“妈。”

彭向南擦干手上的水珠，咽了咽口水。

“今天为什么做这么多好吃的？”

她捧起碗筷，拨开覆盖在色泽鲜嫩鱼肉上的柠檬，尝了一口无鱼皮无鱼刺的滑嫩鱼肉。

细嫩洁白的肉质鲜嫩爽滑，没有半点鱼腥味，柠檬片释放出来的清新果香，中和了鱼肉轻微的油腻，非常爽口。

彭向南忍不住尝了好几口，才将筷子伸向另一道菜。

对面始终没有回复，她已经习以为常。

每次涉及到这类问题，她母亲从来不会给出具体答案，只让她埋头使劲吃就行了。

所以自从她记事起，就知道自己家与别人家不一样。

别家小孩吃个鸡蛋都要炫耀半天的时候，每天大鱼大肉的她根本不敢对外透露自己的伙食情况。

她母亲回答不了她的问题，她自然也无法回答别人的问题。

“妈。”

彭向南趁机从书包里抽出数学试卷。

“这次我考了32分，比以往都低。”

“那说明你没有下降空间了。”

彭曼冬淡然地朝她碗里夹了一块鸡肉。

“以后你每一次考试，都会是进步。”

“哦。”

埋头啃鸡肉的彭向南偷偷瞄了一眼对面的母亲，欲言又止。

扒了几口饭，终于还是忍不住问出声。

“李浩每次考试要是没超过90分，他妈就要严厉批评他，为什么你从来不批评我？”

彭曼冬眉头一挑。

“怎么，你想让我批评你？”

“不是。”

彭向南一只脑袋摇得跟拨浪鼓似的。

“我只是好奇。”

“没什么奇怪的，因为我相信，如果你真想考高分，你完全可以做到。”

“那倒是。”

彭向南自信满满地应了一声，开始埋头扒饭。

望着闺女生龙活虎的吃饭劲，彭曼冬不自觉停下筷子。

作为主角的孩子，闺女以后一定会成为非常优秀的人，而她要做的，不过是给孩子提供一个衣食无忧、快乐健康成长的童年。

“向南。”

彭曼冬动了动嘴唇，试探着问。

“你喜欢这里吗？”

“喜欢啊。”

下意识回答后的彭向南也不自觉停下筷子。

这里是她从小生长的地方，她当然喜欢。

占地1.6平方公里的棉纺厂区分为生产区和生活区，生产区是家长们上班工作的地方，生活区包含学校、医院、商场、食堂、电影院、球场等等。

每到上下班之际，路上来来往往穿梭着形形色色的人，热闹非凡。

她已经习惯了这里的生活。

每天早上忙碌着赶去上班的成群结队的职工，澡堂里烧锅炉的老爷爷慈祥的面孔，扎麻花辫的姑娘和穿白衬衫的小伙在厂门口歪脖子树下的约会，传达室的叔叔永远板正的背影……这些熟悉的人与物，构成她小小世界里的全部。

当然，如果要将这些称斤论两与母亲做比较。

她会毫不犹豫选择后者。

想起李浩他妈说过的话，彭向南很是坚决地表态。

“但是妈妈去哪里，我就去哪里。”

餐桌上安静一瞬。

宽大的手掌覆盖住小小的脑袋，彭曼冬轻软地揉揉闺女，温声道：“哪里也不去，既然你喜欢这里，那就留在这里。”

宽慰的话没有起到作用，彭向南又偷偷瞄了母亲一眼。

母亲脸上没有丝毫的忧虑与愁闷。

可是……

“妈，我听说你要下岗了，是真的吗？”

“你不用操心这些。”

彭曼冬起身收拾碗筷。

“也别听旁人闲言碎语，我说能留在这里，自然有能留在这里的办法，你只需要……”

咚咚咚——

一阵急促的敲门声打断彭曼冬的言语。

她放下碗筷，转身走到门口。

门外站着一位意想不到的不速之客。

“趁着天色还早，我过来瞧瞧，你们刚吃完饭？”

吴主任拎着茶杯踱步进来，一眼瞅见桌上的残羹冷炙。

桌上摆着三只盘子，两只空空荡荡，剩下一只堆着成片的柠檬。

“这是什么菜？”

“炒柠檬。”彭曼冬面不改色地说。

“炒、炒柠檬？”

吴主任惊了。

他还从来没有听说过这道菜，柠檬可以单独做菜吃？

这不得酸掉大牙？

“那这个又是什么？”

吴主任指着另外一只大碗。

大碗里只剩下一点汤底，以及淡黄色类似生姜片的残渣。

“姜汤。”

彭曼冬继续睁眼说瞎话。

“生姜煮的汤，驱寒。”

啧，好歹掺点肉沫啊。

这日子过得也忒清苦了。

吴主任不忍直视，收回目光，将话题引到正轨上。

“我过来是想和你聊聊工作上的事，得单独谈谈。”

彭曼冬会意。

朝闺女望了一眼，“你去房间里写作业。”

“哦。”

彭向南没有异议，乖乖拿起书包走进房间，还贴心地把房门合拢。

堂屋里只剩下两人。

出于礼节，彭曼冬请人入座，顺道给对方茶杯里倒满热水。

“吴主任，不知道您要谈什么事？”

这是明知故问。

白天吴主任已经让她做好心理准备，不用猜，这会儿准是来确切地通知她。

彭曼冬心里有底，倒也不慌。

“还能为什么事，自然是白天跟你谈过的事。”

吴主任拧开茶盖，吹了吹浮满热气的杯口，缓缓道。

“小彭啊，我是真不愿意裁掉你，但是你……”

喝了一口热茶后，吴主任才恨铁不成钢地续上前话。

“但是你有时候太不懂人情世故了，你看看汪舒云多会来事，但凡你多学学人家，也不至于走到这一步。”

彭曼冬没吭声。

在她的观念里，有些事情无需作口舌之争，逞一时之快只能出一时之气，她不愿卷进那些是是非非，少说话是最好的选择。

比如现在，纵使心里不认同吴主任的话语，也没必要非得争个脸红脖子粗。

每个人有每个人的想法，她不想去改变别人的想法，也不会被别人轻易改变想法。

这些话听听就过了，只不过让耳朵多受点累而已。

“你是个不爱说话的，我也不知道你有没有听进去。”

吴主任合上茶杯，抬眸觑了一眼对面的人。

对方端正坐着，脸上神色淡然，看不出异样的情绪。

挺沉得住气。

“算了，事情到了这一步，多说也没用，我过来其实想告诉你，有时候你认为的绝路不一定是绝路，生机还是有的，就看你有没有一双慧眼去发现。”

彭曼冬眉头一挑。

“请教吴主任。”

“请教就谈不上了，不过咱们可以随便聊聊，话说向南今年八岁了吧，下半年是不是要升三年级了？”

吴主任朝房间方向望了一眼，面露微笑。

“我家那小子都快要初中毕业了，孩子大了，也慢慢懂事了，以前我说要给他找个后妈，他哭着闹着不答应，现在竟然开始主动劝我，说他想要个妹妹。向南这孩子长得可爱，活泼伶俐，谁见了都会喜欢的，你就没想过给她找个后爸？”

“没有。”

彭曼冬脸色不太好。

“没事，你可以慢慢想，考虑考虑嘛。”

吴主任端起茶杯，悠悠起身。

“向南还小，你也还年轻，总得为以后多多规划。”

搁下这句话，吴主任捧着茶杯转身离开。

他慢悠悠跨出门槛，提着茶杯优哉游哉穿过家属楼狭窄的过道，谁家窗台晾着的鞋子掉落在地，他心情颇好地替人拾起。

“哟，吴主任，吃饭了没，来家里坐坐呀。”

汪舒云从隔壁窗户里探出脑袋打招呼，不由分说将人拉进门。

“家里还有些菜，吴主任您要是没吃，我这就给您盛碗饭。”

“不用了。”

吴主任伸手拽住热情的汪舒云。

“别折腾，我吃过了，你给我倒点热水就成。”

“好嘞。”

汪舒云转身去厨房提暖水壶，吴主任趁机扫了一眼餐桌。

桌面摆着三道菜，一道青椒炒肉丝，一道蒜炒猪油渣，还一碗豆腐蛋花汤。

瞧瞧这伙食，比彭曼冬家不知好多少倍。

彭曼冬若是个聪明人，就该同意他的提议。

“吴主任，您怎么溜达到这里来了？”

提着暖水壶斟茶的汪舒云试探着问。

“我刚才瞧见你似乎往彭曼冬那边去了，是有什么事吗？”

事实上，她是亲眼窥见吴主任拐进彭曼冬家里。

吴主任一定是去谈下岗离职的事。

不用猜，第二生产车间唯一一位下岗人员非彭曼冬莫属。

真是天道好轮回啊。

所以说嘛，命里有时终须有，命里无时莫强求，汪舒云心里憋着的气终于能松一松。

这么多年了，她始终对当初林婉华出尔反尔一事耿耿于怀。

她的丈夫李正诚与彭曼冬的丈夫李正晖是堂兄弟关系，两人都是命苦的人。

李正晖早年失去父亲，年纪轻轻又患上重病，与母亲林婉华相依为命，日子过得很惨。

李正诚也好不到哪里去，父母双亡，无人依靠，虽说也在棉纺厂工作，但结婚连布置的钱都出不起。

当时她答应嫁过来，是想着能顶林婉华在棉纺厂的职位。

毕竟林婉华没别的孩子，唯一的儿子又患上重病，后继无人，职位给她这个侄媳也无妨。

林婉华也透露过这个意愿，答应在她生完小孩之后，安排她进厂。

这么一来，家庭就成了双职工，日子只会越来越好，她美滋滋盼着新生活。

谁知半路杀出个程咬金。

在她生完李浩的坐月子期间，林婉华不知从哪里找来一个乡下女人，急匆匆与李正晖办了喜事。

没过多久这个乡下女人有了身孕，林婉华于是背弃当初的承诺，毅然而然把棉纺厂的职位给了乡下女人。

这一举动把她气得半死。

婚后不到两三个月，李正晖走了，林婉华也紧跟着走了。

她连发泄的对象都找不到，最后不得不让这个乡下女人承担所有怒火。

这就是她讨厌彭曼冬的根本原因。

如果不是彭曼冬的突然出现，林婉华在棉纺厂的职位会属于她，她也不用动用家里人脉费钱费时间去讨好八竿子打不着的吴主任。

后来靠着吴主任的关系进了棉纺厂，心里终究还是不平衡。

如果一开始便防她如防外人，那就不该答应把职位让给她，答应了却又做不到，这不是故意耍她吗？

现在好了，彭曼冬终于还是丢了这份工作，林婉华若是泉下有知，不知道会不会后悔当初的举动。

“嗯，我刚才的确去找了小彭。”

吴主任并不打算藏着掖着。

“你不是外人，论起辈分来你还是小彭的嫂子，所以我也不打算瞒你，白天找你俩谈话，只是为了吓吓她，其实我还蛮看重她的。”

“啊？”

沉浸在回忆中的汪舒云猛然回神，一脸震惊。

“吴主任，您这是什么意思？”

“你说你，平时挺聪明，这会儿怎么脑子不灵光了？”

吴主任向来不喜欢把话说透，只点到为止。

“小彭这么些年带个孩子也不容易，她年纪还轻，打算一辈子都这么过？这不现实，你做嫂子的，照理也该多劝劝她。”

汪舒云呆了。

就算再迟钝，这会儿也该听明白吴主任话里的意思。

她惊骇得半天没有言语，肚子里揣着太多的疑问与不解，想一吐为快，最终只默默消化片刻，问出最关键的问题。

“彭曼冬是什么想法？”

“我让她考虑考虑，所以你也该去劝一劝。”

还好，彭曼冬没有一口答应。

汪舒云吓出一身冷汗。

该死的，彭曼冬的命怎么这么好呢？

一个乡下女人而已，来城里能立马靠结婚立足，又接手林婉华的职位，稳稳当当生活下来。

眼瞅着下岗危机来临，没料到吴主任居然有意续弦，这要是答应了，以后她见到彭曼冬都得客气三分。

想想都让人肝疼。

汪舒云愤愤地望了一眼不远处的屋角。

这么多年的寡居生活，彭曼冬从来没动过找个男人做依靠的心思，只希望她能继续保持这样的作风。

——

脚步声走远，堂屋里安静下来。

彭向南轻轻推开房门，静静望向收拾着餐桌的母亲的背影。

“妈。”

她嚅嗫着叫唤一声。

“你说有办法留下来，是指重新给我找个爸爸吗？”

彭曼冬动作一顿，回过头去盯着脑袋低垂的闺女。

温声否决：“当然不是。”

“哦。”

彭向南眼里重新泛起光芒。

她同手同脚走到母亲身边，掰起手指细数，“我不喜欢年龄太大的叔叔，也不喜欢秃头的叔叔，还不喜欢不讲卫生的叔叔，更加不喜欢经常光着膀子满嘴粗话的叔叔，我的要求可高了，所以以后的新爸爸，能不能我自己来找？”

闻言，彭曼冬轻声笑了。

良久后才淡淡回复：“好。”