上坐下后，便匆匆朝着一棵老槐树跑去。

只见树下站着一个人，背对着这边，两脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，双手虚抱在腹前，一动不动。

那人身着藏青色布褂子，袖口挽至肘弯，露出的小臂筋肉线条刚硬得如同铁铸一般。

那人正缓缓打着一套看不懂的拳。

此人正是郑阳。

年轻人在他耳边说了几句后，他并未回头，只是说了句：“坐着别动。”

张晔点了点头，他咬着牙调整呼吸，试图凭借副帮主记忆里那些零碎的吐纳法门来梳理气血。

可这一吸气，膻中穴又是一阵紧缩，喉咙里涌起一股腥甜之感。

糟了！

他赶忙将那口气咽了回去，额头上又冒出一层冷汗。

约莫过了半盏茶的工夫，树下的郑阳缓缓吐出一口长气。

他收势站直，转过身来，目光落在张晔脸上，只扫了一眼，眉头便紧紧皱起。

他没有说话，迈步走来，左手托住张晔的右肘，右手三根手指直接搭在了腕脉上。

郑阳的手指在张晔腕上变换了四五种力道，时而轻按如羽毛飘落，时而重压如巨石坠落。

张晔能够感觉到，一股温热的气流从对方指尖透进来，顺着手臂的筋脉往里游走，每遇到一处淤结，那股气流便会停顿一下。

最后，郑阳收回手，盯着张晔问道。

“你练过武？”

张晔摇了摇头：“只学过巡江司教的几手粗浅把式。”

“那就奇怪了。”

郑阳在他对面的石凳上坐下，从怀里掏出烟杆，不紧不慢地塞上烟丝。

他划洋火点燃烟丝，吸了一口，烟雾在晨光中缓缓散开。

“从脉象来看，是你练武劲力走岔了道，堵塞了经脉。”

“左臂天府穴、右腿足三里、胸前膻中，这三处最为严重，已经伤了筋络，但再拖延下去，全身气血都会紊乱。”

张晔心头一紧：“劲力走岔？”

“就是话本里常说的走火入魔。”

郑阳磕掉烟灰，“寻常人练功，都是循序渐进，从淬体开始，锻炼筋骨皮膜，等身子骨结实了，气血旺盛了，才能试着养出一口‘劲’。你倒好，没经历过淬体阶段，好似直接让一道外来的劲钻进了身体里面，就如同往没打过地基的房子里硬塞梁柱，房子不塌才怪。”

这番话，终于说到了关键之处。

张晔深吸一口气：“还请馆主解惑。”

郑阳打量了他几眼，把烟杆放在石桌上：“也罢，既然你问到这儿了，我就给你讲讲武道上的门道。省得你死都不知道是怎么死的。”

他清了清嗓子，继续道：

“这世间的功夫，无论何种门派，大致都逃不出四个境界。”

“第一个，淬体。”

“说白了，就是锤炼身体。外练筋骨皮，内养一口气。方法多种多样，有用药汤浸泡的，有靠桩功站立的，有击打沙袋、踢踹木桩的，总之就是要把皮肉筋骨练得强健，让气血变得旺盛。这个境界并无玄妙之处，不过是力气比常人更大，更能承受击打。码头扛包的苦力若肯下苦功夫练习，两三年也能摸到门道。”

张晔点头。

这与他从副帮主记忆中获取的零散认知相契合。

“淬体练到极致，身体就如同烧得正旺的炉子，气血涌动，精力充沛。此时，方能尝试迈向第二个境界——养劲。”

郑阳伸出第二根手指：

“劲并非力气。力气是固定的，一百斤就是一百斤，劲是灵动的，是气血凝聚、心神统合之后产生的巧力。同样打出一拳，使用蛮力只能伤及皮肉，运用劲却能穿透进去，伤筋断骨。”

“养劲的方法各派不同，但归根结底，都是要将散布于全身的气血汇聚起来，在丹田里炼化成一团‘活’的东西。练成之后，每一拳一脚都带有穿透的狠劲，寻常刀剑难以伤害。到了这个地步，才算真正踏入武道之门。”

张晔点了点头，问道。

“那郑师傅，您应该在这个境界之上吧。”

郑阳轻笑一声道：“那是自然，养劲只是入门。我既然能收徒，那肯定”

他指了指自己，“处于第三个境界，气血境。”

“气血境？”

“没错。”

郑阳站起身，走到院子中央，突然深吸一口气。

就在这一吸气间，他整个人的气势陡然一变。

原本松垮的布褂子，瞬间被体内撑起的筋肉绷出了轮廓。

皮肤表面泛起一层淡淡的红晕，并非晒伤的那种红，而是从皮肉之下透出来的，宛如烧红的铁块即将冷却时的暗红色。

最奇特的是他周身蒸腾的热气，明明未曾移动，那热气却如同刚揭开盖子的蒸笼，将晨雾逼退了三尺。

“气血境，就是将养出的那股‘劲’，炼化为全身气血的一部分。”

郑阳的声音也变得更加浑厚，“到了这个境界，气血如炉，精力持久，爆发时筋骨齐鸣，寻常刀剑砍在身上，只能留下一道白印。而且”

他停顿了一下，收回气势，那股热气立刻消散。

“而且武者对身体的掌控，精细到每一寸筋肉。你脉象里的淤结，若换作气血境的高手，最多五天就能用自身气血化解，根本不足为患。”

张晔这下明白了。

他现在的状况，就象在一座空房子里强行塞进了梁柱。

梁柱是上好的材料，但房子没有打好地基，梁柱一压，墙体便出现了裂缝。

更糟糕的是，塞进的梁柱与房子原本的结构并不匹配，裂缝只会越来越大。

“那第四个境界呢？”他追问道。

郑阳看了他一眼，突然笑道：“你倒是大胆敢问。第四个境界，通窍。到了那个地步，全身穴窍贯通，气血循环不息，能感应天地气机的变化，呼吸之间都有风雷之声。这样的人物，整个盛海屈指可数，这么多年来。我也只见过一位，那还是十多年前的事了。”

他走回石凳坐下，重新拿起烟杆。

“说回你。你目前的情况，是身体有着淬体过的痕迹，但也只是痕迹，所以我才问你是否练武，最为奇怪的是，你体内有着一道气血境高手留下的劲力烙印。那股劲力在你经脉中乱窜，损伤了筋络。若不及时梳理，你最多活五六天，就会经脉断裂而死。”

张晔沉默片刻，抬头问道：“馆主能救我吗？”

郑阳没有直接回答，反而问道：“我常看到你巡江骡子湾，你在那里发现了些什么没有？”

张晔大脑飞速转动。

自己最近确实常去那边，而且还是夜游的状态，但这个底牌绝不能露。

可阴障、菊花纹、逆流运货，这些事儿太过诡异。

这郑阳也许能帮上些忙，要不然就用“偶然撞见”来解释。

他斟酌着用词，压低声音道：

“最近巡查江面路过骡子湾时，看见有人在搬运箱子。箱子上还烙着八瓣菊花纹。另外，渡口那片芦苇荡十分邪门，我一靠近就感到头晕眼花、浑身发冷。”

郑阳夹着烟杆的手指停顿了一下。

“菊花纹……这是东洋九菊一派啊。”

他喃喃自语着，抬眼看向张晔，“你能靠近却安然无恙，要么身上带着辟邪之物，要么命硬。那阴障是东洋人布置的，防范的并非活人，而是阴眼。”

这话显然意有所指。

张晔面不改色地说道：“不过是运气好罢了。我还看见，那批货物并未运往码头，而是逆着江流往西而去。接应的人藏在芦苇荡深处。”

郑阳盯着他看了好一会儿，突然问道：“你知道西边是什么地方吗？”

“野坟地。”

“野坟地再往西三十里，是前朝漕帮修建的潜道闸口。”郑阳磕掉烟灰，“几天前，有奉军武官来找我，打听‘戊字号潜道’是否还能行船。我说闸口已经荒废十几年了，镇水的铁牛机括早就锈死了，然后他就离开了。”

奉军、东洋人、潜道。

张晔实在不解，怎么这里又来了一个奉军的身影。

只见郑阳叹息道。

“无生教此次举办水会，明面上是为了驱赶水鬼，实际上是想借助万民的香火愿力，冲开闸口的铁牛机括。”

“愿力？这是什么？”

张晔有些懵，还是第一次听到这个词儿。

郑阳压低声音说道，“你以为愿力是什么玄乎东西？说穿了，就是成千上万人诚心叩拜时，心头那股‘信’的念头。聚得多了，能引动物件共鸣。前朝宫里那些大国师，就擅长用这套法子开陵墓机关。”

“而那铁牛机括的内核，是当年漕帮请龙虎山道士下的镇水符。那符不吃蛮力，专认愿力。无生教只要让码头几千人一起叩拜，香火愿力汇聚到一定程度，机括自开。这是走偏门的法子，但十分管用。””

原来如此。

水鬼谣言只是幌子，封锁骡子湾是为了运送军火，无生教聚集愿力是为了开启闸口，奉军和东洋人打算通过潜道将货物运送出去。

此事环环相扣，在他们眼中，码头几千渔户苦力的生死，不过如同棋盘上的沙砾一般微不足道。

“馆主告诉我这些，是想让我做什么吗？”张晔直截了当地问道。

郑阳笑了，这次的笑容中多了些别样的意味。

“你倒是爽快。今日我会救你，是因为水会那天，码头必定会陷入混乱。多一个能够帮忙的人，就多一分破局的希望。”

他站起身，走到院子中央，重新摆出那个虚抱的桩架姿势。

“看好了。这叫混元桩，是内家拳筑基的功夫。你体内的异种劲力过于暴烈，需要用这桩功慢慢化解，将其融入你自身的气血之中。”

张晔忍着疼痛站起身，依照样子摆出架势。

“头顶悬——想象百会穴上方吊着一根线，将整条脊梁骨拉直。”

“肩井松——肩膀的骨头向下沉，如同挂着两块浸透了水的棉布。”

“命门鼓——后腰的凹窝向外顶，用意念去推动，不要使用蛮力。”

“涌泉稳——脚底板紧贴地面，五趾微微抓地，重心落在前脚掌三分、后跟七分处。”

张晔照着做，可一站上去就感觉浑身不自在。

刚想到头顶那根“线”，脖子就僵硬了。

想要让肩膀下沉，背部肌肉却绷得象铁板一样。

最要命的是后腰，他根本感觉不到那个“凹窝”在哪里。

“别乱动。”

郑阳说了一句，不知何时手里多了根细竹条，“啪”地一声抽在他大腿外侧。

一股巧妙的劲道透入体内，腿肚子一酸，膝盖不由自主地往下蹲了半寸。

“蹲得太低了。气血都堵在腿上了。”竹条又抽在了腰眼上。

张晔浑身一震。

后腰那片麻木的皮肉突然有了感觉，一股暖意从尾椎骨向上蔓延。

“呼吸。”郑阳站到他侧面，“我念，你跟着做。吸——如春蚕吐丝，细、长、绵、柔。”

张晔吸气，却吸得又急又短，胸口憋闷。

“不对。用肚子吸气。”竹条点在他小腹上，“气沉丹田，不是让胸口膨胀。再来。”

一次，两次。

竹条啪啪地抽在关节、穴位上，每一下都恰到好处，既不损伤皮肉，又能将错乱的劲道打散。张晔汗如雨下，制服后背湿透了一大片。

从尾椎蔓延到后腰，又从后腰沿着脊椎两侧向上扩散，如同两条温吞吞的小蛇。

所到之处，淤结的筋络微微松动，左臂那要命的胀痛居然减轻了一分。

“呼——如劲弩发矢，短、促、干、脆。”

张晔猛地吐气。

这一口气吐出，小腹骤然收紧，丹田处那团杂乱的气血被挤压，竟有一小缕阴戾的异种劲力被硬生生挤了出来，顺着呼吸散出体外。

他顿感浑身一轻。

在视野的角落里，面板浮现：

【新增状态：根基重塑（进行中）】

果真有效。

张晔精神为之一振，咬紧牙关继续伫立。

郑阳不再挥动竹条抽打，只是偶尔出声予以纠正：“左肩高了半分。”

“右脚跟有些飘。”

“呼吸别断，接上。”

槐树的影子从西墙根缩回到树底，又从树底缓缓向东拉长。

当张晔站到双腿开始颤斗时，膝盖早已肿痛难耐，脚底板仿佛踩在钉板之上。

可他不敢停下，那股暖意正渗透进四肢百骸，原本界限分明的两股劲力，开始出现了一丝交融的迹象。

“收。”

郑阳终于开了口。

张晔缓缓吐出最后一口气，小心翼翼地收势站直。

刚一动作，浑身的筋肉便如同散了架一般酸软，险些瘫倒在地。

他扶住石桌，大口喘着粗气。

“回去之后，每日站桩两个时辰。”郑阳将竹条扔在石桌上，“分早晚两次，每次一个时辰。站桩时要心如止水，呼吸不能紊乱。”

张晔点头，将这些话记在心里。

“还有。”郑阳盯着他，目光犀利，“走火入魔最忌讳神魂动荡。这段时间，要老老实实睡觉，将身体养好。”

这话似乎意有所指。

张晔心头一凛，难道郑阳猜到了些什么。

他垂下眼眸说道：“晚辈明白。”

郑阳摆了摆手：“今日就到此为止。水会那日，我会在码头。”

他转身朝屋里走去，走到门口时顿了顿，回头扔下一句话：

“小子，保住性命。棋局才刚刚开始，别急着当弃子。”

门关上了。

院子里只剩下张晔一人。

尽管浑身酸痛，但那种筋络寸断的感觉，总算消退了。

他走出拳馆大门时，阳光明晃晃地照在江面上，波光粼粼，刺得人眼睛生疼。

张晔眯起眼睛，朝码头的方向望去。

那里人头攒动，渔船和货船挤在一起，苦力们扛着麻包在跳板上来回穿梭，一切都和往常并无二致。

可他心里清楚，一切都不一样了。

他深吸一口气，迈步朝东长里走去。

步子虽慢，却很稳。

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