白家这一代的家主叫白永年，五十多岁的人了，头发白了一半，脸上的皱纹一道一道的，看着比实际年龄老得多。

平日里在府里走动，背微微佝偻着，步子迈得慢，说话也慢，一副与世无争的架势。

偶尔有老朋友上门，喝多了酒，他会念叨几句。

念叨当年的事，念叨陆府的做派，念叨世道不公。

老朋友听了，也只能陪着叹气，劝他想开些。

想开？怎么想开？可不想开又能怎样？那个庞然大物就立在那儿，他碰不动，也惹不起。

如此传开，更是落实了两府的冲突。

这天下午，管家进来回事。

白永年坐在堂屋里，端着茶盏，听管家一桩一桩地讲。

讲陆府这个月又开了几条新商路，往北的那条已经跑到中州边上了，往西的那条听说探到了荒原深处……

讲陆府的铺子又新出了什么货，北边的毛皮，西边的药材，东边的丝绸，南边的香料，一车一车地往南境拉，拉进来就抢光，抢光了下一车又到了。

跟着陆府走的那批人，一个个赚得盆满钵满，铺子开了一家又一家。

反倒是没跟陆府合作的，日子越来越难过，有几家已经撑不下去，正在四处找人盘铺子。

讲家里的买卖受了多大影响，城东那间绸缎庄，这个月流水少了一半，城西那间粮铺，去年还能勉强持平，今年已经开始亏了，再这么下去，撑不过明年。

管家一条一条说，白永年一条一条听。

听完之后，他靠在椅背上，叹了口气，脸上露出一副认命的表情。

那表情管家见多了，这些年来每次提起陆府的事，老爷都是这副样子。

无奈，憋屈，可又没办法。

管家说到最后，尤豫了一下，还是把憋了好久的话说了出来：“老爷，要不咱们也去和陆府的人谈谈？现在那些跟陆府合作的商户，日子都好过了，咱们要是也……”

白永年摇了摇头：“晚了，两家早就不是一个分量了，现在去找人家，人家能搭理咱们？”

管家还想说什么，白永年摆了摆手：“行了，你下去吧，让我静静。”

管家叹了口气，躬身退了出去。

堂上安静下来。

白永年坐在那儿，看着门口的方向，不知道在想什么。

过了很久，他脸上那种无奈的表情慢慢褪去，象是一张蒙了很久的面具摘下来了。

外人都说，白家和陆府有冲突，是生意上的事。

这话没错，生意上两家确实有冲突，当年陆府崛起的时候，抢了多少人的饭碗，得罪了多少人，白家不过是其中之一，就跟着别人一起挤兑过陆府几回，后来陆府做大，白家就蔫了，这些年一直夹着尾巴做人。

生意场上，可不就是这样。

可只有白永年自己知道，这故事只说了一半。

另一半，他从来没跟任何人讲过。

他不是傻子，当年陆府刚起来那会儿，势头那么明显，谁会看不出来这人迟早要成事？

他家是从中州来的，中州那地方，商战比南境激烈多了，什么场面没见过。

陆老爷那套打法，他一眼就看明白了，谁挡谁死。

何必去趟那浑水？

可他最后还是趟了，不是自己想趟，是有人让他这么做了。

如今，对方又来找他了，只是目的不一样了。

……

不消几日。

这天夜里，有人悄悄进了白家。

没有人看见，没有人知道，那人进了白永年的书房，两人密谈了许久。

谈了什么，只有他们自己知道。

那人走后，白永年坐在书房里，沉默了很久。

第二天，他把儿子叫来。

年轻人叫白彦，二十出头，是白永年唯一的儿子。

长得清秀，性子稳，这些年一直跟在父亲身边学做生意。

“准备一下，过两日启程，去中州。”

“中州？”

白永年点点头，把该交代的事交代了一遍。

去中州做什么，找什么人，说什么话，怎么办事，一件一件说清楚。

白彦听完，脸色变了又变，最后什么也没问，只是点了点头。

“什么时候走？”

“越快越好。”

几日后，他带着几个家仆，赶着两辆马车，出了白家的大门，往北而去。

他们往北走，出了永和府，上了官道，一路往北。

白永年站在府门口，看着那几辆马车渐渐远去，消失在官道的尽头。

中州啊。

那个地方，他已经几十年没回去过了。

他这辈子本来没想过要回去的念头，当年跟着父亲从那边过来的时候，他还是个少年，父亲说，那边待不下去了，换个地方重新开始，他没问为什么，就跟着来了。

后来父亲去世，他在南境娶妻生子，扎下根来，越发没有了回去的想法。

守着一亩三分地，过自己的日子，挺好。

毕竟当年败了。

败了的人，还有什么脸回去？

可这些年，那个念头时不时会冒出来。

是什么时候开始的？是当年那个年轻人找上门的时候？那人说起中州的事，说起那边的情况，说起他曾经的那些……他以为自己早忘了，可那人一提，他又想起来了。

还是后来这些年，看着陆府一天天做大，看着那人做的事一天天离谱，心里那点指望忽明忽暗的时候？

他说不清，他只知道，这些年他一直在等。

等一个机会，等一个能回去的机会。

他原以为要等到儿孙辈才有希望，等儿子长大了，等孙子长大了，等白家重新攒够了本钱，或许有一天能再踏进中州的地界。

没想到，这一天来得这么快。

那个年轻人，那个当年找上门来的年轻人，这些年他把精力都花在求仙问道上，成天琢磨那些神神鬼鬼的事，白永年还以为他不会再管生意上的事了。

可人家陷进去了，又出来了，出来了之后，比从前更狠，更快，做得更大。

他等到了。

当年做的那个决定，真对了。

白永年站在府门口，望着北方。

风吹过来，吹动他花白的头发。

他忽然笑了一下，然后他转过身，慢慢走回府里去。

身后，晨光铺满了整条街。

……

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