苏晚没有回答，只是看着那片被翻开的黄土。

第一具尸骨挖出来了，白骨森森的，肋骨断了几根，颅骨上有裂痕。

人群里响起一阵抽气声，一个头发花白的老妇人忽然扑了过去，跪在那堆白骨前，浑身发抖。

“儿啊……我的儿啊……”

她嚎啕大哭，哭声撕心裂肺，听得人心里发酸，人群里有人开始抹眼泪。

一具具白骨被挖出来，摆成一排。

十七具。

一个不少。

杨敬轩站在那些白骨前面，脸色铁青。

“胡有德，”他咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“好一个胡有德。”

苏晚站在那里，看着那一排白骨，心里像被什么东西堵住了，堵得死死的。

萧玉宁轻轻握住她的手，苏晚没有动。

那老妇人还在哭，哭声在山坡上回荡，像七年来一直没断过的呜咽。

当天夜里，胡有德被软禁在县衙。

杨敬轩的人封了县衙的库房，把所有的账册、文书、往来信件，一箱一箱抬出来。

第二天一早，方大自己走进了行馆。

他跪在杨敬轩面前，把这些年藏在心里的话，一句一句说出来了。

矿上的事，胡有德的人怎么找的他，怎么威胁他，怎么让他闭嘴……

他说的时候，眼泪流了满脸，可声音没抖一下。

“大人，”他说，“我躲了七年，今儿个才算活过来。”

杨敬轩点了点头，让人带他下去休息。

苏文成从牢里出来的时候，是第三天的下午。

苏晚站在牢门口，看着那个瘦得脱了形的男人一步一步走出来，眼眶一下子红了。

“爹。”

苏文成看着她，嘴唇动了动，没说出话来。

苏晚走过去，扶住他的胳膊。

“回家。”她说，“我炖了鸡汤。”

苏文成点点头，眼眶也红了。

苏昀站在旁边，深深鞠了一躬。

“爹，儿子不孝……”

苏文成拍拍他的肩膀，声音沙哑。

“好好考了？”

“考了。”

“考得怎么样？”

苏昀顿了一下，“等放榜才知道。”

苏文成点点头，没再问。

一家三口慢慢往回走。

西街的槐树落尽了叶子，光秃秃的枝丫撑在灰蓝的天幕下。

可阳光照下来，落在地上，是暖的。

苏记食铺门口，苏晴站在那里，看见他们，眼泪哗地流下来，捂着嘴哭出了声。

春桃、周桂兰、王婶……都站在门口等着。

还有李老三，还有那些熟客们。

苏文成看着这些人，嘴唇动了动，什么也没说出来，只是弯下腰，深深鞠了一躬。

“爹，”苏晚扶起他，“回家吧。”

苏文成点点头，跟着女儿跨进门槛。

灶上的鸡汤咕嘟咕嘟冒着热气，香气飘得满屋子都是。

苏晚盛了一碗，端到父亲面前。

“爹，您喝吧。”

苏文成捧着那碗汤，低头喝了一口。

眼泪掉进碗里，溅起小小的涟漪。

十月底，秋闱放榜的前一天夜里，萧玉宁来了。

她一个人来的，披着那件石青色的斗篷，站在苏记食铺后门，轻轻敲了三下。

苏晚开的门。

“萧姑娘？”

萧玉宁没说话，侧身进了灶房。

灶膛里还有余火，映得她脸上明明灭灭的。

苏晚给她倒了碗热水，“这么晚过来，出什么事了？”

萧玉宁捧着碗，沉默了一会儿，忽然抬起眼睛。

“胡有德完了。”她说。

苏晚一愣。

“京城来人了。”萧玉宁的声音不高，但每个字都清清楚楚，“他往京里送的那些银子，收银子的人，一个都没替他说话。”

苏晚没动，只是看着她。

“我哥来的信。”萧玉宁继续说，“胡有德巴结的吏部侍郎周延，他的政敌这回抓住了把柄，参了他一本。那周延自顾不暇，哪里还管得上胡有德，”

她顿了顿，嘴角扯出一个笑。

“京里那些人啊，翻脸比翻书还快。胡有德送的那些冰敬炭敬，这会儿全成了他的罪证。收银子的人为了撇清自己，恨不得把他往死里踩。”

苏晚坐在那里，灶火的光映在她脸上，看不出什么表情。

“所以，”她开口，声音有些涩，“胡有德是被……放弃了？”

萧玉宁点点头。

“放弃了。”她说，“干干净净，彻彻底底。”

灶房里安静了很久，只有灶膛里的柴火偶尔噼啪响一声。

苏晚忽然笑了一下，那笑容很轻，很淡。

“七年。”她说，“他在临江七年，欺压百姓七年，害了十七条人命七年——到头来，不是被查出来的，是被他的靠山一脚踢开的。”

萧玉宁看着她，没有说话。

苏晚低下头，看着自己那双手。

切菜的手，揉面的手，炒菜的手。

“那些人，”她说，“京城里的那些人，知道临江吗？知道田家坳吗？知道那些死了的人叫什么名字吗？”

萧玉宁沉默了一会儿。

“不知道。”她说，“他们只知道自己能不能保住官位，能不能多捞一点。”

苏晚抬起头，望着窗外的夜色。

月亮很亮，照在后院的枣树上，叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫像一把把叉子，叉向天空。

“可胡有德还是完了。”萧玉宁说，“不管因为什么，他完了。”

苏晚点了点头。

“对。”她说，“他完了。”

她站起来，走到灶边，往里添了一根柴。

火光腾起来，映在她脸上，把那一点点疲惫都映成了暖色。

“萧姑娘，”她说，“谢谢你特意来告诉我。”

萧玉宁站起身，把斗篷拢了拢。

“明天放榜。”她说，“苏昀要是中了，你得请我吃饭。”

苏晚笑起来。

“好。”她说，“你想吃什么，我给你做。”

萧玉宁走到门口，忽然停下来，回过头。

“苏晚。”

“嗯？”

“你……以后打算怎么办？”

苏晚想了想。

“开铺子。”她说，“好好开铺子。把苏记食铺开大一点，多雇几个人，让春桃、周桂兰她们都能有个安稳的活儿干。”

萧玉宁看着她。

“就这些？”

苏晚点点头。

“就这些。”她说，“我本来就是个做饭的。”

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