黄昏的最后一丝馀晖，为南锣鼓巷斑驳的院墙镀上了一层暗金色的边。何大民提着油纸包，步履沉稳地穿过前院。易家方向传来隐约的压抑哭声，几个妇人还聚在阎家门口低声议论，目光在他身上好奇地停留一瞬，又移开了——只当他是厂里派来帮忙处理事故的干事，或是易家什么远亲。

他的脚步未停，径直走向中院。

中院比前院更显冷清。原本属于何大清的三间正房门窗紧闭，窗纸多处破损，在晚风中瑟瑟作响。房前空地上杂草丛生，角落里堆着些不知谁家的破烂家什，蒙着厚厚的灰。暮色中，那三间房象一头沉默蜷缩的、受伤的兽。

何大民在那扇熟悉的、如今却漆皮剥落、门缝透风的木门前站定。他没有立刻敲门，元婴修士的敏锐神识已无声无息地透入门扉。

屋内，光线昏暗。一盏豆大的油灯在炕桌上摇曳，勉强照亮不大的空间。炕沿边，一个瘦高少年正埋头在一个豁了口的海碗里，狼吞虎咽地扒拉着什么黑乎乎、粘稠的东西。他对面，一个更小的、头发枯黄的小女孩，也捧着一个更小的碗，小口小口地吃着，不时抬眼怯生生地看着哥哥。屋里弥漫着一股难以形容的、混合了霉味、尘土和劣质食物气息的味道。两个孩子的衣服都破旧单薄，补丁摞补丁，在这深秋的傍晚，显然不足以御寒。少年身形虽高，却瘦得厉害，肩胛骨几乎要戳破那层薄棉袄；女孩更是小脸尖削，一双大眼睛在昏暗光线下显得格外大，却没什么神采。

这就是柱子？何雨水？

何大民平静无波的心湖，象是被投入了一颗小小的石子，荡开了一圈极细微、却实实在在的涟漪。闭关八年，元婴圆满，神识可笼罩半城，挥手间可取人性命于无形。他看待这尘世，早已习惯了俯视的角度，习惯性地分析利弊、计算得失、查找最简洁有效的解决路径。看人，亦如看物，下意识便会评估其威胁程度、可利用价值、以及……如何以最小的代价让其失去行动能力。

可此刻，隔着这扇破门，“看到”屋内那两个蜷缩在昏暗油灯下、吃着不知名糊糊的孩子，尤其是那小女孩懵懂又带着怯意的眼神，他心中那层经年累月凝结的、属于顶尖杀手的冰冷与漠然，竟似被这暮色中的一丝人间烟火气，悄然融化了一角。

不再是看如何一击毙命的致命穴位，不再是评估对方的武力值与可利用性。

一种久违的、几乎被遗忘的感觉，悄然浮起。那是……属于“何大民”这个身份，属于“叔叔”这个称谓的责任与牵绊，是血缘深处最原始的悸动。

他抬起手，指节在斑驳的木门上，不轻不重地敲了三下。

“笃、笃、笃。”

屋内扒饭的声音骤然停了。

紧接着，是一个变声期少年特有的、带着烦躁和警剔的粗哑吼声：“谁啊？！谁家吃饭的时候上门啊！有事明天说！”

声音里满是少年人强撑的硬气，和一丝不易察觉的惊慌。

何大民没应声，只是又敲了三下，力道平稳。

“来了来了！催命呢！”伴随着不耐烦的嘟囔和趿拉破鞋的声音，门后传来插销被粗暴拉开的响动。

“吱呀——”一声，木门被向内拉开一条缝，一个毛茸茸的脑袋探了出来。十六七岁的少年，脸上还带着未褪尽的稚气，但眉眼已显刚硬轮廓，正是何雨柱。他脸上沾着点黑乎乎的糊糊，眼睛因为突然接触门外稍亮的光线而眯起，带着被打扰的不满和戒备，直愣愣地瞪着门外站着的人。

“你谁啊？！”何雨柱粗声问道，目光在何大民脸上、身上迅速扫过。这人个子很高，穿着奇怪的旧式衣服，但很干净，脸……长得怪好看的，就是没什么表情，看着有点……冷。不是院里的人，也不是厂里那些常见的干部工人模样。

何大民的目光越过何雨柱的肩膀，落在屋内炕桌边那个闻声转过头、睁着大眼睛好奇望过来的小丫头脸上。何雨水。再落回何雨柱脸上，八年光阴，当年虎头虎脑、被他用一块糖就能逗得满院跑的小豆丁，已经长成了这般瘦削倔强的半大少年，脸上却过早地染上了生活的风霜与警剔。

心中的那点涟漪扩散开来，冰层下的暖意，如同春日深泉，缓慢而坚定地涌动着。他看人的目光，不知不觉间，少了那份居高临下的审视与计算，多了些……属于“人”的温度。

他开口，声音不高，却清淅地传入何雨柱耳中，带着一种奇异的、能抚平躁动的沉稳：

“柱子，我是叔叔。我回来了。”

何雨柱象是被这句话钉在了原地，脸上的不耐烦和戒备瞬间凝固。他瞪大眼睛，死死盯着何大民的脸，嘴唇开始不受控制地哆嗦起来。记忆的闸门被猛然撞开，无数碎片般的光影涌了上来——宽厚温暖的手掌，举得高高的、带着甜香的糖果，把他架在脖子上看庙会时爽朗的笑声，还有离家前摸着他脑袋说的那句“柱子乖，等叔叔回来”……

那些被苦难、饥饿、寒冷和日复一日的挣扎几乎掩埋的、属于童年的稀薄温暖，在这一刻，伴随着这张熟悉而又因岁月沉淀变得有些陌生的面容，轰然复苏！

“叔……叔叔？”何雨柱的声音变了调，干涩而颤斗。他猛地拉开门，整个人完全暴露在门口的光线下，也让他更清淅地看到了叔叔的样子。是他！真的是他！虽然气质大变，但眉眼轮廓，尤其是看人时那眼神深处的东西，没变！

巨大的委屈、多年积压的恐惧、孤独、被抛弃的愤怒、还有那一点点绝处逢生般不敢置信的希望……所有情绪如同火山爆发，瞬间冲垮了少年强装出来的坚硬外壳。

“哇——！！！”

一声撕心裂肺的哭嚎从何雨柱喉咙里迸发出来，这个半大小子，象是突然变回了那个无助的孩童，猛地向前一扑，双手死死抱住了何大民的腰，把脏兮兮、满是泪痕的脸埋在了何大民虽然旧却干净整洁的衣襟上。

“叔叔！叔叔你终于回来了！呜呜呜……爹不要我们了！他跟一个保定的寡妇跑了！娘也没了……就剩我和雨水了……他们欺负我们……没饭吃……冷……叔叔……你怎么才回来啊！！”何雨柱哭得上气不接下，语无伦次，眼泪鼻涕糊了一脸，也蹭到了何大民的衣服上。他抱得那么紧，仿佛一松手，眼前这个从天而降的亲人就会消失。

这突如其来的爆发性哭声，惊动了中院几个还没散去、正在议论易家之事的妇人。她们纷纷侧目望向后院，看到那个陌生的高个青年被何家小子紧紧抱着哭嚎的场景，都是一愣。

“那是谁啊？何家小子怎么抱着他哭？”

“不认识……穿得怪模怪样的，不是厂里的人吧？”

“嘿，你们新来的不知道，那好象是……何大清他弟弟？何家老二？早些年听说津门学厨去了，没了音信，这怎么突然冒出来了？”说这话的是院里住得最久、也最碎嘴的贾张氏，她眯着眼看着后院，脸上神色变幻。何家老二？她可还记得当年这主儿的不好惹，自家那死鬼男人贾有财，好象就是……她打了个寒颤，没敢往下细想，但眼神里已带上了忌惮和看好戏的意味。

屋内的何雨水被哥哥突如其来的大哭吓住了，小嘴一瘪，也“哇”地一声哭了起来。她虽然对这个突然出现的“叔叔”毫无印象，但孩子的本能让她感受到哥哥情绪的巨大波动和那种……依赖与宣泄。她丢开手里的小碗，从炕上爬下来，光着脚丫跑到门口，仰着挂满泪珠的小脸，看着抱在一起的哥哥和那个陌生人，哭得更大声了，伸出小手试图去拉哥哥的衣角。

何大民站着没动，任由何雨柱抱着他痛哭，感受着少年单薄身体剧烈的颤斗和那滚烫的、浸透衣襟的泪水。他伸出手，迟疑了一瞬，终究落在了何雨柱那乱糟糟、沾着灰土的头发上，轻轻拍了拍。动作有些生硬，却带着不容错辩的抚慰。

他的目光落在哭得打嗝的小雨水身上，小姑娘瘦得可怜，小脸上脏兮兮的，眼泪冲出一道道白痕。他弯下腰，用另一只空着的手，轻轻擦去小雨水脸上的泪珠和污渍，动作是连他自己都未曾预料的轻柔。

“不哭了，这是雨水吧。”他的声音依旧平稳，却似乎比刚才更低沉温和了一些，“叔叔回来了，以后，没人能再欺负你们。”

这句话，象是一句承诺，又象是一道定心符。

何雨柱的哭声渐渐小了，变成压抑的抽噎，但他仍死死抱着何大民的腰不肯松手，仿佛这是他在冰冷世界里抓住的唯一浮木。何雨水也抽抽搭搭地停了哭声，仰着小脸，大眼睛红红的，好奇又怯生生地看着这个温柔的陌生人。

何大民的目光扫过屋内炕桌上那两个豁口海碗里黑乎乎、几乎看不出原材料的糊糊，又看了看空空如也、落满灰尘的灶台，心中那点暖意里，掺入了冰冷的锐利。

他轻轻拍了拍何雨柱的背：“柱子，松手，让叔叔进去。”

何雨柱这才不情不愿地松开手，胡乱用袖子抹了把脸，让开了门口。何大民迈步进屋，顺手将门关上，隔绝了外面那些或好奇或探究的视线。

屋内比神识感知的更加破败寒酸。除了炕和一张破桌子，几乎没什么象样的家具，到处是灰尘和杂物。炕上的被褥又薄又硬，颜色污浊。空气中那股混合气味更加明显。

何大民将手里的油纸包放在炕桌上，打开。白面烧饼的焦香和酱肉的咸香瞬间弥漫开来，驱散了些许屋内的霉味。何雨水的小鼻子抽动了一下，眼睛一下子亮了起来，直勾勾地盯着油纸包，下意识地咽了口口水。何雨柱也看得愣住了，肚子不争气地“咕噜”叫了一声，脸一下子红了。

“先吃点东西。”何大民将烧饼和酱肉分成两份，多的递给何雨柱，少些的递给何雨水，“慢慢吃，别噎着。”

何雨柱看着递到眼前的、泛着油光和白面的烧饼，还有那切成薄片、酱色诱人的肉，喉结剧烈滚动了一下。他抬头看看叔叔平静的脸，又看看妹妹渴望的眼神，眼圈又红了。他接过烧饼，没有立刻吃，而是掰下一大半，递给雨水：“雨水，多吃点。”

何雨水看看哥哥，又看看叔叔，见叔叔微微点头，才小心翼翼地接过，小口却飞快地咬了下去，腮帮子立刻鼓了起来。

看着两个孩子狼吞虎咽却不忘彼此的模样，何大民静静地在炕沿坐下。屋外，秋风呜咽；屋内，油灯如豆，映照着一大两小三个身影。

杀手的心，正在被最朴素的亲情与责任，一点点重新焐热。

而某些人的噩梦，或许才刚刚开始。

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