陈明辉眼疾手快，双脚一错稳稳站定，伸手一把将那根黄澄澄的金条接了个结实。

他仔细回味着穆老板方才那几句话，熟悉之感绝非巧合，多半是在哪与这位穆老板打过交道。

或许对方是用了什么法子刻意压低嗓音，改变了声线，因此一时让人听不出真面目。

他迅速在脑海中搜寻着符合穆老板身份特征的人选，同时抬起头冲着画屏的方向拱了拱手道：“多谢穆老板赏赐。”

屏风后沉默片刻，随即传出穆老板的吩咐：“刘掌柜，送客，我乏了。”

旋即，陈明辉稳稳握着金条，和闻五、段远志一起随着刘金昌掌柜退出了厅堂。

走出桂香居内院，沿着回廊行出几丈开外，陈明辉见四下无人，这才悄声对刘金昌说道：“刘掌柜，这一根金条，能否在柜上帮我兑换成现银？”

刘金昌爽快地点了点头：“可以，贵客请稍等。”

说罢，他将陈明辉引到柜台帐房，让手下称量了金条的分量，又亲自从钱箱里取出四百块大洋，装进一个厚实的帆布口袋递给陈明辉。

与此同时，闻五和段远志则陪着金巧巧回房收拾细软。

对于即将离开这家自幼长大的青楼，金巧巧没有半分留恋。

往事已矣，她脑海中不由浮现幼时家乡那场腥风血雨的大灾难，赤地千里，饿殍遍野，乡亲们为活命四处卖儿卖女，甚至有些穷苦人家在全家快要饿死时不得不狠心易子而食……

每每忆及那些惨绝人寰的故事，金巧巧心头便直发寒。

相比之下，她和姐姐虽然命苦，但好歹算是捡回了一条命，没有遭遇更恐怖悲惨的下场。

金巧巧收拾完仅有的几件换洗衣裳和零碎物件，心里反倒愈发轻快。

闻五替她拎着简单的包裹，和段远志一道护着她来到了桂香居门口，与等在外面的陈明辉会合。

临别时，桂香居内不少姐妹都偷偷围在不远处张望，一个个眼巴巴地望着金巧巧，眼神里既羡慕又复杂。

听着背后的窃窃私语，金巧巧玉手紧攥着衣角，轻轻咬了咬嘴唇，却没有回头说一句话。

陈明辉走上前，悄悄地将刚兑换好的银元递到闻五手中，笑着说道：“五哥，这四百块大洋都在这里了，够你和巧姐儿去临江城安家之用了。”

谁料闻五一摆手，将钱袋又推回了陈明辉怀里，笑道：“我闻五象是那种把兄弟吃干抹净，敲骨吸髓的人吗？”

他豪爽地拍了拍陈明辉的肩膀，咧嘴道：“兄弟你的好意我心领了，这四百块银元啊，还是按照之前说好的分吧。”

陈明辉闻言心头一热。

眼下他自己也是身无分文，但他更明白闻五此去开销不小，心中本想劝老五多拿一些，却见段远志爽朗一笑，摆手道：“就依老五说的办，老五你要是以后手头紧，尽管和兄弟们开口就是。”

见都如此坚持，陈明辉便不再推让，当即将四百块大洋平分成四份，他和段远志各取一百。

事实证明，闻五确实是一个不会过日子的主。

银元刚到手，闻五转身就开始盘算起如何犒劳自己和弟兄们。

他环顾四周，随手拉过路过身旁的一名桂香居老伙计，大大咧咧地说道：“来，给爷准备两坛象样的好酒，再搞几个拿手的下酒硬菜，都给我打包带走！”

老伙计六十多岁年纪，瘦瘦高高，戴着顶发白的瓜皮小帽，正是桂香居里人人唤作老霍的勤杂。

不一会工夫，老霍便提着个大食盒快步走出来，将两坛封口严实的老酒和四五样散发着诱人香气的荤菜整齐码放在一起，又用油纸和粗绳仔细包扎成一个沉甸甸的大包袱。

闻五接过包袱，从钱袋里抓出几枚大洋直接塞进老霍手里。

老霍乐呵呵千恩万谢地收下赏钱，看着他们一行人提着酒菜出了桂香居。

夕阳西沉，正是华灯初上的时分。

闻五哼着小曲，陈明辉则拎着那包酒菜，一行四人脚步轻快地往马家客栈走去。

先将金巧巧安顿好后，闻五体贴地给她留了一小坛酒和两样可口的菜，又柔声叮嘱道：“巧儿，你就在这儿安心歇着，有什么需要叫店伙计就行，我和明辉、老段到隔壁商量点事，很快就回来。”

金巧巧感激地点点头，躬敬地福了福身子，柔声道：“爷，您忙去吧。”

她本性温顺善解人意，如今对闻五更是感恩戴德，自然百依百顺。

安顿好金巧巧后，闻五找上陈明辉、段远志。

三人围坐在小方桌旁，将包袱里带来的美酒佳肴一一摆开，顿时酒香菜香四溢。

陈明辉笑着拿出三只粗陶酒碗，斟满了醇厚的老酒，三人举碗一碰，一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味，正吃得热闹，闻五夹起一根卤鸭肠丢进嘴里，才嚼了两口便夸张地龇牙咧嘴：“啧，鸭肠老了！”

陈明辉方才也尝了那鸭肠，口感脆嫩得很，一听闻五这么挑剔，不禁失笑道：“五哥，我怎么觉得这鸭肠挺嫩的啊。”

闻五摆了摆筷子，装出一副高深莫测的模样说道：“哼，我家还没落魄那会，请的厨子可不是一般人，都是宫里伺候过皇上的御厨亲手调教出来的徒弟。无论煎炒烹炸，还是烧烤炖煮，样样精通，色香味拿捏得绝了，别说咱临江城，就算放眼整个东岭省，也挑不出几个能比得上的。”

闻五说到得意处，端起酒碗润了润嗓子，嘻嘻笑道：“我说的可是句句属实，半点没掺水，你们可别当我吹牛，我这好吃啊，也是那时养成的习惯。”

段远志吃了一口辣乎乎的红油猪耳片，忍不住哈哈一笑：“这话我倒信你几分，我认识你小子第一天起，就发现你比大帅府那些少爷小姐还会吃。”

闻五夹起一片酱牛肉放进嘴里，哼唧两声，点头说道：“不过这桂香居的酱牛肉倒是够劲，比丰月斋做得好，竟然都赶得上京城岳衡楼的招牌酱牛肉啦！”

陈明辉闻言一愣，忍不住好奇地问道：“五哥，听你这口气，你去过京城？”

闻五仰起头灌了一大口酒，畅快地笑道：“哈哈，什么叫去过？五哥我幼时就住在京城自家闻府的大院里呢！后来嘛……咳……”

他笑声一顿，眉宇间掠过一丝黯然。

“老太爷出了点事，只好带着一家老小回东岭省乡下老家，唉，不提也罢，还是说说我这一路上琢磨的正事吧。”

陈明辉放下酒碗，随口问道：“什么正事？”

事实上，回来路上他就见闻五神情凝重，一路心不在焉。

此刻闻五主动提起，陈明辉心头微微一紧，看来果真有要紧的事憋在心里。

👉&128073; 当前浏览器转码失败：请退出“阅读模式”显示完整内容，返回“原网页”。