天还乌漆麻黑的，江绍生就醒了。

换做以前，他可能会赖会儿床，但今时不同往日，那个可以赖床、可以挥霍明天的自己，早已死在了另一个世界。

这境遇恰好应了那句：昨日犹是春闺梦里客，今朝已成乱世刀下尘。

他掀开薄被坐起，迅速套上外衣。

然后下楼舀起半瓢凉水拍在脸上，残存的睡意立马烟消云散。

活动了几下手脚后，江绍生便在狭小的厅堂里摆开了架势。

沉腰坐胯，拳随身走。起手如绷弓，发力似炸雷。

初窥门径的八极拳施展开来，虽还远谈不上“劲如崩弓，发似炸雷”那般劲力贯通，但一招一式已颇见筋骨开合的雏形。

但这对于他来说，还远远不够。

因为面板上熟练度的计算近乎苛刻。

并非只要动了就算数，而是要求每一次练习，都必须尽量贴近正确的一招一式。

将“顶、抱、担、提、挎、缠”的要领真正融入到动作的骨子里。

稍有走形，架子散了，亦或者心不静，那这一趟的苦功，可能就打了水漂。

一趟拳打完，他没有停下，只是略微调整呼吸，抹去快流进眼里的汗水，便从头再来第二遍、第三遍……

直到天色渐明，他才收起架势。

这时候浑身已经热气腾腾，就象是刚从蒸笼里出来一般。

他浑不在意，而是看向了面板。

虽然只加了两点，但他已经心满意足了。拳怕少壮，更怕苦功不深。

练武没有捷径，尤其是他这样毫无根基的市井之徒，每一分进步，都得靠汗水与专注实实在在堆出来。

江绍生本就不是个怕吃苦的人。

前世也好，今生也罢，既然如今来到了这世道，他自然明白“力不到不为财”的道理。

何况，这拳脚功夫练的是自己的身体，强的是自己在这乱世安身立命的本钱。

汗水流得再多，筋骨再酸疼，也比事到临头，却手无缚鸡之力要强。

他在略微休整一番后，便拉开房门走了出去。

这个点的观澜里也刚醒。

几户人家的炊烟已袅袅升起，融入晨雾中，分不清彼此。

早起上工的邻居，搓着手，缩着脖子，与他擦肩而过时，点头打着招呼。

江绍生刚走出自家门没几步，斜对面一扇门吱呀一下开了。

一股甜腻的桂花头油香脂气先飘了出来，随后便瞧见一个高挑丰腴的身影倚在了门框上。

“哟，弟弟走这么急干什么啊！”

江绍生脚步一顿，心里暗道一声“不好”。

喊他的女人是隔了几户的雪姨，邻里街坊都这么喊她，具体姓什么倒少有人知道。

她三十出头的年纪，有一把惹眼的细腰，走起路来晃悠悠，是这弄堂里一道扎眼又让人不敢多看的风景。

听说是在租界哪家舞厅卖唱，独自过活，是个泼辣厉害的角色。

雪姨今儿穿了件水红色的缎面红袍，领口松着两颗盘扣，露出一截白淅的脖颈，头发蓬松地挽着，只用一根簪子斜斜别住，几缕发丝垂在颊边。

她抱着嫩臂，好整以暇地打量着江绍生，目光从他清秀的眉眼，扫到硬朗的身板上。

“雪姨，早。”

江绍生硬着头皮打了声招呼，脚下却想加快步子。

“急什么呀？”

雪姨噗嗤一笑，眼波流转。

“看见姨就跟看见老虎似的。姨又不会吃了你。”

那可不好说。

雪姨向前袅袅婷婷走了半步，那股子香气更浓了。

“啧啧，瞧这脸蛋子，这身板子，还有这满头汗，又躲屋里鼓捣你那几下把式了？年轻人，火气旺是好事，但也得找对地方泄泄火不是？”

她话里有话，一颦一笑间都透着股媚压桃花的劲儿。

江绍生连忙岔开话头，正色问道：“雪姨，你昨晚有没有听到巷子里有什么特别的动静？”

雪姨闻言，挑了挑描画精致的眉毛，漫不经心道：“动静？嗨，我回来都快后半夜了，累得骨头都快散架，哪有心思听墙角。”

“一回来倒头就睡，要不是今儿个上午约了裁缝改衣裳，这会儿还在做梦呢。”

她说着，又意味深长地看了江绍生一眼。

“怎么？一个人睡怕了？要不，今晚姨回来，顺道去你屋里坐坐，给你壮壮胆？”

江绍生被她这直白的话噎得够呛，赶忙摆手：“没！没有！我就是随口一问。我还要赶着去小校场找活计，先走了雪姨。”

说完，他快步拐出了巷子，身后还传来雪姨一阵银铃似的轻笑。

“跑什么呀！找活多辛苦，要不要姨包养你啊？姨的床，啊不，姨的门，随时给你留着呐！”

江绍生脚下更快了，直到那笑声被巷子隔断，才松了口气，心里暗叹这女人真是让人招架不住。

俗话说得好，三十往上，熟透的姜。

这年纪的女人，不象二八少女那般青涩懵懂，也褪去了新妇的羞怯拘谨，正是阅历有了，风情足了，心思也活泛了的时候。

象他这样血气方刚却又未经多少世事的年轻后生，在雪姨面前，简直像误入了猎人视线的雏兽，根本吃不消。

除了慌不择路地逃开，哪还有别的法子？

江绍生甩甩头，穿过弯弯绕绕的巷道，朝着小校场方向走去。

小校场市集在永安里市井商业一带，原本是一处旧廷驻军的校场，旧廷灭亡后，这处校场便荒废了。

后来渐渐变成了一个露天劳务市场。

天光尚未大亮，市集就已经热闹起来。

市场附近的空地上，横七竖八停着些驴车、板车，车把式们抄着手，跺着脚，大声吆喝着招揽生意。

穿短打的汉子，包头巾的妇人，半大的小子，全都挤在一起，除了找活儿的，就是招零工的。

“码头卸船！八十一天！管一顿饭！现结！要十个，身板结实的来！”

“积善里李老爷家起房子，要三个和泥的小工！”

“昨日还是九十！怎地今儿个就变卦了？”

“嫌少？瞅瞅后头多少张嘴等着！爱干不干！”

“干干干！怎么会不干呢？刚才说着笑呢，嘿嘿。”

江绍生挤入人潮，正全神留意着活计，肩膀突然被人从后面拍了一下。

命格效果既然没有触发，那么来人应该并无恶意。

“嘿！绍生！就估摸着你在这儿！”

这嗓门颇为洪亮，带着点咋咋呼呼的劲头，在一片讨价还价的嘈杂声中显得格外突出。

不用想，就知道说话的是谁。

江绍生一回头，洪普那张圆乎乎的脸就凑到了跟前。

今儿的洪普，形象有点别致。

他头上歪戴着一顶旧鸭舌帽，身上那件灰布褂子不仅皱巴巴的，扣子还扣错了一个，导致衣襟一高一低。

“你怎么也在这儿？”

江绍生有些意外，永寿堂才散伙，他以为以洪普的性子，多半会先回家待个几天。

洪普把鸭舌帽往后一推，露出光溜溜的额头，道：

“昨儿跟我爹一说掌柜没了的事儿，他差点没背过气去，倒不是心疼掌柜，是心疼又得给我找饭辙。”

“我一琢磨，与其在家听他搁那唉声叹气，不如自己个儿出来碰碰运气。这不，一大早就奔这儿来了。”

他说话的时候眼神还不住地往四周乱瞟，打量着那些招工的人，嘴里也没闲着。

“你怎么样？找到门路没？我刚瞅见那边招人去城外拉练塘泥，工钱给得还行，就是忒远，还得自备干粮。”

“哎，你看那个，穿绸褂子的，是不是个工头？看着挺阔气。”

江绍生看着他这副东一榔头西一棒子的样子，有些哭笑不得。

这就是洪普，神经粗得能跑马，天塌下来估计他先想的是能不能顶着玩会儿。

昨天在永寿堂后巷还一脸悲戚说“又要找饭辙”，今天就能顶着歪帽子精神斗擞地挤市场了。

“还没找到合适的，在考虑要不要去码头卸货。”

江绍生答道。

“卸船？那活儿可不行！”

洪普把头摇得象拨浪鼓，鸭舌帽差点甩出去，他手忙脚乱扶住。

“我爹说了，他年轻时干过两天，回来肩膀肿得跟馒头似的，三天没抬起骼膊。我看咱们还是找点轻省的吧。”

“诶，你说，咱俩去茶馆说书怎么样？我听说书先生讲那《沧浪侠义录》，我都会背好几段了！”

江绍生：“……”

去茶馆说书？

就洪普这说话颠三倒四的劲头，估计没说完一段，就得被底下的茶客扔瓜子皮给轰下来。

“别瞎琢磨了。先看看实在的。”

江绍生无奈道。

“也是，也是。”

洪普从善如流，立刻又换了目标。

“那咱去那边问问？我看有几个象是招学徒的。”

他拉着江绍生就要往另一边挤，差点撞到一个挑着担子的老汉，引来一阵骂声。

洪普也不恼，嘻嘻哈哈道了个歉，脚下却没停。

两人在人群里挤来挤去，洪普的嘴巴基本没停过。

一会儿点评这个工头面相刻薄，一会儿因为招工的人穿着深色长衫脸色严肃，猜测那家招学徒的铺子是不是卖棺材的。

整个思维跳跃得让江绍生有点跟不上。

不过，有洪普在旁边这么一闹腾，原本因为生计压力而有些沉郁的心情，倒是莫名松快了些。

洪普就象这灰扑扑的市井里一抹跳脱的颜色，没心没肺，却有种顽强的生气。

“哎，绍生，你看那边！”

洪普忽然扯了扯江绍生的袖子，朝一个角落努努嘴。

江绍生顺着他的目光看去。

几个穿着黑色劲装的汉子站在那里，中间是个穿着绸面马褂的中年人，手里还在盘着两颗铁核桃。

他们没有大声吆喝，只竖着一块简陋的木牌，上面用墨笔写着“招护院”。

“护院？”

江绍生心中一动。

这倒是个可能用到拳脚，且相对体面一点的活计，虽然通常是给大户人家看家护院，难免牵扯是非，但工钱应该比单纯卖力气要高。

洪普眼睛发亮，一副跃跃欲试的架势。

“护院啊！这个好！不用风吹日晒搬东西！走走走，过去问问！说不定咱哥俩又能凑一块了呢！”

他说着，已经迫不及待地拉着江绍生往那边挤去，那顶歪戴的鸭舌帽在人丛中一颠一颠，格外醒目。

江绍生被他拽着，看着洪普那兴奋中带着点莽撞的背影，摇了摇头，嘴角不禁微微弯了一下。

在这迷茫的清晨，在这为一口饭挣扎的人海里，能有个这样没心没肺的老朋友做伴，似乎也不算太坏。

两人拨开人群，朝着那边走去。

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