……

这个时节里，越是荒凉的地方，越是多见寒鸦。

它们鲜少单独出现，多是结伴成群。

离埔午县城五十多里的山林地带，有一片坟地。坟地年久失修，又几乎全被盗挖过，不仅长满杂树杂草，还随处可见散落的遗骨。

一群寒乌聚齐在杂树间，不说是听叫声，光是看着都觉得阴森瘆人。

而桑窈和寒九霄，就歇在这片坟地边上。

这片坟地原本是百年前县里一个大家族的祖坟，以前不光年年有人修葺，还有人守陵。

当年守陵人所住的屋子早已破败，只有遗留下来的残垣断壁，断砖烂瓦堆砌着，被合拢疯长的草木掩盖。

桑窈在断壁瓦石间找到一处可以藏身的地方，扯了不少干草铺在地上，将寒九霄安置在其中后，找了一截略粗的树枝清理成棍子放在他身边。

“你在这里好好藏着，除非是听到我的声音，否则无论听到什么动静都不要现身。”

她再三叮嘱着，如对待一个孩子。

寒九霄低着头，乱发垂落着，遮住他的半边脸，无人知他在想什么。

他听着脚步声走远，这才缓缓抬起眼皮，幽沉沉地望着那消失在杂草林中的人。

背阴的山林，草木却格外的茂盛，哪怕大部分已经叶落荒枝，亦是密密实实，穿梭其中并不容易。

桑窈分拨着杂草枝条与不时横出来的荆棘，终于来到一处空旷地，顺着水沟往上，找到一眼野泉。

野泉仅是一小洼，上面飘满落叶，她仔细拂去水面上的杂物，将小陶罐盛满。自己洗漱好后，再将用来洗脸的旧布浸水拧干。

沁凉的冷意让她被动神清气爽，举目望去是高耸的山峰，连绵在山脉之中往远方延长，不知从何起，不知终在哪。

她深吸一口山间的凉气，沿着来时的路折返。

与她走的时候一样，寒九霄静静地坐在干草上，似睡去也像是在沉思，旁边棍子摆放的位置看着和先前差不多，却有细微的区别。

“我回来了。”

她语调有些高，透着挣脱牢笼后的轻快。

当她弯着腰，勾着脑袋探身藏身之所时，不期然地和里面人目光撞在一起。

那幽寒的眼神说不出来的凉薄，凉薄到怪异，怪异到让人心悸，如在尸山血海中忽遇活人，不见惊喜，反倒阴沉诡冷。

她尽力忽略他给人的恐惧感觉，放下盛满水的小陶罐，把湿布递给他，“你是自己擦，还是我帮你？”

纵然书里的他是人人闻之色变的大反派，但如今的他不过是个还没长大的孩子，何惧之有？

少年好半天没反应，她也不急，耐心地等待着。

等了好一会儿，见他还没有动作，她的身体往里面挤了挤，“你定是伤的狠了，不好自己动手，还是我来帮你擦。”

这话刚一落下，她手里的布巾就被拿走。

尽管只是一个很小的举动，却代表他的松动，让她有些高兴。

她拿出两个包子，一人一个。

冷水冷包子，吃到肚子里也是冷的，却也能混个冷水半饱。

赶了一半夜的路，她身体已是累极，吃完后继续背对着寒九霄，靠在用干草垫着的断墙上，闭着眼睛道：“我要睡一觉，你要是困了也睡。”

她只管做自己的，说自己的，没有期待对方的回应。

天为被，地为床，不远处是阴气森森的墓葬，旁边还有一个比死人好不了多少的活人，她竟不觉得害怕，并很快入睡。

……

太阳越爬越高，已快居中。

秦家的门虚掩着，隔着一道墙，传来赵金娘的骂声。

“要死了，这都什么时辰了，偷懒的死丫头还没起。”她气急地冲出屋子，几步就去到厨房。

冷锅冷灶的不说，昨天她吐的瓜子皮都没扫。

当下大怒，直奔桑窈所在的偏房。

一见偏房里没有人，猛地有种不好的预感，转身进了旁边的房间。这一看大惊失色，忙高声呼喊李良。

李良被她吵醒，恼她搅了自己香沉的美梦，披着衣服皱着门出来，不悦地瞪着她。

她顾不上讨好撒娇，语气急促，“李郎，香君和赵弃都不见了！”

“金娘，你家的门一早就都是开着的，那两个孩子怕不是出去了？”门外传来王婆子八卦的声音。

“他们能去哪里？”李良一边问着，一边将衣服穿好。

几乎没怎么思考，夫妻俩想到了一处。

“走，去张家！”赵金娘气急败坏着，“定然是他们闹事不成，直接把人给带走。我倒要看看，我们亲爹亲娘的，他们还能替我们做主不成！”

他们前脚走，王婆子后脚跟上。

不光跟着，嘴也没停，跟一路说一路，引得其他好事的人也跟着凑热闹。

等到抵达张家人，已有十几人。

张家母子正好从牙行回来，母子俩眼睛都是肿的，打眼看到一群人堵在自家门外，齐齐心惊不已。

“你们快把人交出来！”赵金娘叉着腰，质问道。

“交……交什么人？”张母惊问着，应是想到什么，脸色大变，“可是香君和赵弃出了事？”

“人是不是被你们藏起来了？”赵金娘不由分说，直接推门而入。

李良随后，还跟着王婆子等人。

张家母子一时没反应过来，眼睁睁看着他们进了院子。

赵金娘和李良到处找了好几圈，也没找到人。

对于他们而言，这可不是丢了两个孩子，而是二十两银子。

跟来的人议论着，顶数王婆子的嗓门最大，张母总算是听明白，原本还着急的心，莫名生出几分希望。

若两个孩子真是逃了，或许也不失为一条活路。

“你们这起子黑心肝的，竟然拐骗别人家的孩子，我告诉你们，今天你们若不把人交出来，我就报官！”

赵金娘撒着泼，指天指地又指着她。

她白着脸，回道：“他们没有来过……”

“你少骗人，人肯定是被你们藏起来了！”

不等赵金娘碰到她，张琼舟挡在她身前，双手成拳眼睛发红，“人不见了，你们就冤枉被我们藏了，你们怎么不问问自己做了什么？”

这时王婆子想到桑窈说过的话，眼珠子乱转着，一拍大腿，“……你们要把那两个孩子卖去腌臜地方，他们不会是不愿意，想不开寻了短见，城外那条河每年都要死好几个人……”

张母一听，将将生出来的希望之火，骤然被一盆冷水浇灭。

她狂奔出去，张琼舟连忙追上。

寒风猎猎，吹透他们的身体，凉尽他们的心。

当也在岸边的荒草丛中找到一只破洞的鞋子，一下子瘫坐在地，失声痛哭起来。

跟过来的人见之，七嘴八舌。

这只鞋子不光她认识，赵金娘和李良也认识，当下对视一眼，一个眼神躲闪惊惧，另一个则是苛责埋怨。

他们没有伤心难过，甚至不约而同地退到人后，趁人不注意时离开。

等他们走远了，才被人发现。

有人朝他们的背影吐口水，啐着“一对狗男女，真不配当爹娘”的话。

还有人沿着河道往下找，在下游的水边找到另一只鞋子。

两只鞋子一对，正好是一双。

“天可怜见的，还真是寻了短见！”

“这大冷的天，也没人敢下水去捞……”

“就算下去了也捞不着，这河水面上看着不急，下面可有不少暗流，以前有人投河，尸体被冲到了别的县里……”

“能找到尸体都是好的，怕就怕没等浮上来就被鱼给吃了……”

这些刺痛人心的议论声，如同突如其来的一阵风雪。

不远处落光叶子的树梢上，几只通体乌黑的寒鸦不时飞起，发出碎裂粗哑的声音，听的人心坠坠，越发的难受。

风雪中回荡着张母凄苦悲痛的呼喊，“香君，赵弃……”

张琼舟看着她紧紧抱在怀中的那双鞋子，忽地想到桑窈让自己买的那双新鞋，还有说过的话。

他低着头，泪水滴在已旧的鞋面上。

香君，赵弃。

你们可一定要活着啊！

……

阳光由东至正，再从正偏西，山林也随之很快被阴影笼罩。

迷迷糊糊中，桑窈觉得自己越睡越冷，身体不由自主朝着旁边的热源靠拢，紧紧地抱着不放。

少年像根有温度木桩子，任由她越缠越紧。

那双睁着的眸子，似一团凝固的浓墨，瞳仁不动，眼皮子不抬，却能出手如利刀落下般，一把抓住一只没头没脑钻进来的麻雀。

忽然，她猛地惊醒，隐隐约约听到有人说话。

“这鬼地方阴气太重了，我们走快些。”

“大白天的怕什么，就算是有东西窜出来，也是野兔野鸡……咦，那里好像有动静！”

听那两人的脚步声，竟是朝他们的藏身之地而来，眼看着越来越近，再走近些肯定能发现他们。

她心惊了又惊，身体才一动，胳膊就被人按住。

一仰头，对上一双寂静如死地的眼睛。

与此同时，一只麻雀扑棱着从草丛中飞出去。

“原来是雀儿！”

听其中一人的声音，应是很失望，但脚步却是停了。过了一会儿，两人的脚步声往回，随着说话声远去。

四周再次静下来，桑窈垂眸看着已经闭上眼睛，重归活死人状态的人，仿佛刚才那个阻止她的举动，不过是她的幻觉。

她不无感慨地想着，原来这人的身体也是热的，那么他的心应该也是热的。

“我知道你为什么不逃。你是不是答应了我祖父，或者是答应了我娘要护着我，你是为了我，对不对？”

少年密长的睫毛微微动了一下，却并没有睁开眼睛，也没有任何的回应，但对于她而言，如此已是足够。

“你不说也没关系，我心里清楚就好。”她抬起头来望天，透过草木的缝隙得见天光，“以后，换我来保护你！”