周大山没有提镖局的事。
他只是陪着阿牛坐了一会儿，问了问伤，问了问老虎的情况。
之后，虎患的事越来越严重，从几头变成了十几头，又从十几头变成了几十头，成群结队下山，叼走牲口，伤人姓命。
县衙那边坐不住了，张榜招人打虎，许了赏钱，还许了差事。
示贴出去，一时间十里八乡的猎户都动了，来应募的人不少。
有真正的猎人，有想挣钱的庄稼汉，也有光棍一条不怕死的。
一拨一拨的人往山里涌，背着弓箭，拎着刀叉，声势倒是不小。
周大山这阵子没再往那边去，镖局的活儿还得干，老虎可不认你是不是镖师。
每次路过那片山，远远能听见山里的锣鼓声和喊叫声。
也不时听说一些消息。
什么独臂龙打死了一只大虫，什么铁叉张一叉戳死两只……名号一个比一个响亮。
可听那描述，说的最厉害的那个还是那阿牛，都叫他“伏虎壮士”。
别人打虎要设陷阱，放冷箭，几个人围猎，阿牛就一个人拎着一根铁棍，遇见了直接上。
有人说他一个人撵着三只虎跑，追出二里地，一个人打死了两头，吓跑了一头。
还有一回，一只虎扑倒了人，他冲上去一棍子把那虎的脑袋开了瓢。
打的虎多了，名声就传开了。
十里八乡的人都认识他，有商人想雇他当护卫，有富户想请他看家护院，有年轻后生想拜他为师，他也不理。
有人给他送钱送东西，他收了转头又换成米面，分给那些被老虎祸害过的穷人家。
还是那副样子，话不多，不争不抢，就待在山里。
镖局的人闲下来时，也爱聊这事。
“那阿牛是真厉害，前天又打了一头，听人说那虎比牛还大。”
“可不是，现在外面都叫他伏虎壮士。”
“唉，可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜来不了我们镖局呗，就他那身板，往那儿一站，什么响马劫匪不得绕着走？我们要是有他，早就往大城走了。”
周大山摇了摇头：“他喜欢山里不愿下山，再说如今这名头也不缺去处。”
“也是。”那人叹了口气。
阿牛如今这名头，不是一个小小镖局能装得下的。
……
春深的时候，镖局接了一趟大活儿。
给府城送一批货，这趟活儿要是成了，就能打开一条新路子，往后生意就能往外扩一扩，镖局上下为此准备了很久，足足忙了一个多月才回来。
等他们回来的时候，天已经暖了。
虎患的事，也渐渐平息了。
那些老虎不知是打怕了，还是往深山里退了，下山的次数越来越少，十乡八里的人也敢出门了，地里又有了人影。
周大山歇了两日，想起阿牛，隔了这么久，也不知道他怎么样。
于是他特意绕了远路从那条山路走，一路上倒是没遇见老虎，他心里还松了口气，可到了那山坳，他却愣住了。
木屋还在，但门开着，里面空空的。
屋前那片菜地长满了野草，已经看不出种过什么，挂皮毛的木架也倒了，横在地上快被草淹没了。
他站了一会儿，转身下山往村子里去。
村里人见到他，叹了口气，把事情说了。
上个月，有几十只虎从深山里出来，围了好几个村子。
猎户们组织起来去驱赶，结果被虎群围在山里死了不少人，阿牛也在里面。
听逃出来的猎人说，那次他们中了埋伏，虎太多了，根本打不过来。
阿牛让他们先撤，自己一个人断后，对上了十只虎。
他们跑出来之后，听见山里吼声震天，响了很久很久，后来就安静了。
后来有人壮着胆子回去找，只找到一些撕烂的衣裳，还有那根沾满血的铁棍。
周大山听后，沉默了很久。
回去后，他跟镖局的人说了这事。
众人一听，都愣了。
“阿牛？那个阿牛？”
“怎么会！”
“上次离开前部还好好的……”
周大山把听到的一五一十说了，过了好一会儿，总镖头叹了口气：
“可惜了。”
“是啊。”一个镖师说，“这才刚打出名声。”
……
后来，周大山每次路过那条山路，有时会拐进去看看。
每一次去，都比上一次更荒，草更高，屋更破，只剩一堆烂木头散落在草丛里。
再过些时日，恐怕连这堆烂木头也会被草木吞没，什么痕迹都不会留下。
可山下那些村镇里，还能听见人提起他。
只是那事传着传着，就变了样。
茶馆里，说书先生一拍醒木，满座皆静。
他端起茶碗润了润嗓子，眯着眼扫了一圈底下的听众，这才不紧不慢地开讲。
“话说前些日子，这山里头虎患甚重，老虎成了精，成群结队往下窜，伤了多少人，吃了多少牲口，数都数不过来，尤其是那只为首的，嘿，诸位，那可不是寻常大虫！”
他把扇子往桌上一敲。
“吊睛白额，身长丈二，浑身的毛跟缎子似的，那条尾巴，水桶粗细，一扫过去，碗口粗的树咔嚓一声，齐腰断！”
底下有人倒吸一口凉气。
“这还不算，那畜生成精了，专挑落单的人下手，来无影去无踪，猎户们进山找了多少回，连根毛都没摸着，告示贴出去多少张，赏钱加到多少两，没人敢接这个活儿，为啥？有命挣没命花啊！”
说书先生顿了顿，端起茶碗又抿了一口。
“可这天底下，偏偏就有不怕死的。
“这人打哪儿来？也没人晓得，就知道他住在山坳里，一个人，一间木屋，平日里打猎为生，话不多，见人憨憨一笑，名叫阿牛，你们知道他为啥非要打死那只虎？”
听众们伸长了脖子。
“因为他老娘，他老娘七十多了，一次进山再也没回来，阿牛找到的时候，只剩一只血鞋。”
底下有人叹气，有人摇头。
“所以他敢一个人提着一根棍子往那虎窝里闯，那是什么虎窝？十几只大虫盘踞的老巢啊，头一只虎扑过来，他往旁边一闪，顺势一棍砸在虎腰上，老虎的腰多软？这一棍下去，那虎当场就瘫了。”
“好！”底下有人叫好。
“第二只虎从背后扑来，他一转身，两手抱住虎头，膝盖往上一顶，咔嚓！下巴碎了，那虎疼得嗷嗷叫，尾巴横扫过来，他一把抓住虎尾巴，一甩，把那虎整个抡起来，往地上一砸。砰！
“就这么着，一只，两只，三只……他一口气放倒了七只，剩下那几只，愣是被他吓得掉头就跑！”
“那后来呢？”有人急着问。
“后来……后来他累得站不住了，靠在石头上喘气，这时候，那只吊睛白额的大虫从林子里钻出来了，它看着满地的小崽子，眼睛都红了，嗷的一声扑过来……”
底下鸦雀无声。
“阿牛提着棍子迎上去，一人一虎，在那山坳里斗了半个时辰，最后那一棍，他砸在虎脑袋上，虎的脑袋碎了，他的棍子也断了……”
说书先生摇了摇头，茶馆里安静了好一会儿。
“从那以后，那山坳就有了名字，伏虎岭，诸位若是有空，往县城东边走就能看见那座山。”
“可惜了，那么一条好汉。”
“是啊，可惜了。”
说书先生收了铜板，端起茶碗润了润嗓子，又开始讲下一个故事。
……
如此这般。
传得久了，就没人说得清哪些是真的，哪些是假的。
连阿牛这个名字，是不是本名也没人知道了，只知道有人把虎除了，只知道那人后来没了。
后来有人在那一年的县志里发现也有他。
“春，虎患猖獗，县令孙公募勇除之，有壮士阿牛者，应募入山，力杀数虎，勇不可当，后虎群复至，壮士独挡之，遂没于山中，孙公闻之，叹息良久，命人立碑于山下，以志其勇。”
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