湖州内城北，曹变蛟部驻地。

与其他高级军将住在官绅府宅内不同，曹变蛟没有碰那些官绅的府宅，虽然那些府宅的主人已经死在了湖州兵乱当晚，但从根本意识上，他认为这些宅子都属于周衍，

即便周衍有令军将可于驻地“择宅为署”，但曹变蛟不想“浪荡”了，想守一次规矩，看看周衍如何对待自己，然后，自己再根据周衍对待自己的态度，决定自己是否以援剿总兵或团练总兵的身份留在大同。

实际上，

他心里十分清楚，吴甡离开之后，洪承畴就不是一个好的靠山。

崇祯八年的六月剿贼计划，就是一步臭到不能再臭的棋，或者说，就是谋杀，如果他们当时还在山西，跟随吴甡作战，那吴甡离开时，他们也会被打包送给孙传庭，

而有曹文诏和曹变蛟的山西，肯定不会历经那么多变化。

届时，

曹文诏为总兵官，猛如虎为副总兵官，曹变蛟为援剿总兵，曹鼎蛟为副将，又有猛如虎、刘光祚、凤蒲城等参将，依靠山西之地，

再加之周衍现在的家底，未必不能在短时间内节制山河四省。

当然，那只是存在梦中的可能，但现在曹变蛟想重新选择靠山，并无比决绝，因为离开时，他一点脸面都没留给洪承畴，就是他的态度。

“协台大人，蓟辽前线副总兵祖宽请见。”

曹变蛟在看曹文诏留下的注释兵书，曹鼎蛟在整理探骑送回来的地图，整理之后，拼凑出一个完整的浙江地形图，

军帐外响起卫兵的声音，曹鼎蛟没有受到影响，仍在全神贯注绘制地形图，曹变蛟放下兵书，心中不禁疑惑，自己与祖宽并无交集，他来找自己有什么事？

“请。”

话音落下，

曹变蛟站起身，亲自打开帐帘，出帐等侯祖宽。

祖宽只带了一个亲兵，走进军营后，卸下随身兵器，来到曹变蛟面前微笑揖礼：

“久闻曹氏名门，人常道：真龙当世，双蛟做将，威名震动，诸贼涤荡，今兄贸然请见，还望变蛟勿怪。”

曹变蛟躬身回礼：“祖兄纵横内外，功高名震远非蛟所能相提并论，兄长今日来此，乃是增广曹氏脸面，哪有怪罪之说，快快请进。”

二人照本宣科的完成“官方客套”之后，祖宽笑着踏进营帐，第一眼就看到曹鼎蛟在绘制地图，当即后退一步，对曹变蛟说道：

“鼎蛟将军在制图，不可搅扰，你我二人就在帐外十步叙话如何？”

“如此也好。”

曹变蛟让人摆好桌案，上一壶黄酒，两种点心，两种水果，二人相对而坐。

曹变蛟先给祖宽到了一杯黄酒，随后自己满上一杯，满饮之后，放下酒杯，嘴里咂摸着黄酒的滋味，不由得满心畅快，感慨道：

“如今，我竟也在驻军听令之时，享用到了美酒佳肴。”

祖宽道：“周将军对帐中部将，从不吝啬。”

曹变蛟笑了笑，不接这话，两个将军，虽然都读过书，熟悉兵法，粗通史书，但始终不能象文臣那般话中藏话，转弯抹角，还是直来直去，更加爽快，特别二人都是关宁军主将，就算穿着文生直身道袍，手中拿着羽扇，骨子里仍是傲慢和残暴。

二人再次满饮后，

曹变蛟言道：“兄长此来，不是为了在我这里喝杯酒水吧？”

祖宽也不藏着掖着：“愚兄此来，却有一事。”

曹变蛟当即开口：“若兄长是为了李自成入河南之事，可免开尊口，弟在周衍大人帐下听用，不愿多生事端。”

祖宽笑着摇头：“逆贼之事，自有天家处置，愚兄此来，只为一事。”

不等曹变蛟接话询问，祖宽直接说道：

“日前愚兄得知万全都司驻大青山城千户官张猎鹿，率军同外喀尔喀三大部之一札萨克图汗部小王子冰图阿海去了漠北，是今夏定的军略。”

那又怎样？

曹变蛟不解，那时，周衍是万全都司军事主官，职责就是防范蒙古，还有军事调度权，对外喀尔喀定下军略，不是很正常的事嘛。

只是，大青山城是怎么回事，万全都司有大青山城这个卫所编制吗？

曹变蛟想了又想，还是想不通祖宽是什么意思：

“兄长，不妨明言。”

祖宽也是服了，自己都这么说了，曹变蛟还不理解其中深意，但有些话要是直接挑明，意义就不同了。

他在仔细斟酌之后，开口道：

“与其陷于中原，不如效行卢象升事。”

卢象升 什么事？

曹变蛟听不明白祖宽到底想说什么，也不想跟他打哑谜了，直截了当道：“恕弟愚钝，实不明兄长所言真意，还望兄长说的浅显些，若其中涉事，愚弟自当承担。”

曹变蛟是个傲慢的人，但也是个简单的人，听不懂就是听不懂，但又想知道是怎么回事，就只能直接问了，担责任这种话，就象问早安一样随意就说了出来。

祖宽心里骂娘，这等人要是没有曹氏一门为根基，有曹文诏托举，这辈子顶多凭能力混个千户官，因为再高就要涉及官场那些事了，而以曹变蛟这政治智商，恐怕被人卖了还在替人家数钱。

他打下的那些战功，肯定不会被吞，因为都是给人家打的。

祖宽深深吸了口气，喝下一杯酒，带着隐隐怒气道：

“你可以向周衍 向周衍大人请命出兵漠北，远离中原战事，跟卢象升一样，在蓟辽前线对峙建奴，不受中原战事拖累，以免落得个死于非命的下场。”

“周衍是大同镇镇守总兵官，你是大同镇援剿总兵官，本就受他节制调度，奉命也符规制，此言，可明了？”

曹变蛟神情愕然的望着祖宽，好一会儿才忙不迭点头：

“明了，明了 ”

“啊，不 ”

“兄长请受愚弟一拜。”

曹变蛟起身恭躬敬敬给祖宽深深揖礼。

祖宽心里有些气恼，也不回礼，就坐在那里坦然受之。

曹变蛟现在也算壑然开朗了，中原剿贼的泥潭，谁碰谁倒楣，不仅要打仗，还要跟那些官老爷，那些上官耍心思，甚至比战场更凶险，他实在是累了。

如今祖宽给他指了条明路，自然感激不尽。

“愚弟有一问，不知兄长可解惑？”

“恩。”

“此等好去处，为何指点愚弟？”

“因为，中原不能有两支关宁铁骑。”

曹变蛟万没想到祖宽给自己指明路的理由，竟然是因为自己碍了他的事。

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