张晔拖着程砚，柳青衣跟在后面。

他们跌跌撞撞地冲进码头片废弃货仓区时，秦峰早已带人在此候着了。

四个同盟会的好手，皆身着粗布短打，腰间鼓囊囊的。

秦峰站在最前列，脸色紧绷。

秦峰的视线在他们身后稍作停留。

随后招呼道。

“快上船！”

码头栈桥下拴着两条乌篷小艇，两个汉子跳上小艇解开缆绳，另外两人伸手接过程砚。

张晔立刻把人交了过去。

“周教习呢？”秦峰一边扶着柳青衣上船，一边轻声问道。

张晔没有说话，翻身跃上了另一条船。

秦峰盯着他的背影看了两眼，挥手道：“走！”

小艇滑入水道。

河道是码头区纵横交错的运货水道，两边是仓库后墙，墙根长满青笞。

船夫是经验丰富的老手，竹篙在砖石上轻轻一点，船便贴着墙根向前疾驰。

天还未亮，东方泛着一层如死鱼肚皮般的灰白色。

晨雾从江面弥漫开来，混杂着货仓区特有的铁锈味。

船在水道中七弯八拐地前行。

张晔坐在船头，右手按着膝盖，左手垂在身侧。

他的脑海中不断浮现刚才那一幕。

周铁山转过身，背对着他，双拳狠狠砸向地面。

洪拳的罡气炸开时如同闷雷一般，那汉子回头看了他一眼，咧嘴露出满口鲜血，却说道：“走！”

接着是骨头碎裂的声音。

然后便是一片黑暗。

张晔闭上眼睛，又缓缓睁开。

右手握成拳。

船突然向右一拐，钻进一个几乎被藤蔓完全复盖的洞口。

洞内更为狭窄，头顶便是仓库地基，石壁上渗着水珠，滴落在船蓬上发出嗒嗒的声响。

大约划了一盏茶的工夫，前方出现微弱的光亮。

那是一个用旧木板搭建的小码头。码头上站着两个人，手里提着灯，灯罩用黑布蒙着，只透出一点光亮。

船靠岸了。

秦峰第一个跳上码头，回身拉柳青衣。

张晔自己站起身来，脚下晃了一下，船身随之倾斜。

撑船的汉子伸手扶他，张晔摆了摆手，跨步上了岸。

“这边。”

秦峰在前引路，推开一扇木门。

门后是一段向上的楼梯，十分徒峭，木板踩上去吱呀作响。

爬到顶端又是一道门，推开后，是一个由仓库二楼改造而成的房间。

房间里堆满了货箱，仅在中间留出一片空地。

地上铺着草席，墙边摆放着几张简陋的木床、一张方桌和几把椅子。

靠墙有一个炉子，上面坐着铁壶，壶嘴正冒着白色的水汽。

两个守在屋里的汉子迎上来，帮忙把程砚抬到一张床上。

柳青衣跌坐在旁边的椅子上，手撑着额头。

张晔走到桌边，拉过一把椅子坐下。

他倒了一碗水，端起来喝。

水是温的，顺着喉咙流下，这才发觉嘴里满是血腥味。

秦峰关好门，插上门闩，走到炉子边提起铁壶，为每人都倒了水。

“周铁山，是不是……”

“死了。”张晔答道。

炉子里的炭火噼啪响了一声。

秦峰手里的水壶晃了晃，热水溅到手背上，他却一动不动。

过了一会儿，他把壶放回炉子上，转身走到墙边，一拳砸在货箱上。

“怎么死的？”秦峰没有回头。

“为了拖住追兵。”张晔望着碗里晃动的水面，“用了燃魂的法子，崩了半条地道。”

秦峰肩膀起伏不定，又重重地砸了一拳，这次力道更猛。

货箱板裂开一道缝，里面的谷子漏了出来，沙沙地洒落在地上。

“铁山兄……”他低声说道，“走好。”

张晔放下碗，着手解开左臂的布条。

那是一道抓痕，从手肘一直延伸至手腕，皮肉翻卷，皮肤上呈现出不正常的青黑色。

柳青衣艰难地站起身，走到他身旁，从怀中掏出一个小瓷瓶，说道：“我这里有拔毒散，不过对这种阴煞毒可能效果有限。”

“先用着。”张晔伸手接过。

药粉呈灰白色，撒在伤口上，嘶嘶地冒起白烟。

刺痛瞬间转化为灼痛，宛如烧红的烙铁烙在肉上。

张晔额角渗出冷汗，但他的手却十分稳当，将药粉均匀地撒满伤口，然后用干净的布重新缠好。

缠到一半时，床那边传来动静。

程砚醒了。

准确地说，是程砚身体里的某个东西苏醒了。

他猛地弓起身子，喉咙里发出嗬嗬的怪声。

胸口那团青黑纹路急剧膨胀，瞬间蔓延至脸颊。

他睁着双眼，然而瞳孔却是纯黑色的，没有眼白。

“按住他！”张晔喝道。

守在床边的两个汉子立刻扑上去，一人按住肩膀，一人按住腿。

但程砚的力气大得惊人，两个淬体境的汉子竟然按不住他，被他挣得东倒西歪。

张晔冲过去，右手按在程砚额头，将气血灌注进去。

程砚身体剧烈震动，那双纯黑的眼睛里闪过一丝清明。

他看清了张晔，嘴唇翕动道：“杀……了我”

张晔的手停了一下。

“趁我还能说话……”程砚的瞳孔又开始被黑暗吞噬，但他咬着牙，一个字一个字地挤出话来，“种子要吞掉我了……别让我变成怪物……祸害你们……”

“闭嘴。”张晔说道。

他右手加大力气，气血如岩浆般涌入程砚的经脉。

两股力量在程砚体内相互冲撞，程砚的身体像虾一样弓起又落下，七窍开始渗血，流出的是青黑色的粘稠液体。

“我说过会带你出去，”张晔盯着他的眼睛，“是活着走出去。”

程砚的瞳孔又清明了一瞬。

“你的命，”张晔接着说，“不止属于你自己，也是周教习用命换来的。”

他俯身凑到程砚耳边道：“相信我。”

程砚看着他，黑色的瞳孔里那点清明如同风中残烛，摇曳不定，但并未熄灭。

过了一会儿，他缓缓闭上眼睛。

胸口青黑纹路的蔓延速度，渐渐慢了下来。

张晔收回手，站直身体。

左臂的伤口又开始渗血，将新缠的布条染红。

他走回桌边，坐下，端起那碗已经凉了的水，一口喝完。

柳青衣走到程砚床边，蹲下身，用手指轻轻擦掉他眼角渗出的青黑色液体。

她的手指在颤斗。

秦峰也走过来，站在床尾，看着程砚胸口那团纹路。

看了许久，他开口问道：“侵蚀到什么程度了？”

“五成五，可能还会上升。”

“续脉生骨丹呢？”

“喂了。药在和魂种相互拉锯。”柳青衣低声说道，“但种子扎根太深了……就象树根扎进肉里，难以拔出，只能暂时遏制。”

秦峰点点头，走回炉子边，重新提起铁壶给自己倒了碗水。

“说说地下的情况。”他说。

柳青衣站起身，走到桌边坐下。她的脸色依旧十分苍白，但精神状态已稳定了一些。

她开始讲述从潜入排水渠，到炼狱间，到黑木出现，再到周铁山断后。

讲到周铁山转身砸拳那段时，她停顿了一下，喉结滚动，然后继续说下去。

秦峰安静地听着，没有插话。

等柳青衣讲完，房间里又恢复了寂静。炉子里的炭火渐渐暗下去，秦峰添了两块新炭，火苗窜起，照亮了他半边脸。

“黑木，”他开口道，“通窍境，阴影同化度七成以上……这种怪物，金陵城里居然藏了一个。”

“不止一个。”张晔说，“虹口道场里至少还有两个通窍境。”

“但我们动了一个。”秦峰抬头，“炸了围墙，杀了守卫，还从他手里抢了人。九菊派不会善罢甘休。”

“他们本来就没打算罢休。”张晔说，“程砚是钥匙，我是备选。仪式需要活人，他们一定会来抢。”

秦峰盯着他问：“你还要去？”

“恩。”张晔答道。

两人目光相对。

炉火噼里啪啦地响着。

过了片刻，秦峰率先移开视线，说道：“同盟会能做的事情有限。我们人数不多，高手更是稀少。今天接应你们，已经冒了很大风险。”

“我没指望你们为我拼命。”张晔回应道，“但程砚需要时间。续脉生骨丹的药效完全发挥需要几天，这几天里，他不能被抓回去。”

秦峰沉默不语。

床那边传来呻吟声，程砚又醒了。

这次他的眼神清明，他侧过头，看向张晔，低声道。

“母核……”程砚轻声说道，声音虽轻却很清淅，“邪像底座有东西……”

张晔弯下腰问：“什么东西？”

“所有式神种子的控制内核。”程砚每说几个字就要喘口气，“叫母核……它给所有种子供能……维持侵蚀……”

柳青衣也走上前来问道：“破坏它有用吗？”

“有……”程砚回答道，“如果能破坏或者封印，所有被种者的侵蚀都会减缓，甚至暂时逆转……”

“但母核有守卫，很强……只有类似我这种钥匙体质的人才能靠近……”

张晔皱起眉头问：“钥匙体质？”

“就是我和你这样。”程砚看着他，“被选作仪式祭品的人，母核不会攻击我们。至少……不会立刻攻击……”

“能靠近多远？”

“十步……也许更近。”

张晔直起身，看向秦峰，秦峰也正看着他。

两人都明白了。

这是个机会。

虽然风险很大，要闯进虹口道场最内核的地方，面对通窍境守卫，在有限的时间里封印或破坏母核。

“封印需要什么？”张晔问道。

程砚摇摇头：“我不知道，种子给我的信息……只有这些……”

他说完这句话，眼神又开始涣散，青黑纹路爬上眼角，他闭上眼睛，开始昏睡起来。

柳青衣蹲下身，握住他的手，将式神之力渡了过去。

张晔走回桌边坐下，右手按着额头，闭上眼睛。

系统面板在视野边缘浮现：

【情报分析中……】

【“母核”确认为侵蚀内核，能量联结图谱绘制完毕】

【建议：获取“纯阳之力”可短暂隔绝母核与子种联系】

【线索指向：浪人“藤原”（九菊派内部异议者，疑似掌握母核位置及封印方法）】

张晔睁开眼睛。

秦峰正看着他问：“想到什么了？”

“有个叫藤原的浪人，”张晔说，“你们听说过吗？”

秦峰眼神一动：“藤原信次？”

“不知道全名。但据说他和九菊派有仇，可能知道母核的事。”

秦峰沉吟片刻：“藤原信次，我确实听过这个名字。是东洋浪人，但很久没在金陵活动了。有人说他死了，有人说他隐姓埋名。你怎么知道他的？”

“有人告诉我的。”张晔没提系统的事。

秦峰也没有追问，他站起来，在房间里踱了几步说：“如果他还活着，如果他知道母核的事，那找到他，确实可能是一条路。”

“怎么找？”

“同盟会有眼线，但需要时间。”秦峰说，“而且就算找到，他愿不愿意帮忙，又是另一回事。”

张晔正要说话，门外突然传来有节奏的敲击声。

那是一种特定的节奏，长短短长，停顿，再几下短促的轻响。

屋里的汉子瞬间绷紧神经，一个人闪到门边，手按在腰后。秦峰抬手示意大家稍安勿躁，走到门边，压低声音问：“谁？”

门外传来回答，说的是东洋话。

秦峰皱起眉头，回了两句。

外面安静了一瞬，然后那人换成了生硬的中文说：“开门。我知道你们在找什么。”

秦峰回头看了看张晔，张晔点了点头。

门闩拉开，一个人走了进来。

是个东洋浪人打扮，三十多岁，穿着洗得发白的深蓝色和服，外面套着件破旧的羽织。

头发乱糟糟的，胡子也没刮。

他腰间佩着一把刀，刀鞘极为普通，木头上还有着裂纹。

浪人进入屋内后，先环顾了一圈。

他的目光在程砚身上停留的时间最久，接着是张晔，最后才是秦峰。

“藤原信次。”他自报家门，中文说得不算流畅，但能够让人听懂。

秦峰没有搭话，等着他继续说下去。

藤原也毫不客气，径直走到桌边，自己拉了把椅子坐下。坐下时，他的手指无意识地摩挲着腰间的樱花玉佩。

“我知道你们在查找母核，”藤原开门见山地说道，“也了解钥匙的情况。”他指了指床上的程砚，“侵蚀度达到了这个程度，而且还在上升。你们的续脉生骨丹最多只能再撑两天。”

柳青衣眼神变得锐利起来，问道：“你怎么会知道？”

“我闻得出来。”藤原说，“种子的味道，我再熟悉不过了。”

他说话时，眼睛一直盯着张晔：“你是备选钥匙。身上有岳拳师的气息，还有……地脉的气息。黑木在你手上吃了亏，对吧？”

张晔没有否认：“你找到这里来，究竟想做什么？”

“合作。”藤原说，“我告诉你们母核的位置，以及封印它的方法。你们帮我做一件事。”

“什么事？”

“在封印母核时，”藤原的声音变得冰冷，“刺杀主持仪式的人。”

“谁？”

“黑木的上级。叫‘镜斋’，是九菊派在金陵的真正掌舵人。”藤原说，“他很少露面，常年待在镜之间深处。但母核被触动时，他一定会现身。”

秦峰皱起眉头：“我们凭什么相信你？”

藤原笑了，笑得十分冰冷。他拉开羽织的前襟，露出胸口。

那里有一道伤疤，从锁骨一直延伸到心口，皮肉翻卷，即便愈合了也狰狞得如同蜈蚣一般。伤疤周围的皮肤泛着不正常的青黑色，和程砚身上的纹路很相似，但颜色更暗，宛如陈年的瘀血。

“我中过种子。”藤原说，“七年前。是镜斋亲手种下的。”

他拉好衣襟，手指又摸上了樱花玉佩：“我妹妹也中了。她没能撑过去，变成了怪物。我亲手杀了她。”

此话一出，房间立刻安静下来。

藤原看着张晔：“你们救你们的兄弟，我报我的血海深仇。我们目标不同，但路径一致。”他顿了顿，“而且你们别无选择。没有我，你们找不到镜之间，更不可能在封印母核。”

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