卡利多姆从白港出来，夜色已深。海风裹着咸腥的气息扑在脸上，他这才回过了神。

拢了拢斗篷，转头朝城内走去。

天空中梅拉克斯的嘶鸣早已沉寂，那小家伙大概在哪个山坳里睡着了。

二百个银币在怀中沉甸甸的，还是先买一匹象样的马吧。

………………代步工具分割线………………

第二天一早，卡利多姆在外港的马市上挑了匹北境长毛马。那马矮壮敦实，毛色灰白，鬃毛长及膝弯，看着笨拙，但贩子说这畜生能在雪地里走三天三夜不歇蹄。

最主要能代步，而且不怕冷。

卡利多姆付了九十个银币，把“裁决”挂在马鞍旁，沿着国王大道向北而去。

出白港三日，地势渐高，树林渐密。道旁偶尔可见被焚毁的农舍，焦黑的梁柱歪斜着，田地里野草疯长。

北境不太平，他早有耳闻。年轻的史塔克公爵刚满十六岁，父亲早逝，弟弟是个不到十岁的孩子。这种时候，总有人想试试新狼王的牙口。

第四日午后，他来到白刃河畔。

河水宽阔，春汛未退，浑浊的水流翻滚着向南。渡口只有一条平底驳船，船夫是个白发老头，坐在岸边喝酒烤火。

“过河？”老头眯眼打量他。

卡利多姆点点头。

“三个铜板。”老头说，“马另加两个。”

卡利多姆摸出铜板递过去。老头接过，往怀里一揣，却不急着解缆绳，反而朝河对岸努了努嘴：“那边有客，你得等等。”

对岸的树林里影影绰绰有人马攒动。隔着宽阔的河面，看不清人数，只见旗帜在风中懒洋洋地飘——粉色的底子上，是血色的剥皮人。

波顿。

卡利多姆的手按上剑柄。

老头吐出一口烟：“别急。他们也在等。”

等什么？

答案很快揭晓。对岸的树林里驶出一艘渡船，载着七八个士兵和五六匹马。船到河心，又有一队骑兵从林中现身，沿着河岸散开，象是警戒，又象是在等什么人过河。

渡船靠岸。那些士兵跳下来，穿着锁子甲，披着罩袍，胸口的剥皮人族徽狰狞可怖。为首的是个粗壮汉子，络腮胡子，腰间挂着钉头锤。他一眼就看见了卡利多姆——看见他鞍旁那柄用布条缠紧的巨剑。

“你！”

胡子高声喊：“站住！”

卡利多姆没动。

胡子走过来，身后跟着四五个兵，手按剑柄。他们围着卡利多姆转了一圈，目光在那柄剑上粘着。

“哪儿来的？”胡子问。

“白港。”

“去哪儿？”

“临冬城。”

胡子咧嘴笑了，露出一口黄牙：“临冬城？去那干嘛？”

卡利多姆看着他，没说话。

胡子的笑容慢慢敛去。他盯着那柄剑，又盯着卡利多姆的脸，忽然退后一步，压低声音跟旁边一个瘦高个说了句什么。瘦高个也盯着卡利多姆看，脸色变了。

“你。”胡子又开口，声音里多了点别的东西，“剑，打开看看。”

卡利多姆的手搭上剑柄。

“别动！”胡子喝道，手按上钉头锤，“叫你打开看看，没叫你拔！”

僵持。

白发老头缩在船尾，烟斗叼在嘴里忘了抽。几只水鸟从河面上掠过，叫声凄厉。

卡利多姆慢慢解开布条。

银白的剑身露出来，耀眼非常，只有剑脊处一片幽深的暗色，仿佛把光都吸了进去。剑长及肩，双刃宽厚，剑格朴素无华，唯有吞口处隐隐可见龙首状的花纹。

瓦雷利亚钢。

胡子的眼睛瞪大了。

“瓦雷利亚钢剑！”他脱口而出，钉头锤已经握在手里：“是史塔克的寒冰！”

士兵们齐刷刷拔剑。

“我不是。”卡利多姆说。

胡子哪里肯信？寒冰也是瓦雷利亚钢巨剑，也是这般长大，这世上哪有第二柄？他大吼一声：“拿下！”

三个士兵挺剑刺来。

“裁决”出鞘。

剑锋划过第一个士兵的脖子，那人的头颅飞起，腔子里喷出的血溅了旁边两人一脸。第二剑横扫，斩断两柄长剑，连同握着剑的手。第三剑竖劈，从肩膀切入，斜斜划到腰际，内脏哗啦倾泻。

三剑，三个人倒下。

剩下的士兵愣住了。

胡子脸色煞白，钉头锤举在半空，不进不退。他盯着那柄削铁如泥的血色巨剑，盯着剑后那张平静无波的脸，终于意识到一件事：

这人不是史塔克。

史塔克家的小子才十六岁，没这个气力，没这个杀气，更没有这种冷得象冰一样的眼睛。

“认错人了！”胡子喊道，“住手！”

卡利多姆收剑，站定。

“认错了。”胡子咽了口唾沫，“阁下不是史塔克公爵，是我们认错了。阁下请便。”

他挥挥手，让士兵们让开道路。

卡利多姆没有动。

他看着胡子的眼睛，从那里看到了一丝闪铄。

那是贪心不成准备偷袭，杀人灭口的尤豫。

果然，胡子背后，有几个人已经悄悄移步，堵住了通往渡船的路。更远处的树林边，又有十几个士兵正快步赶来，显然是被打斗声惊动。

卡利多姆叹了口气。

“你们不该动这个念头。”

他翻身上马。

长毛马嘶鸣一声，四蹄腾空，朝渡口冲去。与此同时，“裁决”再次扬起，这次不再是试探，而是毫无保留的斩杀。

第一个士兵被连人带剑劈成两半。第二个被削去半边脑袋。第三个用盾牌格挡，盾牌碎了，手臂断了，人也被砍下马来。卡利多姆纵马冲入人群，剑锋所过之处，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏。

那些波顿私兵训练有素，却从未见过这等杀法——那柄巨剑在他手中轻若无物，挥洒自如，每一击都带走一条性命。

胡子转身就跑。

他跑向那匹拴在树旁的战马，只要上了马，只要逃进林子，只要……

一声尖锐的口哨划破天际。

头顶的天空忽然暗了下来。

胡子抬头，看见一个红色的影子从云端俯冲而下。那影子越来越大，越来越近，渐渐显出狰狞的轮廓——双翼展开有十尺，浑身鳞片血红，长尾拖拽，头颅高昂，张开的口中隐约有火光闪动。

“龙……”

他最后的意识是一团炽烈的火焰。

龙焰吞没了胡子的身影，他惨叫着，翻滚着，化成一个火球，在草地上挣扎了几下，很快就不动了。

焦臭的气味弥漫开来。

剩下的士兵再无战意，扔下武器四散奔逃。但梅拉克斯在空中盘旋，俯冲，每一次喷吐都点燃一个逃兵。卡利多姆策马追赶，挥剑砍杀，不消片刻的工夫，二十多个波顿私兵全部毙命。

白刃河畔重归寂静。

只有河水依旧流淌，冲刷着岸边的血迹。

卡利多姆收剑下马。他检查了一遍尸体，从胡子身上搜出几个银币和一封皱巴巴的信。信上只有几行字，大意是命令胡子率部在渡口拦截可疑人员，尤其要留意携带史塔克家的骑士——如果遇到，格杀勿论，事后报称遭遇土匪即可。

信末的落款是一个用血封缄的印记：剥皮人。

他将信揣进怀里。

该收拾战场了。

尸体被一一推进白刃河。浑浊的河水卷着血色，很快就把它们吞没。

受伤的战马有四五匹，卡利多姆挑了两匹还能走的，用缰绳牵着，剩下的全部宰杀，让梅拉克斯大快朵颐。小龙吃得满嘴是血，高兴得直哼哼。

忙完这一切，日头已经偏西。

卡利多姆翻身上马，继续北行。两匹多馀的坐骑跟在身后，马蹄在泥泞的路上留下深深的印痕。

三天后，临冬城出现在视野中。

那是建在缓坡上的巨大城堡，灰色花岗岩的城墙在阴沉的天空下显得格外厚重。主堡之上，史塔克家族的旗帜在风中飘扬——白色的冰原狼，奔跑在灰色的旷野上。

但城门紧闭。

城门外的大道上，商旅和行人排成长队，正在接受守军的盘查。卡利多姆勒马驻足，远远望着那森严的戒备。城墙上隐约可见弓手的身影，箭楼里似乎还有人往这边张望。

他拨转马头，朝城外的集市而去。

避冬集市。

这是临冬城周边最大的集市，每年冬天来临前，北境的领主和自由民都会来这里交换货物，储备过冬的物资。即使不是集日，这里也聚居着不少商人、手艺人、佣兵和流浪者。

卡利多姆牵着马走进集市，扑面而来的是泥泞的道路和嘈杂的人声。道路两旁是木板搭成的货摊，卖着皮货、腌肉、铁器、粗布。再往后是一排排木石结构的房屋，紧紧挨着，一直延伸到国王大道边上。

他找到一间马市，把多馀的两匹战马卖了，得了几枚金龙。然后又打听，哪里有可以雇佣向导的地方。

马贩子指了指集市深处的一间小客栈：“去长毛驼鹿问问，山地氏族的人常在那儿落脚。”

长毛驼鹿客栈是一栋两层高的木楼，门口挂着一块画着驼鹿的招牌。推开木门，热气扑面而来，混杂着麦酒、汗味和柴烟的气息。角落里坐着几个穿着粗糙毛皮的人，正围着火塘喝酒。

卡利多姆走到柜台前，要了一壶麦酒，然后向老板打听向导的事。

“向导？”老板是个红脸膛的胖子，擦了擦手，“往哪儿去？”

“长城。”

老板挑了挑眉，朝角落里那桌人努努嘴：“那边，诺瑞家的人。他们常跑长城一线，跟守夜人做买卖，你去问问。”

卡利多姆端着酒壶走过去。

那桌坐着四个人，两老两少，都穿着厚重的毛皮，腰间挎着短刀。其中一个年轻小伙子，看着不到二十岁，脸圆圆的，一双眼睛透着机灵劲儿。他正听一个老人说话，见卡利多姆走近，抬头望来。

“你是诺瑞家的人？”卡利多姆问。

小伙子点点头，又摇摇头：“我娘是诺瑞家的，我爹是渥尔家的。渥尔。你想去哪儿？”

“长城。”

“长城哪儿？黑城堡？还是东海望？”

“黑城堡。”

托蒙德看了看他，又看了看他背后那柄用布条缠紧的巨剑，咧嘴笑了：“你是个骑士？要去长城当守夜人？”

“不是。只是去看看。”

“看看？”托蒙德挠挠头，“那儿有什么好看的？冰天雪地，除了野人就是死人。”

卡利多姆没有解释。他从怀里掏出五个银币，放在桌上：“带路。这是定金，到了再给五个。”

托蒙德眼睛亮了。他看向旁边那个老人，老人沉默着点了点头。小伙子一把抓起银币，揣进怀里：“成交！什么时候走？”

“明天一早。”

“行！我就住这儿，你明早来找我。”

卡利多姆点点头，转身要走。走到门口，他又停住，回头望了一眼窗外。

窗外，临冬城的灰色城墙高高耸立。他能看见城墙上的走道，看见箭楼里晃动的身影，还能看见城堡深处的树冠——那是神木林的心树，鱼梁木的白色枝干在暮色中格外显眼。

就在这时，城门忽然开了。

一队骑士策马而出，沿着国王大道朝北而去。为首的是一个年轻人，穿着灰色的斗篷，斗篷的领口别着一枚冰原狼胸针。他的身后跟着十几个人，有穿甲胄的护卫，也有穿皮衣的猎手。

年轻的史塔克公爵。

马队穿过集市边缘，拐上一条林间小道，很快消失在狼林的阴影里。那是通往猎人门的方向，也许是去打猎，也许是去深林堡巡视。

卡利多姆望着那个方向，许久没有动。

托蒙德不知什么时候凑了过来，也朝窗外望：“那是公爵大人。他经常一个人骑马出去，护卫们追都追不上。我娘说，他这是在学他父亲，他父亲就喜欢一个人在林子里待着。”

卡利多姆没有接话。

他转身走出客栈，在暮色中找了一家便宜的铺位，把马拴好，把剑放在触手可及的地方。

这一夜，他睡得并不安稳。

梦里总有火光和惨叫，还有梅拉克斯盘旋的身影。醒来时，窗外已经透进蒙蒙亮光。他起身，简单收拾了一下，去长毛驼鹿找托蒙德。

小伙子已经等在门口，背着一个鼓鼓囊囊的包袱，嘴里嚼着肉干。见卡利多姆来，他咧嘴一笑：“走吧，骑士老爷。往北的路可不近，得走七八天呢。”

两人沿着国王大道向北走去。

身后，临冬城的灰色轮廓渐渐变小，最后消失在丘陵和树林的后面。前方，天空更加阴沉，风也更加寒冷。

托蒙德一边走一边絮叨：“你见过长城吗？很高很高，全是冰，白花花的，夏天也化不了。守夜人都是些怪人，发过誓不娶妻不封地，一辈子守在长城上。我有个叔叔就在那儿，是个游骑兵，他说长城外面有野人，还有更可怕的东西……”

卡利多姆听着，偶尔点点头。

走了大半天，日头偏西的时候，他们在一处山丘上停下来休息。托蒙德掏出干粮分给他，卡利多姆接过，咬了一口，慢慢嚼着。

“骑士老爷，”托蒙德忽然问，“你到底是什么人？”

卡利多姆看着他。

小伙子目光炯炯，带着年轻人特有的好奇和鲁莽：“你那柄剑，我见过类似的。我叔叔说过，世上只有一柄那么大的瓦雷利亚钢剑，叫寒冰，是史塔克家的。可你那柄不是寒冰，寒冰的剑柄是银色的，你的是黑色的。而且，你身上有股味儿……”

“什么味儿？”

“火味儿。”托蒙德抽抽鼻子，“还有血味儿。”

卡利多姆沉默了一会儿。

“我是从东方来的。”他说，“一个很远的地方。”

“东方？哪儿？狭海对岸？”

“比狭海还远。”

托蒙德还想再问，忽然被一声嘶鸣打断了。那声音从高空中传来，尖厉而悠长，像鹰隼，又比鹰隼粗野得多。他抬头望去，只见云端有一个小小的红点，正在盘旋。

“那是什么？”

卡利多姆也抬头看了看，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。

“我的同伴。”

他站起身，拍了拍身上的土。

“走吧，天快黑了，得找个地方过夜。”

两人继续向北。

身后，那个红点在天空中盘旋了一圈，然后朝更北的方向飞去，消失在灰蒙蒙的云层里。

前方，长城的轮廓还远在天边，但卡利多姆知道，他已经离那里越来越近了。

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