兵马司军营内，方才袁逢的饱餐一顿，暂聚了些许暖意。

二堆篝火燃得颇旺，二堆篝火燃得颇旺，枯柴噼啪作响，爆出点点火星。

锅内米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，众人或坐或立，围聚在火堆旁。

孩子们得了些温热的食物，已在长辈的怀里安然睡去。

就连方才还为分粥而争执的汉子，也捧着粗陶碗，呼噜噜地喝着粥，脸上都是满足的神情。

袁逢望着这难得的和睦景象，忧心忡忡算是有了纾解。默念：“若天明前能入钟阜门！”

白衡芷在为老妪喂粥，鬓边青丝垂落，沾上烟尘，衬得那素净的脸颊更显玉润。老妪枯手颤巍巍接过碗沿，喃喃道：“姑娘真比得观音。”

然则，运败金无彩，时乖玉不光。

军营营门的木制了望架上，负责警戒的祥年裹了裹身上的棉袄。

夜里寒气森重，身旁用于示警的铜锣抱得更紧了些。

周遭静得出奇，连虫鸣都稀疏了许多，剩下远处火场隐约的爆裂声，和近处篝火噼啪的轻响。

祥年打了个哈欠，眼皮渐沉，欲寻个地方稍歇，眼角馀光猛地瞥见营外不远处的房屋阴影里，似乎有什么动动弹了下。

初时，以为是自己劳顿，生了眼花，揉揉干涩的眼睛。

恰在此时，远处兵马司衙门方向的火光恰好映照过来，黑影倏地一晃，分明是人形。

这次，祥年看得真切。

非风吹草动，亦非野狗窜过，就是刻意压低身形、鬼祟移动的人。

祥年方才的困倦被扫空，来不及多想，猛地举起手里的铜锣，奋力敲响。

“铛！铛！铛！”

急促而刺耳的锣声，骤然划破军营的安宁。

“有人靠近。”祥年声嘶力竭地大吼道。

几乎在锣声炸响的瞬间，军营外便爆发出杂乱无章的呐喊。

火光映照下，冲在最前的黑影，面目狰狞，动作悍勇，赫然便是之前领着数人杀了刘百户的王伍、李肆。

原来，这伙人自石牌坊商议妥当，便潜伏在附近，专待营地松懈时，再行发难。

他们本想趁夜色一鼓作气，冲入看似孱弱的营地，劫掠后再寻个由头将众人屠戮殆尽。

不料，袁逢竟早有防备。

变故来得这般快，原本勉强维持的秩序，倾刻间场面乱了起来。

“不许乱，都稳住，守住营门。”袁逢的厉喝如惊雷炸响，手持长刀，须发戟张，巍然立于营门后。

他身边的老兵，认出了为首的王伍，顿时气得目眦欲裂，纷纷怒吼护在袁逢身侧。

“王伍，你这狗娘养的忘恩负义之徒！”老兵恨声骂道。

王伍、李肆也没料到袁逢警觉的反应。

本以为能趁着夜色一鼓作气冲垮营防。谁知袁逢如钉死在营门前，自岿然不动。

乱兵们仗着人多势众，又多是亡命徒，合力撞向那木栅栏营门。

“砰！”

木屑纷飞，营门摇晃着。

袁逢眼神凛然，不退反进，觑准空隙，猛地将长刀从木栅栏的缝隙递出去。

冲在最前的乱兵躲闪不及，手臂被刀刃直接捅穿，鲜血喷涌而出，跟跄着后退下去，乱了阵脚。

袁逢如一尊怒目金刚，刀势势大力沉，凡试图靠近营门、撬动栅栏的乱兵，无不被挑翻在地。

身上也添了好几道伤口，殷红的鲜血浸透衣襟，顺着刀滴落。

营地内，白衡芷在初时的震惊过后，迅速冷静下来。

深知慌乱不得，“各位婶子、大娘，莫要惊慌。张大娘，烦请您领手脚麻利的婶子，速将受伤的弟兄和乡亲们抬到里边的棚子去。”

“剩下的速去取土，垒在营门出。”

她有条不紊地分派着，让那些方寸大乱的妇孺渐渐找到了主心骨，纷纷依言行动起来。

李肆在军营外见强攻不下，袁逢又凶横精悍，不由得焦躁起来。

阴鸷的目光扫过军营内的茅草棚顶，“阿伍，这是硬骨头，一时半会啃不下来。咱们换个法子。”

王伍抹了把脸上的血污，喘着粗气问道：“肆哥，有何高见？”

“给我用火箭！”李肆冷笑道，眼里闪铄着残忍的光芒，“里面都给老子烧光，看他们能撑到几时？”

有乱兵取出火油罐子，箭头裹上布条，浸透火油，点燃后随即弯弓搭箭，对准军营内狠狠射去。

“咻！咻！咻！”

熊熊火苗的箭矢，如流星呼啸着坠入军营内。

干燥的茅草棚被点燃，堆放的杂物、晾晒的衣物都在倾刻间烧的噼啪作响。

“着火了，快泼水救人啊。”

“我的娃！我的娃还在西边的棚子里。”

军营内在突如其来的火灾前，如烈日下的薄冰，迅速消融瓦解。

李肆在军营外，志得意满的看着升起的火光，映照着那兴奋、扭曲的脸颊。

他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，显得愈发狰狞可怖：“烧！给老子继续烧。我看这火光，我看能撑多久？”

夜色渐褪，然黎明前的危险，愈显得漫长。

军营内已成火海，热浪灼人，浓烟呛得人无法呼吸。

妇孺们在白衡芷的组织下奋力扑救，提着水桶，端着水盆，奈何火势起的快，水源又严重不足。好似杯水车薪，螳臂当车。

白衡芷奔走其间，裙裾焦黑，“东边棚子弃了，先救西边，水往火根泼。”

袁逢在方才的交手中，已用馀光将双方形势估量得一清二楚。

王伍、李肆加之手下，拢共也不过五、六个人。

己方这边，虽说多是老弱，然拼死一搏，未必没有胜算。更何况再拖延下去，就要被大火封在军营内。

袁逢猛地转头，冲着守在门后被浓烟呛得连连咳嗽的祥年吼道：“祥年，开营门。”

祥年随即明白过来，这是要与贼人决战，不再尤豫，拉开抵住营门的木栅栏。

“杀光这帮畜生！”袁逢须发戟张，发出震天的怒吼，如下山虎，提刀当先，冲了出去。

身后尚有血性的老兵，亦是嗷嗷叫着，挥舞着刀枪，紧随其后。

这下，真是出乎王伍、李肆的意料，哪料到里边的人居然还有胆量冲出来。

双方瞬间撞上，刀光剑影交织处，震耳欲聋。

袁逢出其不意，率先一刀，挟雷霆万钧之势，劈向因惊愕愣在原地的乱兵，躲闪不及被劈翻在地。

随后以一敌二，被王伍纠缠住一时脱不开身。

“一群老棺材瓤子，也敢与你李爷爷动手？”李肆反应更快，狞笑着迎上冲出来的老兵。

老兵毕竟年老力衰，如何是壮年李肆的对手？

不过二三回合，被李肆一脚狠狠踹在胸口，如麻袋般连退数步，口中喷出血沫。

其馀老兵也被人数更少的乱兵围住，左支右绌，险象环生，仅能勉力支撑。

祥年起初杂在老兵间，忽地斜刺里杀向李肆。

这刀来得突兀，李肆纵是侧身躲开要害，右臂仍被长刀划开，深可见骨，疼得怪叫一声。

局势逐渐向袁逢、祥年一方倾斜。

“贼子休得猖狂！”

一声怒吼如平地惊雷，自不远处的街巷传来。

李四一脚将老兵踹得喷血，闻声下意识扭头望去。

夜色与火光交织的昏暗里，见赵肃、舒作凡率领着那名幸存的差役赶到。

他们听得喊杀声，便知有变，一路疾行撞上决战时刻。

王伍仗着年轻力壮，又是以人多欺袁逢，见那声大吼，手上动作不免慢了半分。

舒作凡人狠话不多，找到时机，趁着王伍与袁逢缠斗、旧力已尽新力未生之际，速从侧边欺近，长刀由下而上，自王伍肋下狠狠捅了个对穿。

“噗嗤！”

“呃！”王伍身体猛地一僵，脸上难以置信的神情，看着胸前透出血淋淋的刀尖，眼里凶光迅速涣散。

舒作凡在捅穿王伍后并没有停下，直接欺身撞上来，直接将王伍撞到在地。

一手肘压住王伍头颅，一手手腕翻转，抽出佩刀又在心口补刀。

“阿伍！”李肆眼见王伍惨死，肝胆俱裂，哪里还顾得上眼前的老兵，转身就想逃跑。

祥年径直追上来，在后肩又补一刀。

李肆也顾不得右手、后肩的刀伤，慌不择路，撞上从一侧冲过来的赵肃。

赵肃岂会放过这等恶徒？一脚狠狠踹在李肆的胸腹间，听得肋骨断掉的声音。整个人重重摔在地上，口鼻鲜血狂涌。

剩下的那肆名乱兵，本就是欺软怕硬的乌合之众，先前是靠着王伍和李肆的凶悍，才敢为非作歹。

主心骨没了，哪还有勇力？甚至没能组织起象样的抵抗，在赵肃、舒作凡的攻势下，或被砍翻，尽数伏诛。

这场厮杀从开门冲杀，到贼人授首，不到一炷香的功夫。

袁逢拄着刀，胸膛剧烈地起伏，大口地喘着粗气，一时竟有些发愣。

舒作凡上前先是查看了袁逢的伤势，见他浑身浴血，却多是皮外伤，有些许脱力。

然后简略询问了袁逢军营的情况，以及贼人的身份。

袁逢喘息着，说明原委。

身旁拿破布擦拭刀上血迹的舒作凡闻言，眼神骤然冷下来。

瞥了眼还在地上的李肆，缓步走过去，靴底踏在血泊里，发出吧唧的声音。

“罪不可赦。”

舒作凡淡淡开口，声音平静得可怕。

李肆似是听懂这句话，挣扎着想要爬起来，求饶道：“好汉。好汉饶命，我有……”

他的话没能说完，舒作凡上前就是手起刀落。

李肆的头颅便骨碌碌滚到一旁，血泉涌而出，染红了身下的土地。那脸上甚至犹有着求饶的滑稽表情。

彻底了结了王伍与李肆。

诛凶不漏，以绝后患。

赵肃回过头，看了看舒作凡，见神色如常，并未多说什么。又转头看到军营内还在烧的大火，剩下的众人。

“这里撑不住了。赵肃当机立断，“立刻收拾，往钟阜门方向转移。”

袁逢看了下疮痍的军营，紧紧握住长刀，声音沙哑道：“好。”

“我们立刻组织。”白衡芷也走了过来，脸上沾了烟灰，但眼神依旧清明，带着一股韧劲。

“我们立刻组织人手。”白衡芷也走了过来，她脸上沾满了烟灰，发髻也有些散乱，多了临危不乱的坚毅。

袁逢和白衡芷再度投入到紧张的组织工作。

他们先是指挥还能动弹的流民，集中力量，先扑灭靠近营门处的火势，辟开逃生信道。

妇人们则肆处搜寻未被烧毁的干粮、水囊，都尽可能地收集起来，以备路上之需。

赵肃与舒作凡警剔地观察着肆周的动静，手里兵刃不离。

幸存的差役则主动请缨，愿去前方探路，确认通往钟阜门的路径是否安全。

有道：“寒夜将阑曦色微，劫灰深处血光飞。老营一炬惊残梦，谁解苍生涕泪垂。”

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