对方话音刚落，队伍前方领头的林甫副官毫不慌乱，沉声朗声回道：“乌鸦落进凤凰群！”

林中那位自称二爷的响亮嗓音立即哈哈笑起来：“对喽，对喽！交买路钱了吗？”

林甫从容答：“早已孝敬过了。”

“嘿，买了谁的路啊？”

“马大当家的路。”

笑声倏地一敛，吴二爷哼道：“买了马大当家的路，就不买我吴二爷的路吗？”

林甫微一摆手，不卑不亢道：“自然也是孝敬的。”

他说话的当口，队伍中早有一名护院青年依言上前，只见他提着一个先前准备好的小麻袋，快步走向前方林子边缘。

紧接着，一道瘦长身影仿佛山间猿猴般腾窜而出，一个起落便蹿到近前，伸手利落地夺过麻袋，又嗖地一下窜回了林中。

少顷，只听林中那吴二爷满意地笑吟吟道：“好说，好说！会说话，会来事，瞧你们这样，准能平平安安发大财，哈哈哈……弟兄们，送旗，放行！”

他话音一落，方才那个瘦猴般的青年又窜了出来。

这回手上多了一面杏黄色的三角小旗，上头画着狰狞的虎头纹样。

那青年飞快地将虎头旗插在前方路边土坡上，这才身形一晃，又钻回密林不见。

霎时间，四周埋伏的人影纷纷隐没，林间重归寂静。

段远志目送那青年消失，扭头对陈明辉低声笑道：“好了，瞧见没，有了这面虎头旗，在虎头山的地界，我们就算有了保票，基本没人再找麻烦。”

陈明辉好奇道：“段大哥，我看林长官他们事先象是跟虎头山打过招呼，既然如此，为什么不一开始就把路旗给我们？怎么还闹出这一出？”

闻五闻言呵呵一笑，凑过来说：“明辉兄弟，你啊，还是太天真，这帮绿林好汉，哪能用常理度之？有时候啊，这些土匪先收了一回买路钱，接着翻脸不认帐，狮子大开口要你再添点孝敬，也是常有的事。”

他撇撇嘴，不屑道：“说起来，咱们临江城周边这片地头蛇已经算客气了，毕竟这里归咱们大帅罩着，像虎头山这票人，虽说无法无天，总还讲点脸面，再往前靠近北荡山那边，碰上别的山头的匪帮，就没这么松快，有的能把人活剥了。”

陈明辉听得暗暗心惊，忍不住点头：“原来如此，多谢五哥解惑。”

话音刚落，他就见林甫副官朝身旁一位壮实汉子打了个手势。

那汉子会意，翻身下马三步并作两步走上前，将虎头旗小心拔下揣好。

陈明辉认出此人四十岁上下，膀大腰圆，府里兄弟都喊他施彪，是随行护院里专管收路旗的。

林甫回身吩咐一声：“继续前进！”

众人遂再次动身，马蹄哒哒，穿过这片设卡的林间小道。

接下来行程中，果然如闻五所料，又陆续遇上几拨地头蛇挡路。

每一次，林甫都与对方用黑话切口虚与委蛇一番，皆被他们一路摆平。

施彪怀里所揣路旗也是一面接一面地增加起来。

夕阳西沉，暮色四合，当最后一抹天光从群山背后隐去时，众人终于走出了连天密林。

前方壑然出现一片灯火点点的开阔地，赫然是一座坐落山坳中的村镇。

“清河村，到啦！”闻五兴奋地扬鞭指着前方亮起的灯火，“总算能好好歇口气了。”

陈明辉凝目望去，只见前方山窝里一带低矮屋舍绵延，屋顶覆着青瓦，在夜色下起伏如浪。

一条笔直的土石街道纵贯村落，其间人影晃动，各种粗俗的叫卖声笑骂声此起彼伏，不同于普通农家小村的静谧，这里入夜竟一派繁华喧嚣景象。

陈明辉心头一凛，这哪是正经村子。

转念一想，却又释然，据说双溪镇附近建了不少这样的村镇，作为与外界交易的据点桥梁。

地处深山，官府鞭长莫及，反倒滋生出这样纸醉金迷的小世界来。

林甫领着众人一路朝村中行去。

不多时，队伍在一座灯笼高挂的大院落前停下。

大门两侧灯笼上写着马字，院门洞开，里面恭候着几个彪形大汉和管家模样的人物，将林甫等贵客迎了进去。

林甫翻身下马，高声对随行众人道：“都跟上，进马家宅邸安顿！记住，没有我的命令，谁也不准擅自离开清河村。”

众人齐声答应。

穿过前院天井，只见厅堂廊檐下早亮起一排油灯，将整个院落映照得明亮如昼。

林甫与林佩芸小姐在管家引领下径直去了后宅雅室歇息，杏花和那位易玄笙大师也一同随行。

至于陈明辉等十馀名护院随从，则由马家的下人领着，在旁边的马家客栈安排住宿。

这马家客栈显然也是马大当家产业之一，就紧挨着宅邸修建，方便照应护院随员的起居。

客栈二楼走廊上一字排开十来间客房，此刻已点上昏黄的煤油灯，屋内被褥床榻一应俱全，俨然早有准备。

陈明辉与闻五分到一间，段远志则和施彪住隔壁。

其馀弟兄也两两分房，不多时都各自安顿停当。

陈明辉放下简单行囊，拍了拍一路尘土仆仆的衣袖，只觉四肢微酸，却精神尚好。

闻五却笑哈哈地对陈明辉说道：“明辉兄弟，这种地方，以前肯定没来过吧？”

陈明辉点头，同时问道：“五哥来过这里？还是去过类似的地方？”

闻五随口道：“清河村没来过，但类似的村子，去过四五处。”

他这话，自然也是吹牛，但段远志不在这个房间里，一时也没有人拆他的台。

陈明辉心里也有谱，去过四五处这样的村子是假的，但去过一两处恐怕是有的。

闻五这时拍了拍陈明辉的肩膀，压低声音说道：“明辉兄弟，要不要跟着五哥出去找点乐子。”

陈明辉好奇问道：“找什么乐子？”

闻五笑道：“看你好哪一口了，这地方，你别看只是个村子，但花钱的玩意，什么都有。”

“不过这毕竟不是什么正经地方，找乐子的时候，一定要做到两件事。”

陈明辉来了兴趣：“哦？哪两件事？”

闻五伸出两根手指，说道：“第一，财不露白，第二，不让旁人知道自己的深浅。”

“你要是三杯两盏淡酒，把白花花的银元往桌子上一拍，将自己的底细和旁人一说，那想不吃亏都不行了。”

陈明辉想了想，又问道：“五哥，那你准备去找什么乐子？”

闻五笑哈哈地回道：“五哥我啊，当然是先去弄一肚子好下水，然后再去找两个大姑娘，小媳妇，伺候我睡觉。”

陈明辉疑惑道：“五哥这般阔绰，难不成这地方还搞大奉送？”

闻五有些无奈地看了陈明辉一眼，然后说道：“这种地方，想想也知道，物价肯定不低，就算在物价低的地方，这种神仙生活，也不是一个月拿十个银元月钱的人过的。”

“我有来钱的门路，可以请老段快活快活，至于你小子，你不是有钱吗？”

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