总体看来，人族为了这次天府秘境，可以说是下了血本。

派出的天骄不仅数量可观，质量更是极高，二十岁的六阶就有好几位，四阶、五阶的更是一大批。

而且天府秘境的进入条件极为苛刻，除了需要“天府令牌”外，还严格限定进入者年龄必须在二十岁及以下。

可以说，眼前这批人，已经是人族在当前年龄段能拿出来的、最顶配的阵容了。

除此之外，还有“树长老”这位天灾级别的超级强者亲自坐镇保驾护航，足见人族高层对此次秘境之行的重视。

不过，从洛瑾口中，姜芜也得知，对面的妖族阵营同样不容小觑。

妖族天生体魄强健，寿命悠长，其年轻一辈中的佼佼者，实力往往更加骇人。象刚才遇到的霖赫，虽然具体等阶不明，但展现出的实力绝对远超普通的六阶。

可以预见，秘境开启后，双方的争夺必将是一场异常残酷和激烈的恶战。

姜芜心中思忖着，感到肩上的压力不小。

不过……

他眉头忽然一皱，想到了一个细节。

在洛瑾提及的营地天骄名单中，以及她所知道的、关于此次秘境人族参与者的信息里，并没有出现那个他一直很在意、在史料中被墨迹抹去的名字——“xxx”。

但是转念一想，姜芜又觉得这个可能性不大。他记得苏零落和史料都提及过，“权柄”在诸天时空中是唯一的。

自己并非权柄拥有者，按照逻辑，不应该具备那种能够“改变”历史固有轨迹、导致名字被从史料中“抹去”的因果重量。

想不通，暂时也没有更多线索。姜芜索性不再纠结，秉持着“走一步看一步”的想法。当务之急，是尽快疗伤，恢复状态，准备迎接即将到来的天府秘境开启。

在一众天骄的护送下，队伍穿行在原始林海之中，警剔着可能再次出现的妖族袭击。

幸运的是，或许是霖赫的退走让妖族暂时放弃了进一步的行动，也或许是宫于归等人的威慑起到了作用，回程的路上风平浪静。

终于，前方林木变得稀疏，一片相对开阔、被简单清理过的林间空地出现在眼前。

空地中央，搭建着数十座样式统一、铭刻着简单防御符文的帐篷，外围则有简易的木栅栏和了望哨塔。营地中，人影绰绰，秩序井然，空气中弥漫着一种紧张而肃穆的氛围。

这里，便是人族此次进入天府秘境局域的临时聚集地。

营地不大，毕竟身处秘境影响范围的前沿，能在此集结的人本就不多。营帐的数量有限，更多的人选择露天席地，或倚靠在粗壮的树根旁。

在即便是林海繁茂的树林中都显得格外高大、树冠如华盖般遮天蔽日的几棵参天巨树之下，数道身影正静静地盘膝闭目，沉浸于修炼之中。

他们体表魔力流转，气息或沉凝如渊，或锋锐如剑，或缥缈如风，虽然年轻，却都透着一股不凡的气度。这正是留守在营地、抓紧一切时间提升自我的学宫精英学子们。

见到宫于归、牧红雨等人带着重伤的姜芜以及战斗归来的同伴们回到营地，这些正在修炼的学子只是纷纷睁开眼睛，目光扫过众人，在姜芜身上略微停留，看到他的伤势和宫于归等人凝重的表情，心中便了然了几分。

他们并未起身，只是向着宫于归等人微微颔首，算是打过招呼，随即又重新闭上双眼，继续他们的修炼。

时间紧迫，任务艰巨。人族存亡之际，每一个被选中学宫的天才都深知自己肩上承担的责任。

来到这里，不是为了游山玩水，而是为了在即将到来的秘境争夺中，为人族夺取更多的希望和资源，打击妖族的嚣张气焰。

抓紧每一分每一秒提升实力，就是他们此刻最重要的任务。

宫于归、牧红雨等人在将姜芜安全护送到营地后，都明显松了口气。

宫于归笑着拍了拍姜芜没有受伤的肩膀，客套了两句“好好养伤”、“秘境开启在即，尽快恢复”之类的话，便也径直走向一棵巨树下，寻了个位置盘膝坐下，开始调息恢复刚才可能消耗的精力，同时也为即将到来的大战做着最后的准备。

毕竟有洛瑾在，姜芜的安顿和引导也无需他们再多操心。而且……

“姜兄，你初来乍到，对这里的情况还不熟悉，而且伤势不轻，需要尽快处理。”宫于归在入定前，想起什么似的，又开口提醒道，“最好先去见一见树长老。他是此地的负责人，也是我们最大的倚仗。一来让他看看你的伤势，二来也让他了解一下外面的情况。树长老德高望重，见识广博，或许对你接下来的恢复和秘境之行也有所帮助。”

姜芜点了点头，对这个提议没有异议。他也正想见见这位传说中的天灾级强者，人族此次秘境之行的总负责人。只是……

这树长老……人在何处？

姜芜在洛瑾的搀扶下，站稳身形，目光扫过整个营地。营地中央除了那几棵特别巨大的古树和散落的营帐，并没有看到什么特别鹤立鸡群、或者散发着恐怖气息的老者身影。

那些正在修炼的年轻人中，也没有符合“长老”形象的存在。

难道树长老不在营地？或者隐藏在某座营帐里？

洛瑾见姜芜目光逡巡，脸上露出些许疑惑，不禁微微一笑，轻声道：“姜兄，跟我来吧。”

她在前面引路，并未走向任何一座营帐，而是径直朝着营地中央，那几棵参天巨树中最高大、最古老、枝叶最为繁茂的一棵走去。

那棵古树树干粗壮得需要十馀人才能合抱，树皮呈深褐色，布满岁月留下的沧桑沟壑。

树冠层层叠叠，如同绿色的云层，将下方大片局域笼罩在荫凉之中。树下盘坐着几位气息最强的学宫学子，包括宫于归和牧红雨。

洛瑾带着姜芜，小心地绕过这些正在修炼的同门，来到了巨树那裸露在地表、如同虬龙般蜿蜒交错的庞大根系前。

树根盘根错节，有的隆起如小山，有的深入地缝。洛瑾停下了脚步。

姜芜看着眼前空无一物、只有粗糙树根和湿润泥土的地面，心中更加疑惑。洛瑾带我来这里干什么？树长老总不会住在地下吧？还是说……这棵树有什么玄机？

正当姜芜感到不解，准备开口询问时——

异变突生！

只见那棵巍峨古树最下方、一根离地约一丈高、有水桶般粗细的横向枝干，忽然如同拥有生命般，极其轻柔、无声无息地微微下垂，探了过来。

枝干的末端，一片翠绿欲滴、型状完美的椭圆形叶片，如同最轻柔的羽毛，轻轻地、准确地，点在了姜芜的额心。

接触的刹那，姜芜只觉得额心一凉，随即一股温润、磅礴、充满了勃勃生机与古老智慧的翠绿色能量，如同潺潺溪流，顺着那片树叶，轻柔地流入了他的体内，瞬间游走四肢百骸。

这股能量所过之处，姜芜胸口的剧痛、体内的暗伤、以及灵魂层面因强行切断联系和遭受冲击而产生的疲惫与创伤，都仿佛得到了温柔的抚慰和滋养，开始以惊人的速度缓解、修复！

更神奇的是，这股能量似乎与姜芜体内的“自然之心”天赋产生了强烈的共鸣与呼应，让他感到一种发自灵魂深处的舒适与亲近。

与此同时，姜芜清淅地“听”到了一个苍老、温和、却带着一丝难以掩饰惊讶的轻“咦”声，直接在他的意识深处响起。

“咦？”

随着这声轻咦，姜芜面前那原本粗糙无比、只有岁月痕迹的古树树干表面，光影一阵奇异的扭曲、流动。

紧接着，在那粗糙的深褐色树皮之上，竟然缓缓浮现出一张栩栩如生的人脸！

眉眼口鼻俱全，线条柔和，布满深深的皱纹，尤其是一双眼睛，并非实体的眼球，而是由两团温和而充满智慧的翠绿色光芒构成，正带着明显的探究和惊喜之色，注视着姜芜。

这张脸给人的感觉并不狰狞，反而充满了慈祥、瑞智和一种与古树浑然一体的沧桑感。

“小家伙，”那张树皮上的脸开口了，声音直接传入姜芜和一旁洛瑾的脑海，苍老而温和，“你体内流淌的那股力量……可是‘自然之心’？”

这下轮到姜芜有些惊讶了。他哪还猜不到，眼前这棵看似普通的古树，正是那位神秘的“树长老”的本体！或者说，树长老的本体就是这棵古树，或者他与这棵古树共生一体？难怪被称为“树长老”。

但更让姜芜意外的是，对方竟然能如此轻易地、一眼就看穿了自己内核的天赋之一“自然之心”。这份洞察力，果然不愧是天灾级别的存在。

既然被对方点破，而且对方明显没有恶意，姜芜自然也就干脆地点头承认：“晚辈姜芜，见过树长老。确如长老所言，晚辈机缘巧合之下，获得了‘自然之心’的眷顾。”

“哈哈，好！好小子！”树长老枝叶无风自动，发出沙沙的声响，仿佛在表达着愉悦，脸上的笑意更加明显，“不曾想，竟能等到一位身怀‘自然之心’的小家伙到来。不错，当真不错！”

他顿了顿，翠绿的目光在姜芜身上仔细打量了一番，忽然语出惊人：“小家伙，老夫看你颇为顺眼，一身筋骨与灵魂也与自然颇为亲和……你可有兴趣，继承老夫的衣钵？”

啊？这么快就决定好要收徒了吗？姜芜闻言，差点被自己的口水呛到，一时间有些没反应过来。这进展也太快了吧？而且，自己明面上可是虚神宗的弟子啊！就算虚神宗再超然物外，随便改换门庭拜入他人门下，也不太合适吧？

似乎是看出了姜芜的惊讶和尤豫，一旁的洛瑾适时开口，轻声解释道：“姜兄不必惊讶。树长老身份特殊，他并非纯粹的人族，而是……人妖混血。”

人妖混血？姜芜心中一动。

洛瑾继续道：“树长老的一身通天本领，皆来自于对‘自然’之道的深刻感悟与漫长岁月的积累，是自然赠予他的礼物。”

“而他的传承，最为内核的部分，据说只有同样身怀‘自然之心’、真正能与自然沟通共鸣的人，才能领悟和继承。所以长老见到你身怀自然之心，才会如此欣喜，并直接开口。”

她看向姜芜，眼中也带着一丝好奇和恍然：“倒是不曾想，姜兄你居然会是‘自然之心’的拥有者。难怪……当初在茺州同行时，你明明只有一阶、二阶的等阶，却总能表现出超乎寻常的魔力储备和恢复能力，在恶劣环境中也显得游刃有馀。原来是‘自然之心’带来的效果。”

姜芜点了点头，洛瑾的分析基本正确。自然之心带给他的最大好处，就是几乎无穷无尽的魔力续航和在任何自然环境下的超强适应力与恢复力。

“树长老厚爱，晚辈感激不尽。”姜芜定了定神，看向树干上的苍老面孔，语气躬敬但坚定地说道，“只是，晚辈已是虚神宗门下弟子。师门对晚辈有授艺救命之恩，晚辈不能擅自改换门庭，另投他处。还望长老见谅。”

他这么说，倒不完全是出于什么“一日为师终身为父”的道德约束，更多的是考虑实际情况。

树长老此举无异于公开收徒，若自己贸然答应，所说自己不算是此间虚神宗的人，但如此轻率难免会有些败了第一印象。

这就是假惺惺的矜持吗？姜芜自嘲笑笑。

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