静瑛盯着那碗米饭，忽然觉得喉咙发紧。

她从小在深宫长大，见过天下最精致的容颜，尝过世间最珍奇的美味，听过无数赞颂与谄媚。她的标准苛刻得像一把尺子，量过无数人，从未有人能同时填满所有刻度。

可此刻，一个名字不合时宜地浮上来——尘笑影。

外貌满分。

无论是宫中惊鸿一现，还是皇兄书房里藏着的画像。

她的眉眼像是用刀刻出来的，每一笔都透着凌厉，却偏偏生了一双含情的眸子，看人的时候像在审视，又像在遗忘。

甚至很多时候不屑睁眼，但那张双眸紧闭的脸，美得更令人震撼。

实力满分。

武林盟主争霸赛第一。

在皇宫与父皇初次对峙时王见王的恢宏场面。

静瑛本以为她是一个弱柳扶风的女子，可展现出来的却是君王气度和强者威压，比起在位四十多年的皇帝，其威慑力有过之而无不及。

手艺满分。

她低头，又扒了一口米饭，这滋味……

静瑛猛地放下碗筷。瓷碗与石桌碰撞，发出一声脆响。

她忽然意识到，那个人是她最讨厌的存在——杀伐果断，强势霸道，将江湖搅得腥风血雨，却偏偏……偏偏如此完美。

“我不吃了。”她站起身，杏色的裙裾扫落一片落花，“这地方吵得很。”

李清鹤抬眼看她，没说话。

他太了解自己的妹妹——越是心虚，声音越大。

静瑛确实心虚。

她娇生惯养，哪怕有最豪华舒适的马车，锦垫铺了三层，熏香燃了一路，赶了一天的路，她也感觉骨头快散架了。

腰肢酸涩，脚踝肿胀，金枝玉叶的体面快要撑不住。

“皇兄，”她放软了声音，带着惯用的撒娇腔调，“我乏了。”

李清鹤的目光在她脸上停留了一瞬，又落回那碗米饭。

他慢慢吃完最后一口，这才起身，拍了拍衣摆上的灰：“那我们便留宿一晚。”

不是询问，是决定。

戌时。

风忽然急了，卷着老槐的残叶扑向窗棂。

尘笑影坐在房梁上，双腿悬空晃荡，像是在等什么。

一道黑影破空而来。

她抬手，五指张开，精准地扣住那道疾风的咽喉——是一张纸条，边缘锋利如刀，在她掌心割出一道白痕。

纸条上有淡淡的沉香味，混着一丝属于江湖人的血腥气。

展开。字迹潦草，是仓促间写就，但她一眼便认出了此人。

“斜柳坡一叙。”

尘笑影的眉头微不可察地皱了一下。

子宁是白蝉夏的故友，也是如今静瑛公主的暗卫，无事不会现身。

“盟主大人可真受欢迎呢。”

秦竹的声音从身侧传来，带着一种刻意的、酸涩的轻快。他没看她，目光落在窗外的月色里，手还捏着那杯早已凉透的茶。

尘笑影将纸条收入袖中，动作顿了顿。

“他是白蝉夏的故友。”

话一出口，她自己愣住了。

为什么要解释？自己是否受欢迎，与他何干？这解释像是脱口而出，未经思索，像是……像是某种本能。

她没再看秦竹，纵身跃下房梁，黑色的身影融入夜色，像一滴墨落入深潭。

秦竹独自坐在阴影里。

良久，他的嘴角微微扬起，那笑容很淡，却真实。

她竟然会在乎他的感受，特地解释了——这个认知像一颗糖，在他胸腔里慢慢化开，甜得发腻，却又让人上瘾。

他低头，看着那杯凉透的茶，忽然觉得四百年也没那么长了。

斜柳坡。

距离投喂站三里，湖边的柳树影子被月光拉得很长，另一侧是一墙并不高的悬崖峭壁。

尘笑影踏草而来，脚步极轻，却还是在三步之外停住了。

子宁站在柳树下。

他抱着那柄七星追魂剑，剑身与他的人一般高，剑鞘上七颗颜色各异的宝石在月光下泛着火彩流光。

他的肩头、发梢都沾着夜露，显然已经站了很久。

那双眼底盛着疲惫，不是身体的累，是某种更深的东西。

“江湖鱼龙混杂，怎么不去守着那位公主？”尘笑影开口，声音比夜风还轻。

子宁缓缓抬头。

他看着眼前的女人，玄色长袍裹着单薄的肩，眉眼间带着与白蝉夏截然不同的冷硬。

白蝉夏是火热的，像夏日烈阳，站在她身侧也能感受到强大能量，热血张扬，让人忍不住想要追随。

眼前这人是冰的，像深冬湖面，平静下藏着裂开的纹路。

时间能让一个人发生如此天翻地覆的变化吗？

“我来是想告诉你，”他开口，嗓音沙哑，像是很久没说话了，“咣咣死了。”

尘笑影眉头微蹙，眼底满是不可思议。

咣咣。两百年毁灭之力的载体之一，那个总是笑得诡异的少年，曾在盟主争霸赛上重伤毛毛的人。

“他的死很可能与太子身边那人有关，你务必小心。”

咣咣的死，他并未亲眼所见，但无境身上与咣咣如出一辙的气息，令他不得不多想。

尘笑影没立刻答。

她想起适才在投喂站，那个五岁孩童抬头望向房梁的目光——澄澈，空洞，像两口深井，映着月光却照不进活气。

那感觉与咣咣确实有几分相似，却又不同。

咣咣会被毁灭之力控制，变得嗜杀，眼睛会泛红，会失焦； 那孩童的眼睛太静了，静得像是在用某种更柔和的方法，与体内的力量抗衡。

“多谢你告诉我这些。”

子宁微微点头，动作极轻，下一瞬，他的身影便消融在柳树的阴影里，又变成了那个隐藏在暗处的守护者，无声无息，像是从未出现过。

尘笑影缓步走到他消失的位置，望着眼前月光下波光粼粼的湖泊。

夜晚的湖泊仿佛一只恐怖的猛兽，随时都会吞噬自己。

自己将要面对的，可是比猛兽还要恐怖的东西啊……

她仿佛看到了天地的崩塌，人类在废墟中的哭喊。

夜露打湿了她的靴尖，凉意从脚底蔓延上来。她忽然想起白蝉夏的记忆——

那是两百年前的事了，却清晰得像昨日。

第五浪漫接下陈残生的战帖，站在柳树下，回头对她笑，说“等我回来”。

那个念头一闪而过：若第五浪漫真的没死，那天机十二榜上，会不会有她？

她没让自己深想。

希望是这世上最危险的东西，她早就学会了不去触碰。

突然，一道凛冽的寒光闪过尘笑影的眼眶。

尘笑影没回头。她的身体先于意识做出反应——移形换影，足尖点地，身形如鬼魅般侧移三尺。

那柄短剑擦着她的耳畔飞过，旋转着钉入身后的柳树，剑柄犹自颤动，发出嗡嗡的鸣响。

她定睛望去。

悬崖上，一道身影逆光而立。

那人穿着御天阁客卿的服饰，玄底金纹，在月光下泛着冷硬的光泽。

他的脸藏在阴影里，看不清眉眼，只能看见一个轮廓——宽肩，窄腰，像一柄出鞘的刀。

天柱峰门徒，牛天宿——之前交锋的短剑人。

尘笑影静静地望着那道身影，像是在等待，又像是在确认什么。

夜风忽然停了。

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