夜色愈深，如泼墨倾天，将外郭城的城墙染成暗灰，唯垛口处隐约透出的灯笼光，似鬼目窥人。

舒作凡领着这支老弱妇孺的队伍，沿着城墙根下的暗巷艰难挪动，脚下碎石子沙沙的。

越是靠近外金川地界，呛人的焦糊味便愈发浓烈。

那气味甚是古怪，并非寻常柴薪草木燃烧的烟火气，倒象是油脂被点燃，又杂着某种刺鼻的染料，蒸腾出令人头晕的毒瘴，闻之欲呕。

一行人跟跄转出暗巷，眼前壑然开朗，旋即被窒息的热浪与震耳欲聋的噼啪爆响扑来。

众人登时如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。

织垂坊，整个金陵城乃至江南最大的丝绸布匹交易地，竟变成熊熊燃烧的火海，将人间锦绣化作漫天飞灰。

火光泼洒开来，赤里又透着金红令人心悸。热风卷动，将烧融的锦缎碎片卷入高空。

“走水了，走水了，往这边跑。”

一更夫提着铜锣，嘶哑着嗓子在街口嘶喊，然其声迅即为鼎沸人声所吞没。

街坊间乱作一团，铺主伙计、贩夫走卒，乃至附近居住的寻常街坊，脸上皆是惊恐、难以置信的神情交织。

远处有胆大的人自发抱水龙而来，然距火场尚有十数步便齐齐止步不前。

火势竟将青石板烧得滋滋作响，继而龟裂。泼水浇上，霎时间蒸腾成白茫茫的雾汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。

连片的木质商铺、染坊、仓库，尤如被点燃的火炬，将精雕的飞檐斗拱烧成焦炭，将堆积如山的绫罗绸缎化为飞灰。

不时有承重的房梁发出不堪重负的声音，轰然坍塌，爆开漫天火星与浓烟，热浪滚滚，几欲烤焦人的毛发。

“我的货！我刚进的一船苏绣啊。”

见形容体面的商人捶胸顿足，涕泪横流，嗓子已然哑了。

旁人欲上前劝慰，反被他疯魔般甩开，跟跄几步跌坐于地。

望着吞噬他半生心血的火海，眼神涣散，喃喃自语：“完了，全完了……”

更多人则是失魂落魄，连哭都哭不出来，瘫坐在石板上，任由烟尘簌簌落在身上。

织垂坊边缘的舒作凡捕捉到异样，瞳孔骤紧。

有的人在火场边缘活动，衣着古怪，非流民那般破烂褴缕，也非趁火打劫的地痞泼皮般肆意。

他们行动间训练有素的利落，在尚未完全起火的作坊间穿梭，甚至隐隐有阻止旁人靠近救火的迹象。

倭寇袭扰，城防空虚，大火，有组织纵火……

诸般线索在电光石火间串联，织垂坊大火非天灾可成，分明是一场有意识的焚迹之举。

织垂坊作为丝绸中枢，货殖云集，且设有朝廷钞关。

堆积如山的财货、官府转运的物资？更重要的，可能是钞关里存放的税收帐册？甚至，是某些不可告人的交易记录？

一念生，如藤蔓疯长，缠心绕腑。

其实也不怪有人会作此想。

说真的，若令人轻信此乃倭寇所为，实违上一世的职业素养。

恰似听闻明朝嘉靖间，七十倭寇流劫千里，兵临南京城下，凡杀一御史、一县丞、二指挥，戮伤数千人的第一反应，必有蹊跷。

恐是朝廷有人算计、妥妥的平帐啊。

眼前这场大火和那桩历史公案何其相似！根本不是意外，是有预谋的纵火，目标昭然若揭。

“唉！”

舒作凡只觉遍体生寒，心下暗叹：好狠毒的手段。

此地万不可久留，行动的人明显训练有素，若是被觑破，这支老弱妇孺无异于俎上鱼肉，根本没有抵抗的能力。

“所有人，紧这边墙根！”舒作凡猛然回神，压低声音，语气斩钉截铁，“动作快，不要出声。”

伸手指向火场对面那堵被火烧了小半，已摇摇欲坠的院墙和房屋，墙皮剥落处是烧黑的砖坯，然其位置是目前最快能通过的信道。

众人强忍恐惧，佝偻身子贴墙挪移，墙壁被烈火烤得滚烫，脚下碎石瓦砾灼如炭火，稍有不慎，可能会灼伤皮肉。

行至半途，忽有“嘎吱”的断裂声从头顶传来。

众人都猛地抬头，见一截烧得通红的房梁已然断裂，裹挟着火焰和滚滚浓烟，直直砸向队伍末尾吓呆了的男孩。

那男孩不过六七岁的年纪，仰着被烟火熏黑的小脸，眼里都是坠落的火团，已然忘了哭喊、躲闪。

“小心！”

几乎是声音发出的同时，一直护在队伍侧后方的祥年猛地扑出，将那孩子拽开，两人几乎是擦着房梁滚倒在地。

“轰隆！”

燃烧的房梁重重砸在他们刚才站立的位置，碎石四溅，几乎将周围的人掀翻。

离得近的人，顿觉耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见。

待烟尘稍散，见祥年护着男孩滚在三尺外，自己左臂衣袖尽被撕开，皮肉外翻处鲜血杂着烟灰，凝成紫黑的疮疤。

“快走！”舒作凡回身厉喝，拉起拉起惊魂未定的祥年和那个孩子。

那孩子这才哇地哭出声来，泪珠在烟熏的脸上冲出两道白痕。

众人跟跄前奔，忽见城墙根下有处院落，黑漆门扇虚掩，门楣上“积善馀庆”的匾额虽被烟熏黑，未被大火波及。

与其他地方的狼借和火光冲天相比，这里显得异常僻静。

外郭城的骚乱已有大半日了，许多院落的原主人或是在暴民冲击下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵内城去了，导致空出来不少的宅院。

舒作凡侧身闪入院中，见假山倾仄苔犹绿，水井幽深波尚清。

原是户殷实人家的别院，井台青石被岁月磨得温润。

众人鱼贯而入，有妇孺瘫软在地，胸脯起伏如风箱。有汉子倚墙喘息，汗水杂着灰烬在脸上淌出沟壑。

方才的男孩紧紧抱着他娘的腿，小小的身子瑟瑟发抖，无论他娘如何安慰，都止不住那哭声。

这哭声仿佛引子，勾起了众人的后怕与悲戚。

一时间，院里响起了压抑的啜泣声。

舒作凡径直走到井边，井绳上系的铜铃犹存“崇泰年制”款识，摇轱辘汲水，木桶出水时，清冽之气扑来。

这时男孩渐止哭声，从怀中掏出个烧焦的布老虎，喃喃道：“爹给我扎的。”

舒作凡接过，以井水洗净。

回头看着瘫坐的众人，脸上没什么表情。

舒作凡掀开身旁翻倒的樟木箱，内里散出几件湖绸女袄并孩童的虎头帽，底下压着本蓝绸封面的《女诫》。

书页间滑出一张薛涛笺，笺上墨迹娟秀：“火起仓皇辞故园，金钿委地黯难观。唯期来岁春社至，重拾残锦补旧襕。”

诗后尚有蝇头小楷注道：“闻流寇破石州南迁，今又逢劫火，阖家暂避。”

舒作凡执笺默然，不觉轻叹：“原来这家主人，是历过汾石之祸的北来移民。”

这诗笺墨色尚新，应是白日写就的。可见主人家走得虽急，未乱方寸。

这番发现让众人稍稍心安。

舒作凡已指了指紧挨庭院的城墙，“还是得想办法顺着城墙根走，离这片火场越远越好。”

“可，外边那些人？”一妇人颤着声音问道，指的是那些在火场边缘活动的身影。

“所以才要快，趁还没人顾及到这边。”

老者拄着根烧黑了半截的木棍，喘着气道：“舒公子，说得对，早走早安生。”

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