沈砚秋擦了擦嘴，背上竹篓，这点斤两对她来说不是啥，但她见马管家也背得轻轻松松，真可谓是老当益壮。

午后的天光尤其刺眼，市集上人流量明显不如早上多，大约避暑去了。这里讲究赶早市，尤其天热的时候，等到日头上来，吹一吹闷热咸腥的海风，人疲了倦了，生意也就不好做了。

三人这时候走在街市上，就显得有些打眼。

“走这里。”马管家难得说了句话。

沈砚秋一回头，只见他站在巷口。她向内里望去，是一条初夏里难得幽深清凉的小路。

她抬头与陆景渊对视一眼，跟着马管家一道踏上了这条暗巷。

这后面一条街巷是混堂、客栈，上午赶早的商客疲乏或者累了，可以到此处休憩歇息，整理一番仪表，好有精神赴晚宴。也有茶楼、茶坊，供商客们躲避日头，继续闲聊，消磨午后暑气。

巷子两处的竹竿厝均是红砖混土坯而建，只外墙抹了蛎灰，风吹日晒久了，墙皮就从浅灰色落成了土黄色。墙上一排刷了桐油清漆的木格窗关得严实，只其中的一扇向外打开了一条缝，被海风吹得嘎吱作响。

马管家停住了脚步，抬头看向那扇微张的木格窗。

陆景渊一下子拉住沈砚清，轻轻捏住手掌，向她示意。

她也早就注意到了那里。

木格窗的缝隙中飘出来一段白纱，被海风卷了缠在涂满砺灰的墙面上。在白纱的更后面，黑洞洞的屋子里，有一双眼睛正透过木格窗看着他们。

见他们三人向那处走近，一双手推上了木格窗，沈砚秋这才发现，那窗户早就被卡住，只能打开这么一条缝隙。

白纱缠在高高的墙上，那双手想要伸出去拽住，却被什么拉住了，木格窗被人关上，只留挂在墙上的白纱。

沈砚秋放下背篓，搓了搓手，灵巧地攀上墙，一下子将白纱撤了下来。

刚刚看不真切，这下东西一上手，三人都感觉不对了起来。

这白纱上写了几个字，沈砚秋捻了一下字体，碎成了粉末，应当过了很久，颜色已经变成暗红色。

是血，沈砚秋心里一凉，跟陆景渊对视一眼，齐齐看向马管家。

“东西收好，走，去看看什么情况。”马管家拧紧眉头，语气低哑严肃。

想来刚刚马管家看到了此处的动静，这才停下脚步往这暗巷中走。

转过街角，原来这厝屋是个客栈，只是招牌陈旧破损，也没重新刷个漆，应当是生意比较一般。

两个穿着短打的伙计正在门口，见着行人便堆起一脸笑意，扬声招呼：“客官行路辛苦！小店有洁净客房，热茶热饭齐备，里边请！”

有三人近前又背着货物，其中一人便上前半步接引：“客官，可要住店？”

沈砚秋走上前跟他攀谈：“这月港的天怪热的，咱们主家确实想找个歇脚处，请问你这如何住宿几个钱？”

“大通铺十文，普通客房三十文，上房只需五十文，这条街上再无更便宜的。”伙计十分热情，伸手接过她的背篓，就引着往店内走去。

“有没有靠窗的房间？”沈砚秋开口问道。

“自然是有的，咱们两间上房，都有窗户，客官您几位住几间几天？”伙计看了一眼陆景渊的衣着打扮，更加用心起来。

“先来一间，歇歇脚，你们这可有茶水，走了一路，实在口渴。”说罢跟着伙计走进客栈。

沈砚秋扫了扫四周，内里还算干净，大堂西边摆着几张方桌，零星坐着四五个中年男子，见他们进门也只是扫了一眼就继续聊着自己的事情。

东边摆着木柜台，相比穿着短打的伙计，掌柜的穿了一身青布直裰，显得稍微体面些。他正在站在柜边上，与两三个客人交谈，一边算着钱，一边偶尔抬头看向门口，笑着朝进出的客人点头。

只一个男人，一直用余光注意着他们三人。

他皮肤黝黑，眼神像是有些戾气，头上戴着青布头巾，穿着半旧青布直身，腰间绑了蓝布汗巾，扎着绑腿，腿上沾着一些沙泥。

看上去像是有些功夫。

伙计领着三人走上楼梯，沈砚秋也不看那人，只跟着陆景渊，与马管家一前一后，背着货物走到二楼。

“伙计，你这有茶水吗？”沈砚秋发问，舔了舔嘴唇。

“茶水有的，一会儿给您送上楼。”伙计说道。

“你先去烧茶，我主家渴得厉害。”沈砚秋催促他道，“快去罢，我让主家给你赏银。”

“得嘞，您几位房间就在前边第二间，小的这就给您送茶来。”伙计一听赏银，立刻转身下楼，踩得木楼梯嘎吱作响。

沈砚秋也不管其他，大大咧咧地就往前，径直走到那间已经入住的房门口，猛地推门。

“啊呀，这房门怎么卡住的？”说罢也不看其他，又要推门而入。

里面立刻有了动静。

“谁？”里面传来问话声，有人走了过来。

“我们住店的，里面怎么有人？”沈砚秋抓抓头，回头看向陆景渊。那一直注意着他们的男子立刻起身，想要往二楼走来。

刚刚卡住的门“吱呀”开了一条缝，露面的是个四十多的妇人，穿着青布短褂、黑布裙，外头罩一件半旧的蓝布比甲。头上青布包头裹得严实，只露出半张脸来。

见是一位妇人，沈砚秋立刻后退，躬身道：“抱歉大娘，我等找错了客房，惊扰您了。”

那妇人打量了她一眼，转头就看向了陆景渊，立刻笑道：“不打紧，你们住隔壁上房？”

陆景渊接过话头继续说道：“正是，我与家仆出来做生意，正采购了好些货物，打算找个地方歇歇脚。小仆并非有意打扰，还请见谅。”

沈砚秋擦擦汗，一脸歉意。

“听你口音，不像闽地人。”妇人看了眼陆景渊的衣着打扮，笑意更深。

“婶子高见，我们是从江南来行商的，初来乍到，这闽地的风情真是十分不同。”陆景渊跟她客套了起来。

“江南唷，好地方来的，可是这么远，倒是颇为辛苦。”

“尚可，闽地人杰地灵，也是好地方。”

沈砚秋将背篓放下，接过妇人的话说下去：“是辛苦的，您看我们背了这一天的货，困乏得紧，正想找地方松快松快。”

陆景渊这个木头，他怎么听不懂妇人的意思，沈砚秋只能自己上了。

妇人听了沈砚秋这话，像是接上了暗号，继续说道：“这位官人，老妇倒是有个不情之请。”

“请说。”

那妇人也不说明，只伸手开了门，请几人到屋内，沈砚秋回头扫了一眼，果然大堂的那个男子跟了上来，正守在楼梯口。

五十文的上房果然不同，竟另有两个隔间，方才他们看到异常的那处，正在隔间里面，看不清楚里面的情况。

“说来话长，老婆子在这月港做牙人许久，信誉上有保证，但平日里也不宽裕。”妇人叹了口气，做忧愁状。

“前段时间，老婆子来了一远方亲戚投奔，这一下子，手头上就紧得很，快吃不上饭了。也是个十多岁的姑娘，想给她找门活计干干。”

“我这养女，写得一手好字，也是极为难得。”

“我看您通身的气派，走南闯北的，身边总是缺个人，就想将她托付给您，也好给您放松放松。”

妇人说得隐晦又露骨，只是涉及到关键之处全部隐去，一字不提。

即便如此，他们三人都在这市面上摸爬滚打的，谁还不懂妇人说的话呢，马管家站在门口守着，面色更加黑沉。

陆景渊露出懂了的笑容，看向妇人问道：“这托付如何算钱？”

妇人连声哎哟，“老婆子哪里为了钱财，只是想给养女找个好人家罢了。”

“只是她投奔老婆子，前后统共花了二两白银，实在是日子过不下去了。”

这妇人绝对有问题，她在这绕来绕去，说透了，就是在做人牙子。

明代的贱籍仆隶数量跟范围受到严格控制，多为罪臣妻女、叛党家属，被没为官奴或者官婢，世代为奴。且所有姓名身份等信息必须登记在黄册之上，交易流转均需要官府同意。

《大明律�9�9户律�9�9户役》有载，庶民不许蓄奴，良人不许卖为奴。不许寻常百姓家蓄养仆隶，一来贱籍不算户头，不交粮纳税，怕有豪强略良为贱，人口尽数沦为豪强私产，朝廷没了赋税徭役的根基，二来就是所谓的，守住良贱有别的祖宗规矩。

但这世道的规矩，向来是会折中的。