第25章负责

春雨如油，多且绵长。

从昨日开始就一直下，不是细雨霏霏浙淅沥沥，而是强势瓢泼不间断，街道上满是积蓄的雨水，已逼迫各家的门槛。楚珏还在看雨，背手而立，瞧着颇有几分闲情雅致，但他实则半点赏雨的兴致也无，好看的剑眉拧着，眉宇间可见明显的凝重。房门被推开，他不用回头，也能从脚步声中听出是谁，随着门被关上，鲜香的气味瞬间盈满整个房间。

万昆将馄饨搁在桌上，道：“世子爷，这是那小子做的馄饨，您要不要吃两囗？”

“这一趟出来又是白欢喜一场,母亲定然很失望。"楚珏幽幽地道。“近十三年过去，公爷和您一直在找，兴许很快就能找到。"万昆嘴上说着安慰的话，心里想的却是倘若人还活着，应该早就找到了，何至于费心费力找到今时今日。

楚珏也知他是在宽慰自己，将手伸出去，任凭雨水满掌心，“当年冯婉死在安阳府,我打算再去那里找找。”

他想说楚家这些年不知派出多少人去安阳府，皆是一无所获，话到嘴边又觉得自己不能泄主子的气，索性什么也不说。“世子爷，您已经几天没好好吃东西了，这馄饨属下尝过，味道当真是不错。”

又过了一会儿，楚珏才坐到桌前，只往碗里看了一眼，但见汤色清亮，在翠绿的葱花点缀下，一个个馄饨皮薄透馅。他先是喝了一口汤，接着再尝了一个馄饨，汤的清鲜与馄饨的爽滑鲜香让他很是意外，“这馄饨吃着与寻常的馄饨不太一样。”万昆就等着他吃出不对来，闻言顿时眉飞色舞，绘声绘色地说起桑窈是如何锤打出的皮，以及如何调出的馅。

“若不是亲眼所色，属下也不敢相信那小子竞然还有这等巧思和手艺，怕是快赶上府里的那些厨子。”

“他小小年纪，又长于寻常人家，怎会有这样的心思和手艺？”万昆当下把桑窈读过书，以及如何想出这等吃食的事说了一遍。说完之后忽地想到那些话像是故意说给他听的，一时心头泛起说不出来的感觉，又想着那样的年纪和阅历不应该有如此城府。“民以食为天，食也为民，能说出这样的话来，看来我还是小瞧了他们。”楚珏没再问什么，优雅地继续用食。

万昆见他吃完，心里很是高兴，暗道不管那小子是什么人，只要能让自家公子吃的下饭，那就是暂时可以来往之人。然而小心使得万年船，他还是忍不住相问：“世子爷，您就不觉得他一个没怎么见过世面的小子，光靠胡思乱想就能想出这样的吃食来很不合常理吗？”“古往今来不乏幼而夙慧之人，小时就岐嶷不群，是为生而知之者上也，所现之处却各异。或是在读书一途，也或是精于工匠，厨艺自然也是其一。”楚珏并不觉为奇，实在是他自己也是这样的人。当他知晓寻常人背诵一篇文章少则几个时辰多则数天，而他仅一眼就能记下时，他就知道人与人之间天赋的差别，不能以常理论之。“这雨怕是还要下几天。"他意有所指地道。万昆立马心领神会，“那属下这就去找那小子，让他帮着做几日吃食。”桑窈再到厨房时，不止老板娘和孙小子，孙掌柜也在。孙掌柜应是知道她不藏私的事，看她的目光明显有些感激，“真没想到，小哥是个有本事的。凭着一身的手艺，日后养家糊口不成问题。”“我也是这么想的，这才敢带着兄长出来谋生计。”正说着话，又有人来。

她还来不及躲，那人就进了厨房，一开口就是尖声的质问，“掌柜的，你们这客栈难不成还欺客？怎么给有的客人开小灶，有的客人就晾着？馄饨呢？”那双倨傲的眼神斜到她，声音更刻薄了些，“这脏东西怎么还在？”“姑娘莫生气，小店哪敢欺客。“孙掌柜连忙赔着笑脸，“那馄饨是客人自己让人做的，与我们无关。”

他一边说着，一边给桑窈使眼色。

桑窈刚退出去，就听到那姑娘说，“那好，就让那人也给我家姑娘做一碗。”

孙家几人都没说话，你看看我，我看看你，最后还是孙掌柜心思活些，将这事给摘了出去，“姑娘莫要为难我，我岂敢随意说客人的事。你若真想知道，不如去问问那位客人？”

她之前正是看到万昆端着馄饨上楼，闻着味不错，开口相问后换来的是万昆的置若罔闻，她被下了面子，憋了一肚子的气，这才有此一闹。眼下孙掌柜又把事给绕回来，她更是来气，“好啊，你们果然是欺客！你们知不知道我家姑娘是谁？胆敢这样对我们，信不信你这小店明天就关张！”这话一出，孙家人的脸色都白了。

雨还一直下着，没完没了，像是老天在哭。桑窈本就没有走远，躲在屋檐下。

事到如今她是万不想连累这一家子，只能无奈地现身，“姑娘，那位客人的馄饨是小子做的。”

“你？"那姑娘厌恶地别眼，“你这样的脏东西还能有那样的手艺？”“不管姑娘信不信，馄饨确实是小子做的。还请姑娘别为难掌柜，他也知姑娘看不上小子，怕说出来坏了姑娘的心情，姑娘大人有大量，别和我们一般见识。”

孙家人听她解释，看她的眼神不一样。

但那姑娘显然是个得理不饶人，犹在那里不肯罢休，“你也知道自己是个脏东西，活着就碍人眼，那你现在滚出这家店，我就不和你计较。”外面那么大的雨，让人这个时候走，摆明就是刁难，可如果她不走，那掌柜的一家肯定不得安生。

“姑娘，这位小哥也是我们店的客人……”孙掌柜的话才说了一半，那姑娘就惊叫起来，“你说什么？这个脏东西也是你们的客人？你们连这样的客人都敢收，我看你们这店果真是不想开了！”“老远就听到什么脏东西在叫，是哪个不长眼的扰人清静。"万昆掀着帘子进来，睨了那姑娘一眼，“原来是你啊，一个奴才也敢威胁人，当真是让人大开眼界。”

那姑娘先被他说是脏东西，后又他道破奴才的身份，气得满脸通红，狠狠瞪着他，“你自己愿意和脏东西结交，还敢说别人！”“脏东西？"万昆挑了挑眉，“在我眼里你才是脏东西。”“你…她气极怒极，都红了眼，“你算个什么东西，不要给脸不要脸！你知不知道我家老爷是谁？”

“你家老爷是谁我哪里知道，不会也是个脏东西吧。”她闻言，不是怒上加怒，而是突然白了脸，可疑地露出心虚的神情，然后跺了跺脚，转身出了厨房。

孙家人和桑窈一齐向万昆道谢。

万昆不以为意地摆手，“事情也是因我而起，你们放心，她们若敢为难你们，我定然会管到底。”

孙掌柜开了这些年的客栈，多少有些见识，“那家的小姐看着是个精贵人，怕是有些来头，你家公子瞧着也不是一般人，万一对上不知……”“你放心好了，我家公子不是她们能招惹的。”有他这句话，孙掌柜总算是安心了，又说了好些感恩的话。他摆了摆手，看向桑窈，“小子，这雨怕是一天两天的停不下来，我们也要困在这里几天，你可愿意帮着给我家公子做几日的吃食？银钱方面自不会亏待你。”

桑窈等的就是他这话，却没有一口应下，而是想了想，迟疑道：“万大哥，我不要你们的银钱，能不能我每次多做些，给我和我哥留一口吃的？”“可以。”

这样的主他还是能做的。

桑窈这才流露出开心的模样，等他一走，又向孙家人道谢。“这都是小哥你自己的造化。"孙掌柜由衷替她高兴，因为看到她，不免让他想起自己当年，也是这般年纪在外面讨生活。老板娘是女人，心思更细些，小声地提醒她，“我看他家的公子不是一般人，这几日你小心侍候，说不定真入了他们的眼，让你们兄弟俩跟在身边当差。她点头应着，一副受教的样子。

“你们再是懂事老成，终归还是孩子。“老板娘以为自己帮了她，不由感慨万千。

“我没想到离了家，还能碰到像你们这样的好人。我娘死后，再也没有人教我做人的道理，您的话我一定会牢牢记在心里。”她含着泪低语着，让老板娘更觉她懂事知恩，想着他们和自己的儿子差不多大，更多了几分怜悯之心，“你以后也别叫我老板娘，叫我婶子吧。”“婶子。”

孙掌柜也说，“你以后叫我孙叔。”

“孙叔。”

一回到干草房，她迫不及待地将这个好消息告诉了寒九霄。外面大雨不止，里面四面有隙，一边是成堆的草料，另一边是简陋的地床，一旁放着他们破旧的包袱。

他们一个坐着，一个半蹲着，衣衫残破面容脏污，但在孙掌柜看来，这两个孩子和同龄的小子截然不同。

他也说不上是什么感觉，像是在一堆污泥中看到快要浮现的玉石，那种似生平第一次窥到什么天机的震撼让他有些恍惚。桑窈听到动静，见进来的是他，很是意外，“孙叔，您怎么来了？”“这地方确实是委屈你们了，那位万公子找人匀出一间房，我们已要打扫整理过了，你们快随我去吧。”

这下不止是意外，而是惊喜。

万昆找人匀出来还不是下等房，竟然是地字的中等房，有桌有床的干净房间，对于现在的他们来说如同温柔乡。

桑窈将窗户推开些，深深地嗅着雨水中掺杂的泥土与植物的声息，转头对上寒九霄静水沉玉般的眼睛，微微一笑，“我就说我能凭手艺养活你吧。”又走到他面前，欢喜都快溢出眼睛，“你说我要是抓住那位公子的胃，他会不会让我们跟着他们一道进京？”

“想进京的人是我。”

她明白他的意思，直视着他幽深的眼睛，“我不管你信不信，在我醒悟过后，我就暗暗发过誓，这辈子我一定会对你好。”她既然救了他，那就要负责到底，绝对不会让他成为书中那个被世人唾弃的人！

“哥哥，你信我。”

他深不见底的眸中，仿佛刹那间起了风，风将亘古的荒芜吹散，似有生机呼之欲出。

整顿完东西后，他们去向人道谢。

将将走到楼梯口，恰好遇到下楼的一对主仆，走在前面的正是之前那位为难人的姑娘。

那姑娘一见到桑窈，当真是仇人相见分外眼红。“小姐，就是他！看着就让人讨厌。”

又看到她后面的寒九霄，更是露出恶心作呕的模样，“原来不止一个脏东西，还有一个！”

那憎恶的语气，仿佛他们真是什么人见人厌的臭虫。她口中的小姐衣着华贵绣工精美，尖脸大眼是个美人，却面有凶相，在看到他们之后嫌弃地皱眉，虽然什么也没说，却捂住自己的口鼻。“我说怎么这么臭，原来又是你这个不留口德的奴才，当主子的不好好约束，是不是想让别人代为管教？”

万昆的声音从她们身后传来，居高临下地睨着她们。她们齐齐变了脸，一个比一个难堪。

“让开，好狗不挡道。“万昆从她们中间挤过，来到桑窈和寒九霄面前，“我家公子要见你们。”

倒是正好。

他们跟着他，再次从那对主仆中间穿过去，上了天字房的那一层。临进门前，桑窈让他等一下，取出早就备好的湿巾子，先是踮着脚给寒九霄擦了脸，再把自己的脸擦干净。

“你们……“万昆很是惊讶，回过神后暗道难怪。“上次不期而遇，实在是没法子，出门在外掩人耳目，也是迫于无奈，这次承蒙你们照顾，我们又怎能蓬头垢面去见你家公子。”桑窈的解释，让万昆更加高看他们。

他先是敲了敲门，然后将门推开，做了一个相请的姿势。楚珏看到他们的第一眼，眼神中也有一丝讶色，他有想过这两个小子出门在外故意掩盖容貌，却万没想到竞然长的一个比一个出色。但贫寒之子长成这样，是祸不是福。

桑窈先是自报家门，“我们离家之后不愿和过去再有瓜葛，自做主张改了姓名，小的叫桑叶，我哥叫桑木。”

“听说你们是要去安阳府投亲？”

“公子莫怪，那是小子胡谄的。我们兄弟二人离家出走，要是被人知道无处可去，怕是会招惹麻烦上身，所以小子就乱编了一个表叔出来。”“原来是这样。”

桑窈赶紧又解释，“我们只想离家里远些，免得被我那后娘找到，以前常听人说安阳府大，我们想着大城应该能谋到生计，所以打算去那里看看。”“叶小子，木小子，你们想要谋生，千万不能去安阳府！“万昆突然出声，语气颇急。

桑窈有些奇怪，一脸莫名，下意识去看寒九霄。少年半低着眉眼，虽一言不发，却无端让她定下心神，“万大哥，这是为何？”

万昆挠头，似是不知该怎么说。

楚珏道：“安阳府四通八达，鱼龙混杂，什么样的人都有，对你们而言恐怕不是上乘之选。”

“那……"桑窈心头一跳，装作迷茫的样子，“那我们还能去哪？”“我府上缺人，你厨艺不错，若不然你们跟着我？”这真是想什么来什么！

他们想进京不假，但不是当下人。

“公子好意，我实在是感激，难得您看中我厨艺，我也想靠这点手艺养家，却不能为奴，只因我祖父生前最大的心愿就是我哥能出人头地，我们夫子也说过，我哥是可造之才，若能刻苦读书，一定能科举入仕。”楚珏被拒绝，却是半点不生气，反倒看向寒九霄，“倒是个有志向的，听说你们上过几年学堂，我问你，你如何看待富者田连阡陌，贫者无立锥之地这句话。”

桑窈闻言，心道这哪里考校学问，分明是在试探他们。或许在高位都看来，人穷志不穷是一件极其可笑的事。

“公子定是个学问渊博之人，我们兄弟没上过几年学，学识还很浅显，怕是答不上这等高深的问题。”

“你这个弟弟倒是不错，处处护着你兄长。"或许是想到家中那个让自己挂心相护的弟弟，楚珏心头竞有些不太是滋味，“我问的是他，他是当兄长的，难不成被人问话也要弟弟代答不成？”

桑窈不敢再说话了。

她担忧地看向寒九霄，微不可见地摇头，暗示他说些中听的话。他在所有人的注视下开口，“穷则独善其身，达则兼济天下，然万物归尘，生消寂灭，又皆是平等。”

“好一个皆是平等！"楚珏的神情不辨喜怒。桑窈的心都跳到了嗓子眼，对于出身不凡的人来说，绝对不喜欢和低微之人平等，寒九霄话里的冷漠与傲骨，更不易被上位者接受。她想帮着说话，却知此时不宜。

谁也不知道楚珏心中的惊讶，他心惊于方才有那么一瞬间，以为自己面对的不是一个十几岁的毛头小子，而是一位久居朝堂高位的砥柱权臣。“你这般年纪能有此等见地，已是十分难得。人各有志，那我就不多事了。”

竞是到嘴的鸭子飞了！

桑窈有些失望，又有些庆幸，出去后不无遗憾地压着声道：“那位公子没有生气，但我们拒绝了他们，恐怕不能搭上他们一起进京，这可如何是好？”“不急，或许还有转机。”

“真的吗？"她高兴起来，莫名相信这话。“在此之前，他们应该会派人查我们的底细。”“″

她暗道自己还是天真，怎么会以为凭着不期而遇的缘分，以及可怜的身世，还有那点厨艺就能让贵人对他们另眼相看。越是高门显贵，如果要结交什么人，用什么人，首先最重要的就是摸清对方的底牌。她之前说的虽然都是真话，但却隐瞒太多，万一他们查出来后觉得她没有说实话，会不会适得其反？

下意识咬了咬唇，不由自主地抓住身边人的胳膊。“那我们怎么办？”

寒九霄垂下眼皮，看着她紧攥着自己的手，声音更低，“别怕。”